不久，10岁的皇太子因父去世而接班当了皇帝，这就使张居正的教育有了更特殊意义。由于隆庆间的权臣倾轧，内阁里只剩下张居正一人支撑局面，因此张居正就订立周密计划继续神宗小皇帝的教育。张居正拟定教学计划以日讲为主，以经筵为辅，日讲即每日给皇帝上课，这是十分严格的教学，与正规官学教学一样，有讲读、背诵、练习、复习、问答、检查等具体规定与要求。经筵则是一种典礼隆重的教学形式。有春讲和秋讲的规定，均在每月逢二的日子举行。日讲和经筵是明初确立下来的专为皇帝讲学的教育制度和教学形式，张居正就借助这种形式组织了十年的神宗教学。
张居正为神宗皇帝拟定的课程表如下：
1.伏睹皇上在东宫侍读，《大学》至传之五章，《尚书》至《尧典》之终篇。今各于每日接续讲读，先读《大学》十遍，次读《尚书》十遍，讲官各随即进讲毕，各退。
2.讲读毕，皇上进暖阁少憩，司礼监将各衙门章奏，进上御览，臣等退在西厢房伺候。皇上若有所咨问，乞即召臣等至御前，将本中事情，一一明白敷奏，庶皇上睿明日开，国家政务，久之自然练熟。
3.览本后，臣等率领正官恭侍皇上，进字毕，若皇上不欲再进，暖阁少憩，臣等仍退至西厢房伺候。若皇上不进暖阁，臣等即率讲官再进午讲。
4.近午初时，进讲《通鉴节要》，讲官务将前代兴亡事实，直解明白，讲毕各退，皇上还宫。
5.每日各官讲读毕，或圣心于书义有疑，乞即下问，臣等再用俗说讲解，务求明白。
6.每月三、六、九视朝之日，暂免讲读。仍望皇上于宫中有暇，将讲读过经书，从容温习。或看字体法，随意写字一幅，不拘多少，工夫不致间断。
7.每日定以日出时，请皇上早膳毕，出御讲读；午膳毕，还宫。
8.查得先朝事例，非遇大寒大暑，不辍讲读。本日若遇风雨，传旨暂免。
张居正拟订的皇子教学计划很有特色。首先，它对学习次序和各阶段的学习任务有严格的规定，同时也注意课间休息，每一阶段的时间都不太长，较为适合儿童学习意志不易持久的特点。
其次，把读书进学与政事处理密切结合起来，在学习过程中突出以学为主，兼习政事，学习为政，以政辅学。
再次，课后布置自学任务，如温习所讲课业，背诵所讲内容，预新课、习字等。随着神宗年龄的增长和知识的增加，张居正不断地修改教学计划，注意教材内容的系统性和教学目的的一致性。如学习经史的同时，紧密联系现实国家政治事务的处理，有意培养皇帝的执政能力。
张居正的教育可以说成果显著，万历皇帝在位期间，通过采取一系列措施使社会矛盾有所缓和，国势渐见中兴。当时太仓的积粮可支用10年，国库钱财多达400余万，处于统治危机之中的朱明王朝出现了短暂的复苏和繁荣。
少年皇帝必读教材
自孔子著《春秋》，特别是司马迁的名著《史记》传世以后，史学已成为中国古代社会的一门“显学”。历代王朝将历史列为学校教育的必修课，从皇帝到王公大臣都把前朝的历史典籍作为必读书。
史学巨著《资治通鉴》是明清两代皇帝的重要教材。《资治通鉴》在史料选择方面以政治史为主，是编年体史书，而且以皇帝的年号作为编年体的标准，这本书所记事件以帝王为中心，是古代帝王鉴于往事、资于治道的必读史书。这部书对于少年皇帝有着很大的励志作用，类如，英明神武的君主、万古流芳的贤臣，书中就详细记载他们的善政美事；昏君庸主、贼臣奸佞的丑事、恶行则尽力揭发；而那些相对平庸的时代和人物不予收入或者一笔带过。这样必然形成强烈的对比，警戒的效果也突出许多。
这部书主要围绕治国平天下的主题，致力于探讨社会治乱的原因，“专取关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者”，“穷探治乱之迹，上助圣明之鉴”。书中大量揭露历代统治者，尤其是帝王利用权力为非作歹的负面例子。总的来说，这部书还是从北宋的现实政治出发，对史事有针对性地发表评说，根据时下的情况来总结经验教训，希望北宋朝廷实行开明政治，使国家能摆脱内外交迫的困境。
《资治通鉴》有经世致用的功能，这部书被世人评价很高：“做君主的如果不知道《资治通鉴》，想治理好国家也不知道如何去做；做臣子的如果不知道《资治通鉴》，那么他对君主不能尽忠，对黎明百姓不能尽责；普通人如果不知道《资治通鉴》，则做事找不到规律，更不可能传世。”可见这本书在中国传统时代地位和作用之巨大，也难怪这部大部头著作能够作为明清两代皇帝的重要教材。
历代皇帝也都喜欢读史，通过读史从历史记录的历代王朝的兴衰成败中吸取经验教训。皇太极从小就酷爱读史。历代所修正史，他都涉猎。如《汉书》、《隋书》、《唐书》、《辽史》、《宋史》、《金史》、《元史》、《资治通鉴》等，凡是他感兴趣或以为有用的部分，他都认真研读。他尤其喜读《三国演义》，把此书当做一部奥妙的兵书来读，凡打仗，必仿效该书中的军事战法，而且总是取得胜利。《三国演义》他读了一遍又一遍。还有一部《三国志传》，皇太极也读了。他从这部书中，学习“治国”之道，学习用兵如神。读后，他还召集臣属谈自己的读史体会。天聪九年(1635)正月二十日，他向文官大臣发表自己的想法：
他认为历代汉文史书，其中大多巧于掩饰、避讳，全都阅读，没什么必要。只需选择《辽史》、《宋史》、《金史》、《元史》四部史书中有关治国用人的内容，例如勤政治国而使国家繁荣昌盛、倒行逆施而使国家衰败，以及用兵行军方略、佐理国政的忠良之臣、乱国乱政的奸恶之人的有关记述，辑录出来翻译成满文，汇编成书，以备学习与阅读。并且规定这是每一位皇帝的必读书目。
中国皇室教育启示5：精心设计每一个教学环节
历代皇室不仅在皇子教育机构的设置上煞费苦心，而在作为教学的重要环节课堂的设置更是精益求精。值得现代人借鉴。
1.对教育的诚敬之心
历代的皇室都把皇子的教育作为国家大事来看待，这在皇子的入学仪式中就能体现出来。皇子入学时挑吉时，皇子入学典礼日期的选定需要观天象、查历书，礼节繁琐。现代父母送孩子入学自然不必如此讲究，但“君子不重则不威，学则不固”。如果在教育的问题上没有一个诚敬的态度，是很难达到好的教育效果的。
2.注重学习的计划性
张居正给太子拟订的教学计划很有特色。首先，它对太子学习次序和各阶段的学习任务作了严格的规定，其次把读书进学与政事锻炼密切结合起来，在学习过程中突出以学为主，兼习政事，学习为政，以政辅学。学习是一项系统的工程，既不能操之过急，也要有周密的计划，现代家长对孩子的教育往往贪多或过急，而计划性明显不强，使学习要么超过了孩子的接受能力，要么不符合孩子的实际。所以，皇室教育中的计划性原则尤其值得现代家长借鉴。
3.重视文史知识的学习
侍讲侍读和经筵进讲，是中国古代君主教育的重要方式，由廷臣如禁中在皇帝或太子面前讲授儒家经典或治国之道。历代的王朝将历史列为学校教育的必修课，明清时候，《资治通鉴》也成了皇子的必读教材。通过对历史的学习，可以从古人的得失中获得经验教训，做到以史为鉴。现代教育的一个最大的缺陷就是对文史知识的忽视，这在很大程度上妨碍了孩子们健康人格的形成和知识的全面发展。借鉴皇室教育的经验，我们应该加强对孩子文史知识的教育。
