庄清开门见山，直奔主题：“我听梅子说，你们在洛阳城很有些手段，这正是我所需的。”
“但有驱使，不敢辞劳，大夫请说。”
“不会白帮忙，就是不知，你们如何收取酬劳？”
大荒落哈哈一笑，庄清如此不兜圈子，直接就谈酬劳，真是个爽快人。
“大夫如果认真要谈，我就把我们这个规矩说下。确实，我们是替人打探消息的，要收钱。不过，有些是不做的。首先，我们不刺探人屋内之事，只要是在街面上发生的，都逃不过我们的眼线。其次，我们不参和到宫闱之事，军国之事，毕竟，我们都是真乞丐，活命才是要紧，大人们之间的事情，我们是不敢知道的。再次，我们不做谋财害命的勾当，也不出手，我们只提供消息。价钱嘛，要看你要什么。”
“我们此次出使周国的副使，朱英，前些天失踪了，我想你已经知道了。我很感谢你给梅子提供的消息，可是那没什么用。朱英在我们楚国，是有名的剑士，身手很是了得，现在不知道是死是活，我需要你给我更详细的消息。此外——”庄清压低了声音，“我还想问询些关于宫内的事情。”
大荒落脸色变了，没吱声。
“但是，后面那个，现在不着急。我想看看你们这伙人是不是有能耐，能不能提供更多有用的消息。”
大荒落沉吟片刻，问庄清：“关于这个朱英，你还想要我提供什么？”
“朱英前些天，每晚回来，都浑身湿漉漉的，必是掉水里了，而且看他的情形，应该是跟人动了手。能几次把朱英搞得这么狼狈，在洛阳，这样的人，必不多，而且，我敢说，此人还在洛阳，否则，不会动几次手。”
大荒落端起碗，放到嘴边，轻轻地吹气，其实水早就凉了。半晌，他悠悠地说：“你们既然是官命到此，为什么不通报府衙，让他们帮忙呢？”
“这个嘛，有诸多不便，有些事情，并不需要他人知道。”
“这阵子洛阳闹妖，会不会——”
“不大可能，最新的那个死者，我们也见过，并非朱副使。”
大荒落一怔，奇道：“哦，你们能见尸首？你们怎么见到的？官府不是严禁外泄吗？连我以亲属名义要见，都见不到。”
“我们要见，当然很容易。”庄清嘿然一笑，“听说死的多数都是乞丐，都是你们的人吗？”
“不全是，但也超过一半。我们也正在调查这个事情。你们见过尸首，是妖魅所为吗？尸首还在吗？”
“闻所未闻，匪夷所思。死状非同寻常，官府不让你们见也是有道理的。尸首还停在衙门内，我或许可以安排你亲自去看看。”
大荒落不大相信，望望庄清，又看看庄梅。庄梅忽然听庄清这么一说，也有点狐疑。看庄清神情自若的样子，便对大荒落点了点头。
大荒落一想，他们都是楚国的官人，大概可以办到。
“如果你能安排我去查探下尸首，我可以尽量满足你的要求。”
“那好，我想知道朱英那几天到底去了哪里，见了什么人，做了什么事，越详细越好。可以吗？”
“好，没问题。有什么眉目，我会派人去你们楚馆知会你。这一次，作为交换，我们不谈钱。来，吃鸭子！”大荒落很高兴。
对于寻找个失踪的人，大荒落似乎没有任何为难的表情，信心满满的，说话也非常直接爽快，这让庄清觉得很靠谱。
离开了洛神祠，庄梅忍不住问：“你真能安排他去看尸首？”
“不管明的暗的，难道我们做不到吗？”
庄梅笑道：“我发现你最近老是夸海口，你还当着周王的面说给他曾孙女说媒呢。”
“我说了，我给春申君的信还提了这事。其实娶周王的曾孙女，也可以啊，难道很丢人吗？”
“不丢人，但是……”
“反正做个媒是没问题的，能不能成另说。”
“好吧，不说这个。我看，你好像还有事情要这些乞丐去做？”
“确实是，不过今天不想说。”
“你觉得他们能做到？”
“不知道，但我们不是缺人手吗？特别是缺熟悉洛阳的人。今天没什么事做，我跟你到上次你跟他打探的地方去，我们再好好查探查探。”
“好吧。”
6、
洛阳城经过几百年的衰败，已经不是天下第一大城，人口也逐渐减少，但好在百工兴盛，商旅发达，函谷关以东第一座看得上的大城。两人脚力甚键，走起来也没多大工夫。
朱英最后出现的那片地方，是个民宅区，上至下层官僚，下至贩夫走卒，各色人等都有。住的虽杂，但并不热闹。一路走过，也未见什么深宅，乞丐也不多。由于朱英是夜里到此，所以，问也不用去问。
庄清说：“每次朱英都趟水里，不知道这里有没有水。”
庄梅乐了，说那边不是有井吗？周围的人都在井里取水，看看朱英这次会不会在井底。庄清苦笑，如果真在井底，那不就是尸首一具了？你可别咒他。
说是这样说，腿还真往井边迈去。这个井在道路当中，周围通了五条街，是雒阳城最容易迷路的地方。
四五个人在那里打水。井沿不大，但往里一看，原来下面是个非常大的肚子，类似一个葫芦，咋一看还以为是打穿了地下暗河。
庄清试着跟人攀谈，果然一无所获。
“你这就是白问，这些良民入夜既歇，除了猫在墙脚的乞丐，谁知道晚上出什么事了？蹲墙脚的乞丐也是混得惨的乞丐，不如从这里找找看。大荒落的消息也是从他们嘴里得到的。”
一个挑着饼沿街卖的小贩被庄梅叫住了，一口气买了10个，卖饼的遇到这样的大主顾，自然是分外和气。
“你买那么多饼做什么？”
“当然是吃啊。”
人大概都有选择性忽视的习惯，平常不注意，以为不存在，如今要特意找寻乞丐，发现满大街都是乞丐，好像每个角角落落都是。
庄梅走向一个年老的乞丐，那乞丐见有人走向自己，赶紧缩起来，惶遽地看着她。
“老伯，你是住这里吗？”庄梅递过去一个饼。
老乞丐眼睛盯着饼放了光，一把抢来往嘴里塞，也来不及道谢，好像生怕这饼会飞了似的。饼很硬，也不知道这乞丐怎么吃的，差点噎死，还好腰上别了个装水的瓠瓜，庄梅帮他解下，这才舒了口气，看自己黑黑的手捏了半天又吃了一半，大约不会拿回去了，就慢慢吃。
庄梅跟他描述了一下朱英的特点，问他某天夜里，有没有在这里附近见到过。老头愣了半天，才明白她想问什么。经过一番了解，才知道庄梅还误会了人家。
原来，人家并非乞丐，只是无儿无女，混到如此地步，白天出来晒晒太阳，晚上天一黑就睡觉，这样可以省一顿饭。家有漏雨的房子两间，二位愿意来坐一坐否？
庄梅顿时语塞，大为忸怩，见老头确实挺可怜，又多给了他一个饼。庄清在旁憋住了笑。
两人继续在街上闲逛，庄清忽然说，你找人的方法不对。我问你，夜里无家可去，只能在大街上睡的，都是什么样的乞丐？
庄梅摇头。
乞丐虽然惨，但也分三六九等，强壮有力的，一般会占据好的公共场地，至少能有遮有档。外地乞丐一般斗不过本地乞丐，所以你应该问问那些非洛阳口音的人。
庄梅不服，说，乞丐本来大多是外地人吧？本地乞丐总是很少。庄清摇头，现今战乱频仍，抛家撇业破产者众，刚刚那老头，跟乞丐有什么区别？
两人沿路真跟不少乞丐聊了天，不过，饼派完了，也没听到任何有价值的消息。
庄梅泄了气，不想走了，拉着庄清回家去。
回家路上，庄清突然说：“你觉得这个大荒落，靠谱吗？他是怎么知道朱英最后出现在这里的呢？”
“这个……蛇有蛇路，蛙有蛙路，我却不知。”
“难道就不会胡编乱造搪塞你？”
庄梅沉默不语。
庄清说：“说来也好笑，一上来就跟我讲他们的规矩，这不能做那不能做，在这乱世，不做这些那有富贵？”
“人家跟你不熟，自然不能全端上来。熟了以后，什么不能做？我虽然救了他们一个人，但也不算什么了不起的事情，他不要钱帮我打听到消息，也算是个讲义气的人。看他态度如此诚恳，不至于是搪塞吧？”
庄清茫然四顾，忽然喃喃自语，司马莫之说的对，我在洛阳应该是住了很久，你没感觉吗？其实我就是洛阳口音啊，以前在陈都，就有人说我的雅言很正，我也没在意。现在想来，必有缘故。今天我在洛阳街上走，感觉很亲切。
“那，我们来对地方了。”庄梅淡淡地说。
米丹利耶娜360箴言第八十七：华丽的辞藻，高扬的道德，不过是掩藏某种难以出口的目的。诚实点，少说几句，用朴素甚至结巴的语言来跟我说话。
