玉憬苑后院偏房内，严世澈蜷卧在软被之上，额头渐出汗珠。
“听您吩咐，将那位公子遣走了。”荻娘近前递了湿毛巾道。
“不知我中毒的事还能瞒多久。”
荻娘身后有声音响起：“平朗公认为此事有必要隐瞒吗？”
荻娘听声，侧退两步，露出顾相修长身颀，双眼透着精光，全无平日韬光养晦之样。
“相爷有交待，若有需要相师堂之处，请尽管吩咐。”荻娘道。
“我不过是中毒，又不是要死了，要他做好人？”严世澈不屑道。
荻娘适时住口踱步出屋。
严世澈闭目冥思了一会儿，睁眼道：“听说你要陪小皇帝拜流声刹？”
“所以平朗公才急着找我来，商量要事啊！”顾延龄倚床而坐，仔细瞧着严世澈的伤口。
“做官做久了，连讲话都开始打官腔了。”
“平朗公乃南杞一等一人物，贤之怎敢怠慢？”
“屁，你胸有几点墨水我会不知？”
顾延龄并不理会严世澈的挖苦，仍是查看伤口。严世澈用手一捂，道：“你又不懂医术，瞧个什么劲儿？”
顾延龄坐直身子，笑道：“你说下毒那人为什么要手下留情？”
严世澈用了用力，伸直蜷缩的身子，慢慢向上蛹了蛹，和顾延龄眼神平齐，问道：“老狐狸，你说呢？”
“因为下毒之人并不想让你死。”顾延龄微微一笑，嘴角向上翘起的模样果然像极了狐狸。
“那你说说会是谁既要下毒，又不下杀招，意欲何为？”
“歇马河风光无限，留下来赏玩一番才对得起你的名号啊！”
“我请你来可不是听你讲这些没用的套话。”
“平朗公认为你我之间什么话不算套话？我受邀而来，显出了我的诚意。可是平朗公一副拒人的神情，还挑剔我说话方式。”
严世澈面色柔和了许多，开口道：“甫一中毒，我便怀疑是你派人所为。”
“那又是如何分析出不是我？”
“你若出手，不会留我活口。不过你没有此时杀我的动机。”
顾延龄把玩着严世澈翻卷的头发，慢慢捋出三绺，手指翻转，开始一点一点地编起辫子：“若说动机，也有可说之处。南宫轶正在追求顾家小姐，可是南杞皇后力阻，你可能就是严皇后派出的阻力，我为了促成这桩姻缘，只有将你除掉。”
“这种杀敌一千，自损八百的招数，不是成姻缘，而是树敌。”
“原来还没傻透。”顾延龄手法很熟稔，已经又捋了三绺，严世澈丝毫未感。
“你说他为什么这么快出手？”
“或者命不久矣，或者你妹妹逼得急了，最大的可能是他得为儿子登基铺路啊！”
“你也这么认为？”
“南杞太子被掳，你归途中毒，看似无关联，实则却藏着因果。你妹妹对唐家的忍让与妥协会引起朝臣的不满，他在寻时机剪除严家羽翼，这不过是开端，他不想你回国参与此事，是想把你摘出来，他需要你护佑南宫轶。”
严世澈注目看去。
“不要吃惊，这世上又不是只有你一个聪明人。”
“我身涉其中，自会想通个中关节，你远在北芷，如今连朝政都甚少打理，却能将这事分析得如此精辟。”
顾延龄笑道：“这便精辟？不过是权势者常用的把戏。”
“我与他几十年情谊，实在不愿这么揣测他。”
“你是算师，凡事非算到入理不可，可此事明显是南宫起更高一筹，因为他算准你会乖乖就范，因在你心中，严氏衰亡是早晚之事，而辅佐一代明君才是臣者当为。严世澈，你表面虽放荡不羁，可骨子里仍是世家子弟，誓死忠君的作派。”
“顾延龄，胜聪不只一次说你心思缜密，当世无双，果如此。”
顾延龄得意地看着自己的“大作”，愉悦道：“不用把我当作敌人，且不说顾大小姐与南宫轶结十年盟，便是没有此事，我也不会插手三国之事。”
严世澈细细品咂顾延龄话中之意，开口问道：“你想要我做什么？促成他们的姻缘？”
“过家家的游戏有南宫起关注就可以，我今日来，可是来表诚意的。”顾延龄看向严世澈道，“凡顾家大小姐所作之事，便是我之事。相师堂与南宫轶的十年盟，我要你来守。”
“北芷同意与南杞结盟？”
“是相师堂与南宫轶，与北芷、南杞无关。”
严世澈听着顾延龄话语里透出的冰冷，不由得打了个激灵：“难不成你要------你要------”
“我不是世家子弟，连书塾都未进过。”顾延龄起身道：“人说多事之秋，今年尤为繁复，好好躺着吧，等胜聪来给你解毒，让这位大家瞧瞧她得意弟子的手段。说起这个大家，命可真是够硬的，中了刖汀三掌还能活这么久。”
严世澈一脸讶色地看推门而出的顾延龄，心底里冷气仍存，压在身下的左臂传来麻意，丝丝麻痹之感传入四肢百骸，他下意识地用右手拇指掐在食指指腹上，直到痛感伴着麻意袭来，刺激了他的大脑，他才松手，头稍稍向一边倒去，想要喘口气，才发觉头发同发簪被编绑斜刺在瓷枕中。
江湖传闻，北芷相爷如富家翁，待人极和蔼，未习过武，最喜读书，善花草之道。
严世澈闭目缓缓道：“什么是江湖，相师堂如今俨然是江湖之首了。”
什么是江湖？
江湖有人，亦有湖海。
便生了诡诈。
诡诈者，何人？
诡诈者，如何？
其实，江湖也好，诡诈也罢，一个人纵有再大的能耐，又如何能活出两人的样来？
胜聪看向由远及近的顾谙，风中扬起的裙摆，好看极了。
“年轻真好！”胜聪感慨道。殷涤抱着悧儿亦抬头去看，路并不好跑，马儿跑起的尘烟激起老远，顾谙与海一芊瞧见木亭的亭角便提前下马缓行。
顾谙远远行礼，问道：“没想到这才将将收到胜师的信，您人就已经到了。一路好走吧？”
“很好！马车很稳。”胜聪回道。
顾谙近前，笑赞：“一场修行，胜师精进了，眼中已见慈悲之色。”
“天女峰居于世，自是名利所，逃得了哪个？待苍荨出关时，顾掌门便可知我所言非假。”
顾谙拱了拱手，坐到石凳上，笑道：“如此甚好，否则什么好事都落在你们大家身上，让我们这些小辈可怎么活？二师姐脸色不好，是生病了吗？”顾谙伸手捏了捏挨在殷涤身旁的第七安问道。
殷涤轻轻掀起盖在悧儿面上的丝帕一角道：“是悧儿，路上被蛰虫蛰了左脸，敷了药，这会儿还不敢见风。”
顾谙面色一凛，伸手去探悧儿的脉，半晌才转回身问胜聪道：“胜师与下毒之人过招了吗？”
“没有，虫蚁之类若加以巫蛊之术，无需下毒人亲到。”
“下毒之人为何未下杀招？”
“那蜇虫可加剧我体内之毒，怎地不是杀招？”
“原来醉翁之意在胜师，想必他们是不想看到胜师与我师父会晤。如此，晚辈建议胜师不要入城，咱们直接上天女峰。”
“师妹，师父入关未出，胜师登山怕无果。”海一芊阻拦道。
胜聪笑道：“尊师若未出，我便等到秋花开。”
顾谙对海一芊和殷涤道：“咱们分开行事，悧儿中毒不宜奔波，两位师姐将她带至相府，相师堂四师会照看好她，然后二位师姐再回山。”
“你一人陪胜师上山？”海一芊道，“这事可不是人少目标就小。”
“我会便宜行事。”
胜陪在一旁，点头赞同。
“那就依你言。”
尘烟散开时，顾谙与胜聪已没了踪影，海一芊与殷涤将两个孩子抱到回程的马车上。殷涤忽道：“大师姐春风满面，可是遇到什么开心之事？”
海一芊轻轻抚面，道：“有吗？还不是老样子。”
