周将军大吃一惊，急忙喝令下锚，随即寻声疾奔，其余逸海上人、阎将军、河野洋雄，并同上下数十名武士，人人都来到了左舷，定睛一看，不约而同“啊”地一声，向后退了开来。
层层浓雾中，左舷旁伸来了一只腐朽桅杆，那海里竟然有艘沉船，却与船身相撞了。
眼看桅杆摇摇欲坠，一名武士大着胆子，轻轻朝桅杆推去，嘎嘎低响中，只见那桅杆缓缓倾斜，猛然间海面水花四溅，轰声大作，那桅杆已然断成两截，一段摔入了海里，一段却坠到了甲板上。
众武士相顾骇然，慢慢围拢过来，只见那段桅杆长约五尺，圆径甚粗，却已腐朽破烂。众人低声来问：“将军，这是哪里的沉船，您看得出来么？”
周将军对海洋之事无出其掌握，自没什么事难得倒他。他拾起了桅杆，反复察看，道：“这是蒙古人的船。”听得此言，众人尽感惊疑：“蒙古人的船？你没看错吗？”
“周将军没说错。”天机老人也蹲了过来，他指着桅杆上的铆钉，道，“我曾在‘鹰岛’见过蒙古的沉船，只有忽必烈大帝建造的船只，才会用这样形状的铆钉。”
众人全呆了，没人料到忽必烈的船队也曾来过“梦海”，甚至沉没在此，一片寂静间，只听一名武士颤声道：“看……好多船……好多船……”
全场尽皆回首，凝眸遥视远方，只见浓雾中黑影重重，一根又一根桅杆突出于海面，或直立、或倾坍、或断折，船底不绝传来低微碰撞声，海流送来了无数浮木，众武士惊惶打捞，但见“蒙古军舰”、“天龙寺船”、“勘合贸易船”……遗骸捞不胜捞、其数之多，遍数不尽。
这不是梦海，而是鬼海，历代海船尽数葬身于此，无一例外。众人看得头皮发麻，颤声道：“到底……到底他们要找什么？”聂云默然，一旁天机老人接口道：“他们在找梦岛。”众人错愕不已：“梦岛？岛上有什么？”
天机老人没有说话了，他也许不想说，也许他自己也不明白“梦岛”有什么。
众武士面面相觑，此时此刻，人人都觉得事有蹊跷，可究竟什么地方不对劲，却又说不出来。万籁俱寂中，只听周将军低声道：“您……您方才说晁衡曾经成功闯入梦海，那……那后来呢？他回到日本了么？”聂云叹道：“你到底想说什么？”
周将军低声道：“那个晁衡真的回到日本了吗？怎么我从没听说他回国以后的事迹？”
听得此言，众人不觉都“咦”了一声。看这“晁衡”是唐国进士，名气极响，若是返回日本定居了，必然与吉备真备、空海和尚并驾齐驱。可众人过去只听说晁衡在中土如何风光、如何得意，至于他返回日本后官居何职，是否受到天皇重用，却从未听人提及。
天机老人喃喃地道：“是啊……这……这梦海宝图何其紧要，晁衡为何要托别人带回日本？难道他自己都不想邀功吗？”这话问到了要紧处，众人心下都是一凛，看这张“梦海图”何其紧要，晁衡为何要托鉴真和尚带回？一片寂静中，人人心里都想到了一件事：晁衡也许没有回来。
众人越想越怕，只觉此事疑点重重。良久，只听聂云叹了一声，道：“好吧，你们既然问了，我也不好隐瞒。晁衡五十六岁那年确实离开了中土，不过他并未回到日本。”众人惊道：“为什么？他不是辞官返乡了吗？为何没回来？”
聂云默然半晌，道：“他遇上了一场……”他顿了顿，叹道，“海难。”全场大骇道：“海难？”聂云轻声道：“是。晁衡五十六岁那年再次闯入‘梦海’，之后就发生了一场大海难。消息传回长安，李白听说故人死于大海，心里悲痛，便写了一首诗凭吊他。”
日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
众人脸色急变，方知这首唐诗何以满布感伤，又是什么“明月不归沉碧海”，又是什么“白云愁色满苍梧”，如此愁云惨雾，果然是拿来凭吊死人的。
大海死寂，宛如坟场，忽听天机老人厉声呐喊：“混蛋！”喊声远远送了出去，有如负伤野兽临死哀鸣，他揪住周将军的衣襟，吼叫道：“将军！你那张海图究竟怎么来的？真是你祖父传下来的吗？”周将军使劲挣扎，却比不上他的力大，只能喘道：“一半算是……”
天机老人怒道：“胡说！什么叫一半算是？”周将军喘道：“这……这张图是我祖父的东西，可三十年前，‘应永之乱’时，却给幕府夺走了……”天机老人嘿嘿笑道：“谁晓得一个月前，幕府却遣使过来，把这张图交还给你了，是么？”周将军喃喃地道：“你……你怎么知道的？”天机老人松开了手，叹道：“傻瓜，我的图……也是这样送来的啊……”
周将军张大了嘴，骤然之间，人人也都发觉了一件事，原来满场豪杰云集在此，背后都有同一个理由，那便是隐身帝都的柳侯爷。
柳侯爷向来城府深沉，如今多方示好，把众高手一一引到梦海，却是什么样的用心？全场彷徨不安，却听那隐身不语的黑衣人笑了笑，道：“一个月前，我听说周将军找上了天机老人，两家打算联手闯进梦海，我得知之后，坐立难安，便连夜率众出山，追到了海上……”他顿了顿，轻轻笑道，“聂大书生，这消息是你放出来的吧？”说话间，雾气中便现出了大批忍众，个个身影蒙眬，手中却精光霍霍，已然亮出了“掌中剑”。
眼见聂云迟不答话，天机老人手按刀柄，霍地将手一抽，但听刷刷连声，天机老人众尽数拔刀，已将聂云团团包围。那“黑衣人笑了一笑，径自缓步上前，轻声道：“聂云，多年交情，你就不必瞒我了，说吧……你是‘鬼谷’的人，是么？”
聂云身陷重围，偏又手无寸铁，仅凭一根拐杖御敌，若要与天机老人的太刀相撞，立时便要断折，更遑论要与高深莫测的黑衣人出手交战？
周将军深怕血溅五步，忙上前劝阻：“等等，先别动手，大家有话好说……”话声未毕，已给天机老人一把拉开，怒道：“傻瓜！你还没发觉么？这是‘鬼谷’布置的骗局啊！”
周将军呆了半晌，忙道：“不会的，鬼王早就谢世了，现下是他的孙儿鬼帝当家作主，他好好的一个佳公子，岂忍加害我等？”还待再说，众家臣却已围了过来，大声道：“将军快醒醒啊！您忘了令伯祖义弘公是怎么死的吗？千万不能相信鬼谷的人啊！”
全场杀气腾腾，都在等候聂云说话。只听他深深叹了口气，道：“你们说对了，我是‘鬼谷’的人。从年轻到老，我一直追随义鬼王。”天机老人冷笑道：“猴子也会从树上掉下来啊，聂云，你苦心设计这个骗局，也真辛苦你啦。”
聂云叹道：“诸位会错意了。在下虽然是鬼谷的人，可此番邀集各位进来梦海，却真是一片诚心，绝无分毫陷害之意。”天机老人冷笑道：“一片诚心？难不成你真是约我们来寻宝的？”聂云静静地道：“没错。”天机老人正要叫骂，“黑衣人却已伸手制止，静静地道：“你说吧，这梦海里究竟有什么？”聂云道：“鲁城失落的东西。”
听得话外有话，人人愕然难言，黑衣人道：“我们少了什么？”聂云叹道：“和。”
“和？”众人面面相觑，全都笑出了声，“都到了这个田地，你还想求和么？”
“住口！我说的是……”聂云厉声道，“大和！”天机老人厉声道：“胡说八道！”把手一抽，迎风便斩，聂云怒目圆睁，也已提起拐杖，直挥而上。两旁武士发出一声喊，并同黑衣人的麾下忍众，人人奋勇上前，预备将之乱刀分尸。
当地一声巨响，天机老人好似砍中了什么，激出了无尽火光，忽然间，人人耳中都听到了低微佛音，嗡嗡声响中，只见一个人飞了出去，摔倒在地，正是天机老人！转看周遭，满是刀刃器械，无论是黑衣刺客，抑或下武士，人人空着双手，满面骇然。
嗡嗡嗡嗡嗡……甲板上传出低微空响，听来宛如佛音梵唱。聂云环顾群雄，缓缓持起拐杖，将其**船头火盆之中。
熊熊火焰焚烧，照出了佛影光晕，看那只拐杖本色如黑玉，为那烈火一逼，竟然现出了鲜血溶解之色，随即闪耀出一行刀铭汉文，见是：“谷神玄牝”。
众武士张大了嘴，一个个跪倒在地，颤声道：“化龙……”
“谷神不死，是谓玄牝”。鲁城史上最为玄奇的法刀，便是眼前的“化龙”。据说这柄刀打造时出了差错，以致生来无刃，无法杀人，可任何兵器也都伤不了它。纵以铁锤奋力轰击，亦能完好无缺。故给人称做“玄牝之刀”，号称能收降天下一切凶器。
聂云厉声道：“懂了吗？鬼谷要找的是什么东西？”
众武士爽然若失，心中却也一片雪亮，已知鬼谷此番劳师动众来此，一切便是为了寻回那柄传说中的无上神物：“北刀”。
“北刀”与“化龙”，此即深藏武家心中的两大传说。据闻“化龙”天生空虚，不具刀刃，能降伏一切杀人凶器，故名玄牝。“化龙”却恰恰相反，相传它是鲁城史上最血腥的一柄杀人刀，生具乱性，无所不杀，任何物事一旦接近它的刀锋半尺，便会自行破损裂开。正因如此凶残，“北刀”也得了个可怖外号，称作“不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，没了栖宿之所，遂只能以血作鞘，永无止尽地杀戮下去，直到“杀人百万”为止。
“北刀”、“化龙”，大周将军昔时虽也听过这两样东西的传闻，却总以为“北刀化龙”仅是个譬喻，专用来描绘自相矛盾的事物。毕竟“北刀”无所不杀，号称能斩坏世间一切万物，“化龙”却是无坚可摧，天上地下无物可伤，这两样东西的性子全然相冲，便如世间的“矛”与“盾”，压根儿无法自圆其说，怎可能同时存在于人间？
但是传说是真的，因为传闻中的“化龙”就在眼前，满场静默中，逸海上人低声念佛，将那柄黑玉宝鞘平持于胸，一个又一个武士跪倒在地，朝那柄“化龙”顶礼膜拜。
