让这痛快汉子的眼里竟然泛起了泪花，语音也掺了些哽咽，“一年前，都护府边塞处起了一次小叛乱，校尉大人领了军令前去平叛。他与我父亲各领一路兵马打算夹击敌军，谁知走漏了消息，叛军使了个空城计，把所有兵力聚集一起伏击了我父亲的队伍。结果是我父亲全军覆没，五百人只回来了十七个，我那三个哥哥连着父亲一起没了，尸首都没找到！”李肇双眼通红，人紧抿着嘴，咬着牙控制情绪。
徐文不知如何劝起，任何语言在这种伤心事面前都显得那么苍白无力。拍了拍李肇的肩膀，把那装酒的羊皮口袋递过去，却看见旁边的马七儿已经是泪流满面。他也想起了自己惨死的族人。
李肇接过酒来灌了一口，吸吸鼻子，撑撑眼睛，似乎想把那眼眶边的泪水彻底吸进去，可是没能奏效。于是赶忙再抱起酒来，趁着灌酒的机会擦了一下泪水，又嘘了口气，继续道：“我因为年纪最小，又被父亲逼着认了几个字，所以一直被留在大人身边充做亲卫。这事出了以后，大人便不再带我出征。过了两月，校尉大人从都督那讨来了一张文书，把我一下就扔到了洛阳。我知道他的心思，他想让我给李家留个根。可这不就是逃兵么？文书发了，我这名字也就到了卫尉寺里头，由不得我不去。原本我是要跟着返京送信的队伍一同走的，可是我实在觉得丢人，所以一个人偷偷上了路。”
“俗话说不孝有三，无后为大！你李家满门忠烈，为国尽忠流的血够多了，想来便是皇帝知道了也会体谅。如今木已成舟，你倒不如放下心事，好好在洛阳当差，趁着年轻，多生他几个娃娃，等哪天有了机会，再为国征战不迟。”徐文好言劝道。话刚完，车队忽然起了一阵骚动，紧跟着，车架都停了下来，隔了一会，传来消息说，前面路堵了。
各个商队的管事很快便陆陆续续上前勘查情况，徐文和李肇也跟着去看看。走上两里地，拐过一个弯，面前是一条进山的斜道。也不知什么时候一块大石砸下了斜道，把整个路完全砸塌了下去。徐文估算了一下，这缺口怕有十丈远，自己磕磕碰碰应该能飞过去，可是，然后呢？后面还有十几天的陌生路程不说，难道把跟自己走了上千里地的马七儿扔在这？
正纠结着，旁边的几个管事已经有了决定。原路返回，先去县里问问何时能修好。时间短，便等上一等么，时间长就从另一条路绕过去。
“那这么说，怎么也得半个月了？”李肇插嘴问道。
“兵曹大人，半个月算快的，我估计得最少得二十天。”白瓜回答道。
“那不行！某家这敕令是有定期的，要失了期，某家的人头就保不住了！”李肇一脸的急色。
“我这也耽搁不起，这次去洛阳主要是为了给杨家的姨夫人送寿礼，错过了日子，还送个屁？”
“我也不行，好几样东西都是应景的。过了日子那就只能扔了……”
商队里一时嘈杂起来。冼石铎铁着一张脸，冷眼瞧了半天，最后挥挥手，勉强压住了那些七嘴八舌，指着那断口道：“老夫和你们同样的心思，都不愿意耽搁，可你们要有主意便说说看！不要在那无谓的呱噪！”
人群一下就没了声气。毕竟十丈的鸿沟，下面又是悬崖，哪里有什么办法？
“冼管事，冼管事！”一个小伙计跑了过来，挤进人群唤道。
“有话就说，有屁快放！”冼石铎心情大坏，难得爆了粗口。
小伙计被噎了一下，半天才组织好言语，道：“那个山民，就是那个贼偷说他有办法！”
“什么办法？拿他填坑？嘁！也不看看自己的分量。”钱兰好适时打击道。那货把他坑得好惨。
“他说这附近有条小路，两天就能翻过这山！过了山，十多天就能到洛阳。”
午时三刻，正是一天里阳气最盛的时候。春日里的阳光本应该和煦温暖，没什么杀伤力，可今天的日头竟然有了几分火候，你要站在太阳底下，也能把你烤得头晕目眩，吱吱冒油。
商队里的活计们把车架尽可能停在了阴凉处，甚至有些干脆卸了车，那些大牲口比人娇贵，能让它们舒坦点些总是好的。
山口的一棵大樟树下，聚集了商队里几乎所有的管事，还有些闲着的掌鞭，伙计也都围在这。人群中间有一小块空地，山民齐顺跪在那，反剪双手，被捆得结结实实。
“给他松绑！”坐在上首的冼石铎发话道，他旁边坐着的是另外一个贺家商队的大管事曹茂弼，另一边则是李肇和徐文。
旁边充做打手的杂役听了吩咐上前给齐顺除去绳索。他那双手臂被捆了一上午，早就没了知觉，这一松开，血脉受了冲击，那滋味如万千蚂蚁啃噬，搅得他呲牙咧嘴的，好一阵难受。
“齐顺，听说你认识条小路能去洛阳？”冼石铎也不废话，直接切入主题。
“小人、小人认识条路，能翻过这山。出了山不远就是村子，听人说能去洛阳！”齐顺低着头道，没人看得见他的表情。
“哦！那村子叫什么名字？”冼石铎的声音柔和了些。
“叫……石塘村。”
冼石铎想了想，石塘村这名字他没什么映像。左右看看几个管事，目光问询一遍，得到的却都是轻轻的摇头。
“你这贼偷，又想来诓骗我们，莫不是欺爷爷的长刀不利？”李肇瞧着不对，猛一下站起身来，冲着齐顺喝问道。
“冤枉，冤枉！小人说的都是实话。那石塘村就在山那边，村里只有五户人家，还有个有名的猎户叫查昆，几年前徒手抓了一只白老虎，这附近都传遍了。”齐顺说着话，连连磕头，那样子不像作伪。
“冼先生，他说的这查昆我倒是听过，后来别人都叫他查白虎，不过是不是石塘村的我就不知道了。”一个留着山羊胡子的管事插言道。
“对，我也听过，我还听说他被山神爷招了做上门女婿，所以这两年就没了消息。”赶车的老何在人群里也嚷了句。
冼石铎皱皱眉，他可不喜欢老何插嘴的方式，一点规矩都没有。不过老何不是他们徐家商队的人，所以也不好拿他怎么样。看着仍磕在地上的齐顺，他沉吟半晌道：“依在下看来，咱们还是该稳妥为上，绕上些路程。他说的这条路即便是真的，也不好走。出了岔子后悔都来不及。”
“冼石铎，我贺家车队这次的货耽误不得，这你是知道的。早听说你徐家想要在我贺家的生意上插一手，莫非这是在落井下石么？”曹茂弼斜着眼冷冷的道。
“那你要怎么办？难不成所有人都跟着这个贼偷去爬山？你也不想想，那山路哪有那么好走？你那些车过得去么？”冼石铎一阵气苦。
徐文见两人起了争执，出来圆场道：“两位，小道这有个折中的法子，你们看看怎么样。咱们把人分成两组，着急的一组跟着齐顺走山路，剩下的就按冼先生的路子折返回去。这样一来也算是两全其美。也为以后多备条退路。”
两个管事想想都点了头，如今这般局面似乎没有更好的法子。一旁的李肇见了，走上去把那地上跪着的齐顺一脚踹翻，呵斥道：“小子，爷爷不跟你废话，跟着你走，要是顺利出了山，爷爷便放了你，若要是出了什么岔子，先把你剁了喂狗！”
好一阵折腾，耗去了半个时辰。进山的队伍总算拼凑了起来。徐文师徒和李肇不愿耽误时间，自然是要走近道的；贺家商队因为要送寿礼，凑了五个人，八头牲口，领头的是曹茂弼的堂兄弟，叫曹能弼；白瓜领着两个人和四头牲口代表了另一支谢家商队；徐家商队只派了一个叫匡察的老头跟着，啥货都没带。这就是个探路的探子，冼石铎绝对不会放过一条新的道路，毕竟对商队而言，新路也许就意味着财富。一切交代清楚，十二个人带着各自的心思，凑成一打，跟着齐顺进了山。
山路难走，景致却值得夸赞。满眼绿色的山林间时不时夹杂着一片片的野花，充满了春日的欢快，偶尔的溪流飞涧敲打出的淙淙流水声更把春天写成了一首情歌。齐顺确实是个不错的向导，一路上驱赶蛇鼠之余还采摘了许多的蘑菇，讨好的送给了李肇和徐文，事情看来都在向好的方面发展。
“嗷……”突如其来的野兽低吼刺破了山间的幽静气氛，所有人都紧张得一躬身。
“嗯，嗯……”又传来一阵声音，像是人的声气。李肇从马上摘下自己的朴刀，寻着方向摸了过去，徐文连忙也拔出刀来，赶紧跟上。
行不多远，看见前面的斜坡下有一棵大树，树下一头壮硕的狗熊喘着粗气逡巡往复。
