冬桑守在京畿卫之前，焦急地朝船上望去，最终却等来太子一封手书，南杞国最尊贵的太子殿下要以“督睦”之名出使北芷。
皇后认为国家大事，岂可儿戏，令京畿卫速召太子回宫；皇上却认为太子之行虽有荒唐之嫌，但亦在情理之中，故为太子之行正名。
诏书送达至南宫轶手中的时候，顾谙的船已驶入小天女河，托了船行代管，一行人在码头等着搬卸船物，南宫轶约顾谙步行一段。
南宫轶站在明峡镇直通流声刹的大道上，不无感慨道：“有生之年，我若也能修出这样一条大路来，也算有所成就了。”
“你是一国储君，南杞几百万百姓的倚靠，你的理想便是修一条大路？”
“听闻此路乃是明峡镇一位富商出资修筑，其为修此路，一度倾家荡产，却未改初心。此路不长，只百余里，但因修筑在河面上而异常艰巨，曾遇暴雨而塌，曾因山洪而毁，但他还是坚持下来了。他这种不为己而为民的无私精神，几人能比？”
“以坚韧之心秉承志愿，虽万千困苦而不放弃，这种境界确实令人佩服。你身为储君，以百姓为重的思想也令人敬佩，难怪半璧公子肯竭力襄助。”
“国之重器非兵乃民，民安国才安------但如今因唐不愠的自立，致使不战和约失效，天下，又不知将何往。”
“南宫轶，暗流不是因唐不愠称帝而生，而是一直存在的，不战和约乃四君子斡旋而成，它本身就是民间牵起的行为，而不是各国天子发起的，它的效用不过是告诉百姓：四君子在天下即将起战事之际曾努力地想促使各方和平，但他们失败了。东盛太子行刺唐有道，南北两国没有出面声讨，这其实已经宣告不战和约被废。天子们没有谁在乎一个城主的生死，他们在意的是各自会从唐有道的死中获得什么利益。不是吗？不然，你父皇为什么肯放你随我走？是因为我们必须取道砚城，此行方便你与唐不愠达成某种共识。”
南宫轶认真地看着顾谙。
“政治很残酷，但你用随行之举谋利，更残酷。”
“我没有。”
“这也是你没有拆看诏书的原因吧？你明知那里面写的是什么。”顾谙看着南宫轶道，“你被当作储君培养，会看不清唐不愠自立所带来的利益？或许你真的没有利用对我的情感，可并不代表你此行没有别的目的。”
“所以谙谙你要阻止我吗？”
顾谙避开南宫轶的问题，问道：“你真要同我回北芷？”
“我既打着‘督睦’之名，总要有些实际行动。”
“南帝挑中北芷是因为皇帝尚小，我爹又少作为，比起东盛便利行事。”
“谙谙，非是我有偏见，你对政治这般敏感，真不是好事。”
“南宫轶，砚城是北芷最好的屏障，如今东盛逼其自立，南杞又承认乾国的地位，你们这是准备将北芷置于屉中蒸煮。”
“谙谙，我不瞒你。东盛若起战事，南杞不会静观，北芷认为砚城是屏障，我南杞亦有将其纳为要塞之心。”
“是啊！一块诱人的肥肉，谁不眼馋？那就各凭本事吧。”
“谙谙，倘我邀你入南杞，你可愿意？”南宫轶突然提出邀请。
“不愿意。”顾谙果断地回绝道。
“是因为相师堂与海家百年之约？”
“南宫轶，我的根在北芷，我的兄弟姐妹都在北芷。”
“在你心中，便没有什么能胜过北芷，胜过你的胜师堂？”
顾谙回头反问道：“你会为了谁放弃你珍视的人吗？”
南宫轶认真道：“我不想为了你放弃南杞，亦不想为了南杞放弃你。”
“古人早就说过鱼与熊掌不可兼得。”
“我若说愿意为你放弃皇位，你是不是不相信？”
“我不会让你那么做的。”顾谙一笑，“至少你做皇帝，会善待百姓。”
“我发觉谙谙你开始了解我了。”
“知己知彼，将来做对手时才不会输得很惨。”
“倘有那么一天，我宁可将谙谙囚于我朝阳宫，也不愿与你兵戈相见。”
“焉知不是你被囚于我相师堂？”
南宫轶越发笑的得意：“也好啊！”
两人慢行，聊得颇投机。马车上女姁半撩起车帘，一边看翠树掩映中的一对璧人，一边听身边章儿的聒噪：“马儿再慢些，可千万别扰了他们的谈心。”
女姁回头白了章儿一眼：“就因为他是你表哥，你就变节护着他了？”
章儿一愣，扒了扒手指认真算了算，一副恍然大悟的表情问女姁：“他真是我表哥？”
“攀高枝了？”
章儿却道：“攀什么高枝？是我命苦，爹被诬告叛国，外祖家合族被杀，我哪有枝可攀？”
“南杞庚氏不是你家人。”
“可他们是作为庚氏族人被杀的。”章儿挤着半个脑袋看还在畅谈的两人，不无感慨道：“他娘，他娘家族人都被杀了，他会不会想着报仇呢？”
“七门里告发了你爹，你可否想过杀人报仇？”
“想过。”章儿看着女姁道，“你们都夸赞我是学武的奇才，其实最初我是为了报仇才刻苦努力的。后来小姐说，我暗杀了七门里，只会让衙门多一桩悬案，天下再无人能证明我爹的清白，我才作罢的。”
“庚五娘说你爹当年是自愿赴死的，我觉得有可能是真的。你爹虽少言，但聪慧且极有见解；他不是相师堂人，但对相师堂的规范及制度提出过很好的建议；他曾以‘尚贤、尚同、非攻’的思想上书皇帝，又与太学院众师彻夜长谈。一个对北芷的未来充满希望的士子怎么可能叛国？按照庚五娘的说法，她生下你之后便失踪了，我不知后来的十年间她与你爹是怎样的相杀，致使你爹拿合族陪葬。”
章儿直直地看着女姁：“四师，你想说什么？”
女姁看着一脸茫然的章儿，咬牙恨道：“章儿，你好歹也跟我学过几年吧？”
章儿点头：“是啊！否则我怎么会喊您四师？不过我是陪着小姐学的，您的本事我一丁点儿都没学来。”
“难为你了，还有自知之明。”
“所以四师你就不能挑剔我没听懂话，我一生的愿望就是跟随小姐，给我爹翻案，然后嫁人生子。我这人很简单的，太复杂的事我弄不懂的。”
女姁微叹地看着章儿，认真道：“你长得还算清秀，不难嫁人，这腰身说不定会生儿子，章儿你不用担心嫁人生子这事；至于跟随谙儿，她待你像心肝宝贝，不会舍得丢下你的；至于你爹的案子，章儿，我劝你，还是不要再想着翻案雪冤了。”
“为什么？”
“连我这个懒人都知道你爹不可能叛国，相爷岂会不知？以他和你爹的交情他会任由你爹被冤枉吗？章儿，庚五娘是东盛的间谍，这是不争的事实，可她同样是你爹的娘子，是你娘。这样的事实摆在哪儿都是最致命的证据。”
章儿陷入沉思。
“以谙儿的性子，即便知道可能不会成功，但她依然会坚持她的选择。可是，章儿你想过没有，此案重被翻扯出来，你与章嗣的身份会被曝露，相爷当年出手相救便是违逆圣旨，如此，你将相爷置于何地？将相师堂置于何地？”
“我没有想过这个问题。”
“你没想过不代表谙儿没想过，也不代表我们这些长辈没想过。谙儿明知不可为而为之，是为了还你爹一个公道，她坚持的是一个弟子对师者的信任与尊崇，可是这份坚持代价太大。”
“难道我爹永远要背负罪名，我永远都只能是章儿吗？”
“章儿，这就是成长，人生有时就是这么残忍。”
