今夏不知怎的，天儿恁热。
晌午那会子，烈日炎炎，晒得树叶都打圈儿。
宋家大门儿对面栽着颗大槐树，不晓得是哪朝先人栽的，三人合抱都拉不拢，镇上人说，这树估计得成精了。不过这平日里头，倒是个乘凉的好去处，一大片树荫子底下，凑几桌儿棋局，得。
不过今儿个，别说这歇晌嗑瓜子儿，总唠那东家长西家短的婆子不见人影儿，这臭棋篓子都没几个。
“宋家大小姐这才从外祖家回来，就出事儿了，你晓得不？”东巷卖猪肉的王婆子放下手里纳着的鞋垫儿，凑上前嘀咕“也是，这嫡母发丧，府里也没个人通知外家，匆匆就下葬，指不定有猫腻，没成想，这宋家老爷人模人样，却也是个浑的……”
李大婶儿听着一怔，绣着竹叶的手顿了一会儿才开始走线，低着头掩住了眼里的急色，惋惜道：“这…年纪轻轻的小姑娘，没了嫡母，可咋过？”绣绷上不知何时沾了滴血。
“可不咋地！”王婆子一拍手里的鞋垫儿，低声道“这大姑娘生得好，不过也是个可怜人，我听说啊，这主母葬了没多天儿，府里就姨娘掌家了，这便罢。这大小姐一回来，就听得母亲葬了，又气又怒，大病一场。这姨娘毒啊，趁着大小姐昏迷那两日，还撺掇着给大小姐定了一门儿亲，你猜是谁。”
李大婶儿蹙着眉，手下针线有些乱了“万不是什么好人家了。”
“这人家富贵倒是富贵，就是主母颇软弱了些，子孙也不是个成器的。说是承恩侯家的混不吝嫡孙，就是整日眠花宿柳，当街打死了人的那个。亏得这大小姐上门退了亲，虽说丢了些脸面，也好过后半辈子乌七八糟地过呀。”
“这大小姐，亲自上门，退的亲？”李大婶儿有些惊诧，却又舒了一口气。退了好啊，退了好。
“可不是，就带着一个丫鬟，俩人去的，这大小姐是个好的，不过，谁知道，这大宅里水深着呢，我不过也就是听我侄媳妇磨嘴，她娘家二妗子在宋府当差，知道好些事……”
宋家正房，阿元跪在堂下，堂上父亲满脸怒气，厉声斥责：“逆女，逆女！婚姻大事，父母之命！你眼里可还有父亲？……”
有啊，怎么能没有呢？一直都有，只是一直求不得罢了。父亲，阿元眼神微颤，修剪圆润的指尖早已扎破手掌，竟也没感觉似的，怎么会有这般的父亲呢？父母之命，父母之命，母丧而不告，现在和她说父母之命？
求不得，不求就是了，她可以不求父亲像疼爱其他儿女那般怜惜自己，却断不能容忍母亲之死不明不白！半年在外，甫一进门，却闻母亲葬礼刚过，阿元心中悲气不已，悲的是自此无法在母亲膝下承欢，气的是阖府上下，无一人告知，若非父亲插手，谁敢？父亲，呵。
“大小姐，你父亲气头上，言辞是冲了些，念着他精神不好，你就软着些先认个错儿，你才回来没多天儿，也好好将养将养身子，晴姐儿黎哥儿早就念着姐姐了……”父亲精神不好，念着姐姐？哼。
阿元目光幽深看着姚姨娘，“姚姨娘，我母亲膝下只我一人，你，谨记。倒是你，母亲丧期未满一月，竟也能簪深红玳瑁，往日姨娘与母亲姐妹相称，姐姐刚去，妹妹便簪红，阿元活了十六载，竟从未得见，果真情深呐。”阿元语气克制，一字一顿道，语调似平，却字字藏锋。姚姨娘眼色一滞，转瞬眼眶便红，蹙着眉头，似没想到阿元竟会说出这种话，呵，好一个美人垂泪，“大小姐，这簪乃姐姐所赠，昔日姐姐曾说阿静戴此簪姐姐看着舒心，故妾才一直簪着，大小姐见谅，妾非对姐姐不敬。”这强忍眼泪的情境到更惹人怜惜了。
宋戊郢气急，不知是气跪着的人，还是心疼身旁的人“孽障！堂堂帝师，教出的就是这么一个东西！”
阿元猛地抬头，眼里酝着怒气，直勾勾地瞪着堂上之人，“外祖之才，两朝颂之；外祖之德，高山仰止，天子亦其门生。父亲，你在说谁是个东西？女儿只知自己愚钝，不得外祖其一，却也知修身齐家，身不正，家不齐，父不父，子不子。母亲贵为嫡妻，未见嫡妻之尊，女儿身为嫡女，未有嫡女之荣。你是凭什么……”
“啪——”茶杯碎片登时割到了阿元的膝盖，茶水浸润着伤口，染红了裙衫，阿元身形竟一动也未动，即便跪着，腰背也挺直如松：“父亲教养十六载，如今模样，女儿实为惭愧。”何其有幸，未曾学得。
“够了！你这逆女，诋侮长辈，不顾父母之命，私自登门退亲，丢尽宋府颜面，大逆不道！今日我不罚你，简直有辱门风！和你那不守妇道的娘——”宋戊郢一时气急，又觉丢人，转头怒喝长随“速取家法，孽女猖狂，我今日非惩不可！”
“老爷，不可啊。”姚姨娘泪眼婆娑，见宋戊郢不理会自己，转身欲扶阿元泣诉：“大小姐，你快，快和老爷认个错，你都受伤了，这家法，你哪还承得住，老爷也是一心为你啊——”
阿元抽过衣袖，眼里闪过嘲讽“姚姨娘真是费心了。要我认错？鸡鸣狗盗之徒，怎配为夫！父亲今日因此罚我，我确是不能服。”
“你，你，你……来人，家法拿来！”
这家法，是一根足足拧成儿臂粗的藤鞭，其上藤条干裂，布满倒刺，这一鞭下去，男子也未必承受得住藤刺切肤之痛，遑论女儿身。
“父亲今日，不分青红皂白处罚女儿，竟也不在乎将这仅剩的父女情分也打没了。父亲都不在乎，女儿更无话可说，父亲要罚，罚便是，只这婚，我是退定了！”
“冥顽不灵——”藤条唰得打在阿元背上，阿元脸色煞白，身形晃了晃才稳住，竟也一声未吭。
夏日衣衫薄，看那渗出的血珠染透了外衫，宋戊郢有一瞬的恍惚，竟不知自己是如何下的手。又看这像极了封氏的倔脾气，稍减的怒气又喷涌出来。下手竟毫不留情。
“老爷，不能再打了——”姚姨娘被藤鞭扫到小臂，宋戊郢似乎被惊回神，却也没在下得了手，一怒丢下藤鞭，脸色铁青地迈步出了大堂。
“姚姨娘，我倒是沾了你的光。”阿元不耐与姚氏虚与委蛇，生生忍着痛自己站了起来。
姚姨娘看着面前的女子一步步走出大堂，素色长衫后一片血色模糊，颇有一番壮烈。不过年方十六，却仿佛生着灼灼之光。没来由得心中一悸，手指倏地握紧，不会的，她不会知道。可这心慌的感觉却也没有随着安慰淡去。定亲…是她着急了。
阿元走出大堂，抬起头望了望西垂的太阳，有些晕眩。
五鞭，打醒了她，其实不疼的，真的，比不上心里疼。
不求了，不奢求了。
她还有外祖父，还好，还好。
