三月初三日夜的皇城郊外十多里的一个庄子，一直热闹奢华的陈妃娘家府上，现在已经门庭冷落。大门外一对大红灯笼，原在黄昏时就已经亮起，但是现在天已经全黑了，大门外面没有人，灯笼没有亮起，大门关上了，从里面还不时传出喊声和哭声。
陈妃的家中成年男人没有因为陈妃的身份被封官，但是天子没有亏待他们府上。生生三皇子不久，水英明赏赐给陈家的农田相当于世袭三品官员的数目，所以家中十分富有。
一个月前，陈妃让手下亲信太监将十一岁的二皇子水如泓和九岁的三皇子水如坤送到府上，还让身边的贴身嬷嬷带了一大包金银出来，留下照看两个皇子。
陈妃的父母已经年近六十，对两个身份不一般的外甥自然照看有加，那时皇城还没有被围困，陈妃的两个哥嫂也没有闲话。
但是皇城围困后，陈妃的两个嫂子开始偷偷往外面转移家产。陈父虽然担忧后患，但是还是抱着希望，不准儿子媳妇动库房的财物。
二月二十日后，风声越来越紧，陈父听说城西和城南的富户都被流民抢财物害甚至性命，忙把两个儿子叫来，当即把库存的家产分成三份，说各自收着藏匿。
今天黄昏时候，有派出去的家丁报信说，皇城血流成河，十有八九的官宦富人之家都遭洗劫。还说山海关总兵牛继宗的父亲被绑在椅子弄死，丢在乱坟岗。
这个消息让陈家上下听了胆战心惊。
正在吃晚饭时，又一个庄客回来报信说，皇城安王府和静王府还有原来兵部尚书朱国文府上，吏部宋子江的府和丞相张劲府上，无论男女老少，全部被斩杀，财物也自然抢空。
这个庄客还说，听一个像是乱军头目说，要抢钱物抓紧，过了明天，所有的财物都要归公。明天开始除了投诚的人，要彻查遗漏逃走的皇亲国戚，有藏匿的要尽快送到乱军中，否则明天开始被乱军查到，藏匿者要满门处死。
这个消息带进来不到半个时辰，陈府里的下人丫头甚至家丁，都不再听使唤，明跑偷跑走了一大半，还有一些也在收拾东西随时准备逃走。
陈父下令将大门关上，可是两个媳妇哭哭啼啼都前来闹着要出去，两个儿子也在收拾东西，满是怨言，说陈妃进宫得势，好处没有，现在牵连的份却少不了。
事情到了这地步，身边也不知道有几个庄客可靠，陈父只好和夫人商议，让夫人身边一个叫阿元的丫头还有陈妃身边的嬷嬷尽快收拾东西，带上乔装的两个皇子从后门出去，只嘱咐往北走，因为现在只有那个方向安宁些。
两个皇子骑在马上，嬷嬷和元儿不会骑马，又是黑天，只好顺着朦胧的月色摸索着往大路走，走了二三里，又觉得不妥，只好冒黒躲在山林里过夜，希望天亮时再走。
虽然穿了足够的衣服，带的吃食也不少。但是三月的山林晚上，寒风刺骨。嬷嬷很忠心，让兄弟两个靠在一起，把带来的一件厚衣服披在他们身上，自己和元儿两个哆嗦了一夜。
初晓晨光升起时，咳嗽不已的嬷嬷催促着几人赶路，于是几个人又沿着大路北行。
