贾诩先行分析了一下辽东所处局面：“面对势力强大的袁绍，暂时且不可为敌，就只能受困于辽东。若从东莱出兵，则受制于粮道，缁重运送。又何况东莱以水军为主，不能盲目用作陆战。”
田丰颌首表示赞同：“正因如此，我才力阻出兵。若与曹操合兵，远征袁术去淮南，前有联军讨伐董卓为鉴，最终难以成事！”荀攸虽然赞同出兵，心里对如何出兵，还未想出可行办法，只在一旁默不作声。
刘致见到众人皆不言语，不由心急：“即然东莱无路，只有打袁绍的主意，同他借路冀州如何？”田丰摇头说道：“袁绍对辽东已然生有戒备之心，只是尚在犹豫中，这时候借路恐怕袁绍心疑，会趁机发难！”
贾诩微微一笑：“元皓可想过，若是辽东对外宣称，响应朝廷檄文，要出兵讨伐袁术叛逆，袁绍必将会对辽东束手无策！”刘致醒悟过来，双手一合笑道：“袁绍再想出兵来取辽东，便被视为与袁术为伍，同为叛逆，但他亦不会去进攻袁术！”田丰却不乐观：“终然明夺不成，冀州智谋之士众多，暗算自然难免！大意不得。”
对曹操的讨伐袁术檄文，各地纷纷应合，声势虽大，却都按兵不动，也只表达一下态度而已！却足以让袁术内外交困，陷入孤立无援。江东孙策与荆州刘表都趁虚而入，抢占袁术各县。虽然兄弟之间屡有龌龊，袁术仍来寻袁绍求得支持。
做为兄长的袁绍不由将目光，从河北转向淮北这边。不过仍然没忘记身后，辽东这个隐患，随便用一个堂而皇之借口，邀请刘致去冀州见面。
好在刘致心里有所准备，贾诩早有提醒，如推辞不去。袁绍必将心疑，亦会反目而起四州之兵，来取辽东，到时刘致纵然能与之抗衡，也耗尽数年积蓄的力量。即使侥幸取胜，也无实力迅速取代袁绍，占据四州之地，只能徒手让与他人。
而刘致去冀州为人质，依袁绍为人及爱惜名声的性格，定不会食言加害。更不会趁机攻打辽东。田丰与荀攸见贾诩说得颇有道理，终究不太放心，便要与刘致同行，刘致连忙劝阻：“春耕将至，元皓先生此时政务繁杂，焉能离开。公达先生坐镇辽西，各军防务与粮草缁重调度，又怎能放手不顾！只要二位先生守住辽东，我在冀州便会无恙！况且有文和先生与我同往！”贾诩微微颌首一笑：“我自然同去！”
荀攸担心刘致会遭人暗算，急忙调来典韦同行护卫。鉴于一路已然太平，刘致只带周仓的三百护卫，念及二位夫人不愿分离，又顾忌到袁绍见他未携家眷生疑，刘致一行便多了几车箱箧杂物，出了平刚城，向冀州方向缓慢走去。
刘致并不急于赶路，每日只行三十余里便早早宿营。便是贾诩也认为刘致是体恤二位夫人，少受风餐露宿之苦。刚刚走了三日，荀攸又派赵云带二百轻骑追来，言称军师派来护送刘致到冀州。赵云带来的消息更让刘致心安，一则是袁绍兵马尚未有进取辽东之意，另一则是曹操已经起兵去攻打徐州的吕布。
有了当世二大保镖伴随，刘致行事开始有些肆无忌惮，自踏入中原便见四处坞堡林立。刘致便有心一探究竟，每逢有坞堡家主慕名前来拜见结识，让刘致很快就弄清楚了，坞堡多是豪门世家的旁支，各家宗亲依靠四周良田所建，是为防范盗匪，游牧民族抢掠。经探查之后，才知道内部自成一体，俱是自给自足，里面的黔首是从流民中挑选的强壮之人，多则数万，少则近万人，并无入户籍，等同奴隶一般。
傍晚，刘致营帐之中，贾诩停下了杯箸自嘲道：“自与典校尉同食，胃口大增，不觉中多进许多！”赵云在旁笑道：“我亦有同感，不过饭菜到是颇合口味！”说完望着自己案桌一空的碗盏，略微显得尴尬。等仆从换上茶点，又露出好奇：“这是夫人店铺里做的糕饼？”不由拿起一快便吃，一边连连点头夸赞。典韦看他吃的香甜，放下手中牛肉，探身便从赵云盘中摸了一快，塞进嘴巴品尝。刘致见状连忙欠身，将自己的糕饼盘，放置典韦案桌角上。
贾诩的脸上被炭火映得微红，放下茶碗：“子敬今日为何如此寡言，在担心这次冀州之行？”刘致略一摇头，叹一口气道：“今日见到诸多坞堡，心中感触良多！豪门世族才是祸乱天下之根源，一日不除天下百姓难安！”贾诩淡然一笑，宛如一个长者劝慰道：“昔日在辽东之举，在中原怕是难行！今日所见不过世族势力之一隅，顺势而为不乏明智之举！”刘致明白了贾诩的态度，他非常清楚世家的强大，认为刘致无法与之为敌，此行多为说服自己改弦易辙。
刘致自然知道与豪门世家妥协的后果，不由皱起眉头：“先生之意是与世家合作，也只能苟且一时，却遗害无穷，前已有光武帝先例，并不足取！况且此时世族已更盛于当初。”贾诩手里茶碗轻微一抖，这般说法闻所未闻，又似乎有些道理，不禁重新思考一下。
赵云在一旁听得似懂非懂，等二人住口不语，不禁开口问道：“光武皇帝以汉室宗亲之名，光复汉室，并无有不妥之处？”刘致耐心解释清楚：“光武帝以世家兴起，只在初时安稳些时间，以后所用官吏皆出世族，也曾欲改田制，以解世族之患，用世族治世族，又岂能奏效？只能让土地兼并日甚一日，余下的二百余年，天下何曾太平？且远不及高祖之时！”可见唯有重用寒门士族，才能收民田分与百姓！话题至此，刘致意识到自己忽略关键一事，过于担心士族势力强大，忽视百姓的存在！太平道装神弄鬼尚能聚拢数百万余众，自然也能用宣传战，也给世族豪强来个釜底抽薪。
贾诩从话中听出他推崇汉初制度，赵云听见收良田分百姓，二人结合辽东所见，各自若有所思。只有典韦则恍如未闻，吃罢糕饼便起身出去巡查。
袁绍久等刘致一行不到，遣来使者前来迎接。也让刘致不再有借口拖延时间，路上还是用了近一个月才进冀州。袁绍只在城门之外相迎，摆出全套大将军仪仗，尽显居高临下，招纳来降之意。刘致身处矮檐之下，只顾作不识礼仪，频频失礼。反让袁绍与众人心里生出鄙夷，只道边塞莽夫不识礼数。
酒宴之上，刘致屡屡提及当初袁家提携之恩！也让袁绍念起旧情，防范之心略减。袁绍目的即然达到了，为不让刘致多疑，答应甄逸所请，同意将刘致安置甄家，只是在暗处派人监视。
甄逸在冀州虽然是没有实权，但地位颇高，甄府占地很是宽大，仅是侧院，容下刘致一行人马绰绰有余。刚安置完毕，便有人前来拜访。
孔融是朝廷派来送大将军印授与仪仗而来，听到刘致将要到冀州来，已然等候多时。孔融名声显赫，为当世名儒。只是为人迂腐又持才傲物，说话口无遮拦，果然一见到刘致，就显得亲近万分，更是破口大骂青州刺史袁谭：“我以礼相迎袁谭，却被这竖子逐出北海国！君侯亦要小心袁氏，以免重蹈我之复辄！”这话让刘致气个半死，心中暗道，我人与至此，说这话还有何用？口中只是胡乱应承，只盼他早些离开！
果然不出二日，孔融便被袁绍送出冀州，都知道袁绍厌恶孔融以久，只怕落得害贤之名。刘致怎能不知趣，不敢再去相送，只派人赠些钱财充作路费。便整日躲在府中，唯恐惹祸上身。
甄逸只在初入府中时，摆设酒宴尽过地主之谊，言语之间对麋家钱庄颇为兴趣。只后便是避嫌，不再联系。贾诩自到冀州每日早出晚归，不知忙着什么！反倒是二位夫人与甄家女眷打得火热，张宁做的糕饼与麋氏的服饰颇受青睐。刘致不便跟夫人随去后面宅院，每日只能无所事事，便怂恿典韦与赵云比武，本想能看场世纪大战，不料二人只稍过几招，就立刻停手，让躲在远处偷看的刘致，也没看出个究竟，不免心里大失所望。这时周仓匆忙来报：“袁绍派人来请，去大将军府中有要事相商！”
刘致一路提心吊胆，不知道袁绍有何意图。等一进大将军府中，袁绍降阶而迎，甚是亲热，嘘寒问暖之后，谈话进入正题：“子敬久驻边塞，功绩彰显，却不得升迁，未免有些不公，我已上表你为征北将军，晋为广阳乡侯”袁绍语气平缓，似乎在说着一件寻常之事。刘致心中顿觉安慰，断定袁绍暂时并无恶意，只凭白无故将官职爵位，径直升上三级，必有蹊跷之处！暗想这袁绍必将还有下文。
