在城北只查了几日，谢朴盈就喊脚痛不愿跟大哥出门了。她这么做，倒不完全是因为娇气。谢承宗心里指望着朱寿，因此对查访并不上心，只是做做样子随意乱逛。既不能跟着章敬坤，又查不到破案线索，她不愿出门也是情有可原。不过这样一来谢承宗可高兴坏了，妹妹刚撂挑子，他马上胡诌个理由把江雅淳给拖了出去。只是谢大娘子平日吃穿用度一向节制，贴身女使仅江雅淳一人。为了能带江雅淳出门，谢承宗竟强行把自家娘子的贴身女使派去顶替，种种行径令人咋舌。谢朴盈得知此事，生怕她嫂子掀了轩邈斋的屋顶，连着几日天天过去作陪，好劝歹劝总算没出大事。
谢承宗心里没有家中的鸡飞狗跳，他只想活得洒脱，至少他觉得自己是个洒脱的人。他考不上功名，慢慢也就看不起功名。从前他爹没少骂过他，但作为家里的独子他死性不改谁也没办法。他原以为爹死后，作为一家之主他就可以呼风唤雨了。可没成想，以前从不管事的母亲现在死死地镇在他头上。不过没关系，这些都是家里的憋屈。
谢承宗带着江雅淳一路飞奔，出了北城门头也不回地来到济灵山——谢家在此地有一座避暑的庄子。谢承宗还记得，小时候他最喜欢的两个时节就是过年和盛夏。盛夏来临，全家人都跟着母亲来济灵山避暑，除了父亲——他每日还要去官署处理公事，只得在家。
“怎么能不记得，那时郎君每次从济灵山回去就要挨板子，因为疯玩几个月，功课全落下了。”说起小时候的事，江雅淳也忍不住笑。
多少年了？谢承宗有些记不清。不知道从什么时候开始，江雅淳开始刻意躲着他。母亲没有吩咐的时候，他不找上门，她是绝不会主动出现的。从什么时候起有的这层隔膜？谢承宗真的不知道。江雅淳并不是某天醒来，突然跟他划清了界限。她的疏远更像是一种无声的告别，他找不到告别的起点，等回过神的时候就发现这个人已在一点点地远去。是因为身份地位吗？不像是。江雅淳从来没有觊觎过什么，他谢承宗也自认为从没在乎过什么。只要她点头，或者哪怕只是一个暗示，他也一定会尽力替她争。但她没有，她只是不由分说地往后退了一大步。虽然每天谢承宗来找她的时候，她还是会对他笑，但那笑容总是躲在一团晦暗不明的迷雾里。
谢承宗忽然觉得内心泛起一阵酸楚，他抓起江雅淳的手拼命往前跑。穿过花园，冲进树林，一口气跑到林子深处的瀑布边上。这突如其来的狂奔让江雅淳还来不及惊讶就已经累地气喘吁吁，二人瘫坐在水流旁边的草地上，缓了半天忽然相对大笑。
对，就是这样，小时候就是这样的，哪怕是一点小事也会觉得很开心。谢承宗拼命在心里祈祷时间走得慢一点，却还是眼睁睁瞧见江雅淳的笑容慢慢消失。他心里窜起一阵无名火，不由分说地冲上去从背后死死抱住她。江雅淳被他没有来的粗暴吓了一跳，挣扎了半天却无济于事。
“你不要动，我不会怎么样，我们安安静静地单独待一会儿，好不好？一会儿就行。”
江雅淳安静下来，任由谢承宗抱着。谢承宗觉得她的身体软软的，透着一股特别的香味。时间仿佛静止了，二人相持良久，谢承宗突然觉得手背上一片冰凉。她哭了，是因为高兴，还是因为难过？谢承宗不知道。
许任愚最近常来城西到处走走。
前几天他在去普照王寺的路上远远看见了谢朴怡，身后没有马车或轿子，只跟着两个女使到处走走看看。许任愚猜到她在查探马继昌的下落，却又觉得她身边一个男眷也没有，实在有些可怜。
那天之后许任愚得空就去城西逛逛，若是自己去不成就派明康去。明康也是个机灵人，知道主子的意思，每次去了就不远不近的跟在谢朴怡后头，见时候差不多了又悄摸摸地溜回来。谢朴怡早就有了婚约，许任愚心里清楚得很。他没有什么非分之想，只是每次见到谢朴怡就觉得她过得实在艰难。
人在为难的时候，总要有些指望才能挺下去。许任愚想起了自己，他爹死后他一心想着读书出仕，因为只要金榜题名，一家人的生活就有了盼头。许任愚总觉得谢朴怡骨子里憋着一股劲儿，她虽然看起来事事遵从父母之命，但眼神里却没有那种随波逐流的丧气。她的指望是什么？觉澄说她每月朔望都会去普照王寺祷告。到底是什么东西能让她向短命的母亲求了这么多年？许任愚着实好奇。
大约是在半个月之后，那天明康照旧跟在谢朴怡的后头，到了傍晚瞧着时间差不多了，便准备打道回府。他往回走了没几步，突然听到身后有脚步声，转头一看，谢朴怡的女使追了上来。
许任愚没想到谢朴怡早就注意到了他的动向，更没想到她会主动请自己吃茶。男子汉大丈夫，敢做就要敢当，许任愚自认问心无愧，也就不惧她的嘉木坊之约。
与城东的悦志楼不同，城西的嘉木坊并不靠珍稀名品吸引茶客，它最大的特色在于“静”。这个茶坊不仅茶室宽敞宁静，而且内部构造极为精巧，虽然同在一个茶坊吃茶，但不同茶室的客人却很难互相碰面。因此，嘉木坊又被城中百姓戏称为“隐士坊”。
“敢问签判，州府可有查到马继昌的踪迹？”
“毕竟是一年前的案子，如今逼不得已用了这大海捞针的法子，哪里是十天半个月就能找到的。”
“恕我直言，就这么找下去，签判便是咬牙找个三五十年，也未必能捉到人犯。”
许任愚放下茶碗，他没想到谢朴怡专程将他约出来，竟不是为了兴师问罪。
“我爹爹恐怕不是马继昌杀的。”谢朴怡缓缓说道，“且不论马继昌有没有本钱找到如此武艺高强的凶徒，这案子若真是记在他名下，那我谢家就不会只闹出三条人命。”
许任愚僵在原地，他觉得自己好像突然遭了一记闪电，全身发麻。谢朴怡的话正中要害，如果是报灭门之仇，马继昌怎么可能只杀一个谢盛辉就善罢甘休。
“马继昌多半已经死了，我猜是有人故意调换尸体布下疑阵，好将我家的这起案子栽到他头上。”谢朴怡依旧语调平稳，“签判是个有思量的人，本次调查虽未捉到真凶，但却不见得全是坏事。过些时日，您若将大部分衙吏召回，只留少许在外间装装样子，到时候说不定反能引得真凶露出马脚。”
什么不见得全是坏事，查错了便是查错了，许任愚知道谢朴怡最后的这几句话不过是给他个台阶下。他恍然大悟，今日谢朴怡请的这碗茶，不为兴师问罪，只为投桃报李。
