1700，德累斯顿，十月的第二个星期三。
一辆四轮马车驶过宽阔的主街道，上一次庆典留下的鲜花花瓣依旧残留在石板的缝隙和建筑物的角落里，市民广场上奥地利来的音乐家在演奏流行的小提琴曲，来来往往的德累斯顿市民比起科隆人似乎更偏爱娱乐和庆祝，他们就连衣着都显得更加富于艺术气息，追求着尼德兰和法兰西的时髦风格。马车穿过贩卖香料和谷物的市集，又路过一座宏伟的修道院，花瓣粘在车轮上，像一抹红色的胭脂。
车上只有一个乘客，他明显从其他邦国来，穿着俭朴而整洁的外衣，戴着的帽子边沿有一根纯白的天鹅羽毛。他规规矩矩地坐着，手里捏着一份薄薄的《易北河周刊》，脚边搁放着一个皮箱。
马车逐渐驶入一片比较安静的街区，两旁的建筑和植物都被修饰地高雅而贵气，乘客低下头翻看起了手中的周刊。这份周刊明显已经被翻看过许多次，有了一些翻折的痕迹，有人在里面记了一行地址，就写在两条新闻的空白间隔中。
周刊的日期表明了这一份上周刚刚发行，纸张上印刷使用的墨水依旧残留着不太好闻的气味。易北河周刊主要收集了神圣罗马北部以及冰岛、波兰之类北方地区的消息，内容有些驳杂，但不算多。
第一条报道的是克洛斯特新堡修道院失窃，三本珍贵的典籍只追回了两本，美因茨大主教对此十分愤怒，下令捉拿盗窃者，所有周边路径都已经设置了严密的关卡，建议途径克洛斯特新堡的商队重新考虑路线。
第二条消息来自吕贝克，是吕贝克圣安东尼大学的农业教授呼吁农民们尝试扩大种植马铃薯。
第三条就像是完全的胡说八道了，这是一条本地新闻，关于自西部地区沿易北河水运的栎木原木。周刊上面写木材商人上交的关税，一根栎木，被发现一夜之间生长出白色的菌菇，并且组成了十字架的形状。
另外还有两条本地贵族的征婚广告和一条新书介绍。
乘客略过后面的广告，翻了页，第二页上报道的是萨克森选帝侯公爵的廷臣以及建筑师阿尔布雷希特重新翻修了布伦什米尔特宫，并扩建了花园部分，使用了大量从南美洲以及尼德兰等地运来的珍贵植物，特别是菠萝，他声称制造了一个奇妙无比的菠萝景观。布伦什米尔特宫将在近期的维护完成之后举办庆典，并允许有道德有修养的平民也一同参与庆祝宴会。
之后是一些本地手工业行会的通告，以及吕贝克、汉堡、不莱梅和科隆等地区的商业信息。
又翻过几页后，登载的是诗歌和乡村传闻。传闻更像是一则杜撰的小故事，主角是一个名叫查尔斯的邮政人员，他送信的目的地是一栋废弃的老宅，在那里和一个幽灵斗智斗勇最终消灭了幽灵。
看到主角的姓名，乘客仿佛愣住了，他在这一页上停留了片刻。
马车在一栋三层独立建筑前停住，这时他们已经快要驶出街区，不远处是另一个繁茂的市集，隐隐约约闻得到面包坊的烘烤香味，还能瞧见圣乌列尔大剧院的尖顶。
乘客拎着行李箱下了马车，他朝车夫脱帽致意，露出了一头不算太常见的黑色卷发。这个乘客正是艾德里安，他确认了建筑的地址和周刊上手写的地址一致，就轻轻敲了敲门。
开门的是一个打扮时髦，又充满文艺气质的棕发姑娘，她打量着艾德里安更接近犹太裔的外貌，又对着他冷灰色的眼睛看了看，恍然大悟，先于艾德里安开口道：“你一定就是文森特说的艾德里安了吧？”
“是的，女士，我是艾德里安?蒙特伯格，很高兴见到你。”他隐去透露身份的中间字，向棕发姑娘打招呼，声调平稳舒缓，似乎没有因为长途旅行而疲惫不堪。
棕发姑娘含蓄地微笑着，也向他报上姓名：“伊丽丝?索宁，你可以直接称呼我伊丽丝。欢迎来到易北河周刊，跟我来吧，艾德里安，艾莫尔先生和卡罗正好都在，你来的恰逢其会。”
建筑的内部装饰地舒适而恬静，空气中飘荡着一种墨水独特的气味，艾德里安跟着伊丽丝上了二楼，二楼的墙壁摆满了书架，沙发半包围着圆桌，地面铺陈着绒毯，艾德里安看到好几处都堆叠着不同的报纸和周刊。两个男子正在圆桌旁分拣着信件，听到他们上楼的动静就放下信件迎了上来。
走在前面的男人出奇地高大，像是有着斯拉夫血统，但他却又像一个意大利人一样热情地简直过了头。他看到艾德里安显然十分高兴，张开双臂就想拥抱他：“我的朋友，你真是我的救星。”这话说的艾德里安一头雾水。
另一个男人年纪似乎大了些，介于四十到五十岁之间，鬓角发白，但精神上又显得十分年轻，他说话的腔调充满活力，带着轻而易举感染他人的力量。“卡罗，卡罗，”他拍了拍高大男人的背，“克制点。”
“我实在控制不了。”卡罗带着满脸笑意退开了一小步，让另一人能与艾德里安面对面。
“亚当?艾莫尔?冯?伊克施塔特。欢迎你的到来，艾德里安。”艾莫尔先生和蔼可亲地引着他在沙发坐下，“来点苹果酒吧，伊丽丝，这少年人一定需要它！”
艾莫尔先生盯着艾德里安的眼睛看了一会儿，就在艾德里安感到困惑的时候，艾莫尔先生露出了一个让人安心的笑容：“你的长相有点眼熟，让我想到了一个人。”他说这话没有带上任何激动的情绪，像是一句单纯的寒暄。但是他没有揭过这个话题，而是接着问道：“你的全名是？”
“艾德里安?蒙特伯格。”艾德里安依旧这么报上了一个半真半假的名字。
艾莫尔先生沉吟一声，自言自语：“啊，没错，应该就是了。怎么是黑发呢。”他思考了一会儿，又很快将注意力重新放在艾德里安身上：“抱歉，我的脑子里总是有很多想法，以至于我总是分心。”
“也许这就是诗人大脑的通病吧。”伊丽丝带着一瓶苹果酒加入了他们，她将桌上的瓷杯都倒满酒，分给了大家。
他们围坐一圈，卡罗平复了情绪，但依旧满脸笑吟吟：“艾德里安，多谢你能来接替我，这比我预想的要快多了。”他开口先是感谢，然后解释道：“下个月我就要结婚了，我们一家准备到吕贝克定居，帮助我未婚妻家经营商铺。你也看到了，德累斯顿的兄弟会据点是一家报社，艾莫尔先生是创建人，平日里只有我们三个，艾莫尔先生和伊丽丝主要管理易北河周刊的发行，与猎手和巫师们接触的部分是我负责的。也就是说，德累斯顿的联络人其实是我，但我即将离开德累斯顿，所以在那之后，联络人就是你了。”
伊丽丝对艾德里安不露齿地微笑了一下：“虽然我是个女巫，但我在巫术上的天赋远远不如文学，可能帮不上什么忙。我学会的大概只有驯养鸟类了吧。”她轻描淡写地说出了自己的身份。
艾莫尔先生点点头，补充道：“我与猎手们也没有太多接触，我的脑子里除了诗歌就是消息，尽管我知道任何一个在外旅行的日耳曼贵族青年的名字，但我恐怕自己没有才能和猎手们打交道。”他对着艾德里安暗示性地一笑，神神秘秘的，但没有恶意。
艾德里安愣了一下。
“这不会太复杂。”卡罗说，“伊丽丝写的幽灵故事让不少人相信我们真的认识一个总是碰到幽灵又打败幽灵的邮政人员查尔斯，我们收到的信件里有一部分是委托，直接将它们区分出来，等随便哪个猎手来到据点时给他们看下就行了。”
“查尔斯……”艾德里安重复着这个名字，神情有些复杂。他觉得最近听到这个名字的频率有点高，尽管查尔斯并不是一个特殊的姓名，但是和幽灵猎手挂起钩，他怀疑伊丽丝真的是借用了加西亚的那个朋友的名字。
艾莫尔喝了一口苹果酒，他用一种诙谐的语气补充道：“还有平时帮我们些忙，我想你一定精通外语……别担心，我会付你报酬的，至少能让你的可可饮料再多加一块糖。易北河周刊挺受欢迎的，每期我们都要印刷三百多份，我和伊丽丝还总是会被缪斯女神拖着从办公桌上离开，说实话我十分高兴是你来接替卡罗，卡罗毕竟不能代替我和伊丽丝写新闻……”
这个关于偷懒的话题让伊丽丝警惕地盯住了艾莫尔：“艾莫尔先生，告诉我关于下期周刊你已经有想法了？”
“下周四本报社内举办巫师集会，好极了，就报道这个吧。”艾莫尔先生一脸镇定地开起了玩笑，他拍拍手，“艾德里安，三楼是卧室，你可以选卡罗隔壁的房间，把行李放在那儿，钥匙我过会儿给你。我和伊丽丝通常会在下午来这儿，晚上五点前回家，希望你不会讨厌独处，但这附近可供娱乐的地方还是挺多的。”
他看了下书架上摆放的一座铜钟，然后又问：“你是头一次来德累斯顿吗？”
艾德里安点点头回答了他的疑问。他跟着父亲劳伦提斯男爵去过很多城市，法兰克福、汉诺威、科隆和维也纳都是他还算熟悉的城市，但是萨克森的都城，他确实从未来过。
“那我们一起出门逛逛，”艾莫尔先生十分高兴地邀请他同行，语气就像一个精力充沛的二十岁年轻人，“正好我也累了！”这个老诗人兴高采烈地将想要偷懒的想法坦率地表达了出来。
