艾德里安将四把手枪都塞好了维兰德交给他的巫术子弹，他叩着扳机警惕地跟随在加西亚身后，地上的拖痕他没法一眼看清，于是干脆将注意力放到周围环境的警戒上。
尽管加西亚看上去是个外貌略显稚嫩，行为举止又带着些孩子气的青年，但是他追踪受伤的大蛇，分析痕迹判断方向时自然而然地透露出了经验上的老道，他确实表现的像是一个真正的猎手。
艾德里安回忆起他和查理曼同行的那段时间，他们以及女巫莉芙、查理曼的三个学徒穿过巴伐利亚，一路顺着莱茵河到了科隆，他也算对他们有所了解。在那三个学徒之中查理曼最经常提起的是诺顿，他受到查理曼的信任，似乎也是学徒中默认的领袖。加西亚之前评价诺顿还只是个学徒无法帮上他什么忙，艾德里安还以为是因为加西亚不想被他人插手。但现在看来，若是把诺顿和加西亚放在一起比较，比较出学徒和猎手之间的差别也并不困难。
艾德里安知道自己跟不上加西亚的节奏，他索性全盘相信加西亚。
深夜的科隆沉浸在月色中，但不是完全的寂静，猫枭在枝头发出奇诡的啼鸣，夜行的啮齿类动物和昆虫在阴暗的角落和草丛间发出窸窸窣窣的响动。
一切都仿佛井然有序，只在加西亚和艾德里安经过时骚乱一阵。
“它不在这。”加西亚垂下剑刃，拨弄了一会儿地面的沙土。如果大蛇依旧在这里，敏锐的野生动物们不会如此自在。
艾德里安有些困惑，他看着周围的建筑和植被，隐约觉得熟悉。他们已经跟着拖痕跑了挺远，却仿佛觉得大蛇在带着他们兜圈，现在又兜回了铁匠工坊附近。
“也许它不是要逃跑。”艾德里安迟疑地猜测着，他不了解这种鬼怪，不知道对方会不会懂得阴谋诡计，只是凭借着灵感上的一点不对劲提出了猜疑。
加西亚很快想通，他恼怒地在地上踢了一脚，提着长剑直接往一个方向笔直跑去，他再也没管地面有什么线索，仿佛对于大蛇的目的已经了若指掌。
他跑得很快，艾德里安愣了一下，急忙跟上他。
他们从紧贴的房屋缝隙中穿行而过，走过各种偏僻的小捷径，惊走了一只踩着墙觅食的野猫。
加西亚和艾德里安跑回了铁匠工坊，艾德里安之前挂上的提灯映照着那里，木门已经彻底躺倒在阴影中，光亮笼罩着查理曼和维兰德。维兰德神情紧张地站在高处，查理曼挡在维兰德面前，他一手握着樱桃木手杖一手举着把细长的单手剑正和折返回来的大蛇对峙。
附近的民居和店铺里有人被惊醒，窗户里透露出一点亮光。大蛇感知到了他们返回的脚步，它原先背对着门口，却又马上改变了位置。它防备着加西亚和艾德里安，长尾在地上拖曳，似乎随时能发动突袭。
查理曼一直保持着正对大蛇的姿态，他持剑的手很稳，即使看到追猎的两人已经回来了也没有半分松懈。艾德里安没有再靠近，他直接拔枪对准了大蛇，射出的子弹击中了蛇尾，他不知道子弹的效果什么时候能发作，又换上第二把手枪瞄准目标。大蛇没有躲开第一发子弹，但是它很快知道了暴露身躯的不利，蛇尾受伤的一瞬间它迅速游走，藏进了家具遮挡间的阴影。
枪声响起的同时，附近被人豢养的看门狗狂叫起来。熟睡的人们很快就会被吵醒，彼此聚集起来，查看这个夜晚为何会如此喧闹。
从门外的角度看不到大蛇，但是查理曼变换的朝向能够指引出大蛇的位置。艾德里安心有顾虑，犹豫着是否靠近继续射击，加西亚已经直接跑过去。频繁受伤让大蛇渐渐显出焦躁，它不再耐心地等待机会，先前的对峙里它察觉到了查理曼左腿的缺陷，也正是朝着那里亮出了獠牙。
查理曼闪躲不便，但他好像根本没有考虑闪躲的意思。他看见了疾跑过来的加西亚。
这个年轻的幽灵猎手显现出惊人的矫健身手，将挡在面前的木箱都踢翻到大蛇身上，他高举着长剑，斜向下刺出，整个身躯的力量都集中在一处，长剑从蛇鳞的缝隙间破入，刺穿了血肉，锋利的剑刃被用力向下贯穿，直到只剩剑柄和护手尚未染血。大蛇被这一剑钉在了地面上，它没有成功扑出去，查理曼不退反进，他的剑刺入了大蛇的唇窝。
大蛇想要甩开他们，动作却迟缓了下来，查理曼乘机再次出剑，这一次他直接向眼眶下手，剑刃深深没入头颅，彻底断绝了大蛇的生路。
它垂死挣扎了几下，徒劳地开合下颚，而后轰然软倒。
揪着心脏紧张旁观的铁匠维兰德舒了一口气，手脚并用从高处爬下来：“这可真是……”他敲着额头，苦恼地在大蛇的尸体旁边坐下，佝偻着背，仿佛被谁抽走了站立的力气。“我该怎么去解释啊……”
整个铺子狼藉一片，门窗家具损坏大半，大蛇的尸体横在屋子里。查理曼从角落里找出一把老式的火药枪，这应该是铁匠过去尝试制作的，尽管过时却一直舍不得丢弃，就摆放在工坊里陈列。他走过来将火药枪塞给了维兰德，平时看上去稳健的步伐有些不协调，似乎激烈的打斗对他的左腿造成了极大的影响。
艾德里安这才意识到，查理曼的瘸腿已经让他不适合正面战斗，他过去也许是个厉害的猎手，但现在他只能以幕后人的姿态继续支撑其他的猎手们。查理曼一直表现地十分强大，任何情况下都显得自信而镇定，也不拒绝任何人的求助和依靠，让人不自觉地就忽视了他的缺憾，艾德里安也是忽视的人之一。
当加西亚判断大蛇折返了铁匠工坊的时候，他因为工坊里还有查理曼在，下意识地就觉得一切都不会有什么意外发生，他相信查理曼能够战胜一只受伤的野兽。
加西亚却不一样，他没命似的狂奔，不假思索地闯捷径，他时刻清楚兄弟会的创建人也不是全能，他也许尊敬仰慕查理曼，但绝不是因为力量。
艾德里安忽然有一个想法，学徒和猎手之间的差别是不是就在这里，学徒看见追随者的强大，猎手援护同伴的弱点。
艾德里安看向了加西亚，年轻的猎手把钉住大蛇的长剑抽了出来，反手也塞到了维兰德手里。然后加西亚回头招了招手，示意还在门外的艾德里安跟着他们一起藏进地下室，留维兰德一人向接下去可能会到来的城市安保队和其他旁观者解释他是怎么样单人打死了大蛇。
这个夜晚，艾德里安自觉仿佛更深地走向了幽灵猎手们的世界。
那个世界或许充斥着恐怖的怪物，或许充斥着诡异的诅咒，然而绝不会让他孤独。
“艾德里安，你的枪法！砰砰砰的！”加西亚的语调听上去带着些轻松愉快，就仿佛他们此刻不是在地下室，而是站在白昼的晴朗原野上，阳光透过翠绿的树叶，光斑投影在他们衬衣上，他们谈论的是刚成熟的脆苹果好不好吃。这个和他年龄相仿的猎手，迅速摆脱了战斗时的凶戾，显露出坦率而明朗的样貌来。
艾德里安眨眨眼，他大致听出加西亚是在夸奖他，习惯性地回应道：“……谢谢。”想想又觉得应该补充两句，好让聊天能继续下去：“我学习过挺长一段时间。”
“我也学过，可就是怎么也打不准。”加西亚耸耸肩，无可奈何，“大概我真的没有摸枪的天赋吧，看到你们一个个都瞄那么准，我真的好羡慕啊！”
艾德里安不知道加西亚口中的“你们”具体指的是谁，他只能礼节性地笑一笑。
查理曼转身停在他俩面前，手杖立在中间，他双手叠在上面，本来就严肃的面容板得更严肃，让艾德里安想起他小时候的剑术导师，当他犯了不应该犯的错，导师就会露出这样的表情，预示着一场气氛平和但是言辞锐利的训诫。
艾德里安看到他身边的加西亚愣是一下子挺直了背，显露出乖乖听训的态度来，熟练地完全不像头一回。
“加西亚，”查理曼皱着眉，他说话依旧克制而缓慢，没有被情绪感染太多，“这条蛇是跟着你回来的。”他用叙述的语气下了定论。“遇到情人蛇，你应该更加谨慎的处理，它们之中偶尔会有群居的案例，尽管可能性小到几乎不存在，你也应该仔细查验。你接的委托不是杀了一条蛇就完了，就算委托人觉得你做的很好，你自己却得记得，你是他们中唯一了解情况的人，你得保证他们已经安全。而且你回来这一路上都没有察觉，这十分不应该，不是你认为战斗结束了，战斗就真的完全结束了。”
查理曼顿了顿，接着说道：“明天你重新去委托地点，确认还有没有剩余的情人蛇。”
加西亚被训斥地有点焉，但他没有反驳的意思，乖巧的像只刚出生的小羊羔：“好的，先生。”
“你们处理一下伤口。”查理曼满意地点点头。
加西亚拽拽左手臂上绑着止血的布条，他偷偷和艾德里安对视一眼，翡翠绿的眼睛突然一亮：“先生，我想带着艾德里安一起去。”
艾德里安茫然地眨眨眼，黑色的卷发贴着略显苍白的皮肤，他身上安放着四把手枪，侧腰上挂着的短剑还没还给查理曼。他明明身披武装，却仿佛突然变成了第二只无辜的羊羔。
