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独立思考的能力是一个孩子走向成功最重要的品质，也是成功人士的必备素质。常青藤式的教育不会赞成对孩子进行墨守成规式的灌输，而是要求家长针对孩子日常碰到的一些问题帮助他思考，启发他通过思考了解周围的复杂的世界。
毫无疑问，成大事者都是独立思考、具有创造性的人。为什么?独立思考可以引导成功：
一个具有独立思考能力的人，一个具有创造性的人，也定会是个成功的人。有志成功的人，应该有着独立思考的习惯；尤其是要成大事的人，只有养成了独立思考的习惯，才能在风风雨雨的事业之路上独创天下。
对亨利先生而言，有一个孩子令他印象颇深，他是从中国来念书的贝贝。
亨利先生教学的特点就在于为孩子们提供一个可以独立思考的环境，他希望孩子们能够在思考一个个问题的过程中逐渐建立起独立思考的能力，进而让孩子们学会一些独特的思维方式。有一次，他为班上的同学们出了一个讨论题目：传统文化和现代文化的关系。他让12名学生分成正方和反方以讨论的形式开展辩论，而贝贝则抽到了传统文化的那一组。
当对方的同学陈述了一番现代文化的繁荣之后，贝贝开始滔滔不绝地讲起了他所谓的“大树理论”：传统文化是一切文明的根，而现代文化只是建立在传统文化之上的叶子，如果没有根，哪里会有叶？所以，传统文化比现代文化更重要。同学们为贝贝的理论感到惊奇，觉得贝贝说的真是太有道理了。可是正当贝贝为此而沾沾自喜的时候，亨利先生宣布让双方来一个大对调，贝贝一下又成了维护现代文化派。
这一下，对方就直接质问贝贝：“你刚才不是陈述了大树理论吗？你说的根比叶子更重要，这下你要怎么解释？”没想到，贝贝立即反驳道：“树叶的光合作用就是为了维持大树的生命，如果没有了树叶，树根一定会死掉。所以如果没有现代文化的发展，古代的传统文化也就不会有光泽了。”全班同学都为贝贝的诡辩连声喝彩。而亨利先生也很欣赏这位有着独特视角的中国娃娃。
凡是善于引发灵感，能够形成创造性认识的人，都很会用脑。一般人以为显而易见的现象，他们产生了疑问；一般人用习惯的方法解决问题，他们却有独创。他们的特点是喜欢独立思考，遇事多问几个“为什么”，多提几个“怎么办”。任何创新项目的完成，都是独立思考和钻研探索的结果，因此就不能迷信、不能盲从、不能只用习惯的方法去认识问题，或只用已有的结论去解决问题，也不能迷信专家、权威，而是要从事实出发，从需要出发，去思考问题、探索问题，去寻找新的方法、新的答案、新的结论。
要促进灵感的产生，就必须多用脑，因为人的认识能力，是在用脑的过程中得到锻炼从而不断提高的。所谓多用脑，不是指不休息地连续用脑，而是要把人脑的创新潜能充分地发挥出来。爱因斯坦对为他写传记的作家塞利希说：“我没有什么特别才能，不过喜欢寻根究底地追求问题罢了。”在这个寻根究底的过程中，最常用的方法就是独立思考。他自己深有体会地说：“学习知识要善于思考、思考、再思考，我就是靠这个学习方法成为科学家的。”
“数字化教父”尼葛洛·庞蒂说：“我不做具体研究工作，只是在思考。”
从这些名言中我们不难得出这样一条道理：独立思考是一个人成功的最重要、最基本的心理品质。所以，养成独立思考的习惯，是要成大事的人必备的条件。
要提倡独立思考，鼓励大胆联想，思想越“疯狂”越好，提出的设想越多越好。西方古谚云：“世上有5％的人主动思考，5％的人自认为在思考，5%的人被迫进行思考，而其余的人一生都讨厌思考。”这在某种程度上揭示了能进行主动、独立的思考并不容易。
此外，在学习的过程中要用发现的态度去学习，在做出了自己的独立发现后，再与书上的发现进行比较。这种方法由美国心理学家布鲁纳首创，对培养人的独立思考能力有实际的效果。它有利于人们自己发现问题，扩展知识，从而推进创造活动。
常青藤家训
善于思考是创新的首要条件，而善于创新又是财富的重要来源，所以财富是想来的。一个善于思考问题的人，他的生活和工作将变得更加丰富多彩。
