时逢乱世，天下纷争，民不聊生。赵国占据中原大部分地区，但长江以北有一半的领土已经落入多个胡人建立的国家手中。赵皇杨宇派遣幼子杨瑞去江南经营，以稳定后方，但杨瑞知道这是表面的说法，实际上是敏妃想让自己儿子当太子，把他支开，让他远离京都。杨瑞母亲早亡，宫中朝堂没什么势力，被人排挤也是正常，想想自己能躲开宫廷斗争的血雨腥风，也是不幸中的万幸，心下也就坦然起来，只是自己在江南一点根基斗没有，心里又有些惴惴不安。
齐王杨瑞车队进入江南建康城，居然没有高级官员迎接，只有几个低级官员引领他们来到齐王府。杨瑞很是不快，难道就因为自己被贬，不受敏妃一党待见吗？接待官员道：
“四府将军忙于练兵，无法亲自接驾，今晚将为王爷接风洗尘。”
参谋张全冷冷道：“王爷清晨即到建康，诸位将军晚上才能拜会，这叫王爷如何开开心心的洗尘？”
接待官员不答，作作揖即离去。
张全正要发作，杨瑞道：“且行且看吧”。
王府里倒是收拾的干干净净，一尘不染。一切安定后，杨瑞抿了口茶，问道：“四府什么来头？”张全答道：
“江南一直由沈、于、谢、恒四大门阀控制。他们一直游离于中央控制之外，共同掌握着江南的军事、人事、财政大权。皇上曾试图削弱这四大门阀，奈何连年与胡人交兵，无力顾及。如今，这四大家的首领分别是沈约、于信、谢志、恒玄，各个都是难缠的主。四大家中，沈家势力最大，沈约主管建康的内政和军事、其第沈均主管边境战事，最难对付。”
杨瑞叹道：“敏妃把我们赶到这里，实在是想把我们放在火上烤。敏妃一向狠毒多疑。日后，若她的儿子登上大位，我纵然低调谨慎，恐也难以存活啊”
正叹息间，其妹杨雪步入，巧笑道：
“江南水乡，虽不及京都奢华，却是小桥流水，古朴宜人，哥，一起去看渔夫江上捕鱼吧。”杨瑞笑道：
“真是少年不识愁滋味，江上观渔苦作舟。”
当晚，四府首领来拜谒杨瑞。杨瑞屈尊，亲自迎接，没想到门外，见到甲兵数百，俱持兵器，月光下，寒光凛凛，一股肃杀之气，扑面而来。杨瑞不由得有些迟疑，步履踉跄。沈约走上前，扶住杨瑞，“下官沈约，携四府主官于信、谢志、恒玄，沈均等拜见王爷。”
杨瑞忙道：“诸位辛苦，免礼，免礼”，目光扫视，发现沈约等人居然都穿战袍，身佩利剑，令人不寒而栗。
沈约邀请杨瑞来到沈府，大宴洗尘。此时，沈约等人，都换上便服，府中处处张灯结彩，丝竹声声，气氛才现缓和。
席间，沈约道：“江南目前虽无战事，但胡人已派遣大量细作刺探军情。为保王爷一家安全，会有精干便衣卫士在王府附近巡弋，请王爷莫怪。”
“保护安全固然好，但请不要离我们太近，我怕误解为监视。”公主杨雪清声说道。一时之间，众皆默然，无言以对。
沈约微微一笑，“久闻公主的琴曲高山流水，实为一绝。在下不才，愿以萧伴奏，不知可否聆听佳音？”杨雪笑道：
“沈公子相邀，小女子献丑。”杨瑞忽道：
“小王可做吟唱以助兴。”
齐王亲自屈尊吟唱，这倒少见，大家都来了兴致。曲声绕梁，萧声悠扬，一切是那么的雅致和谐。齐王唱道：
“醉酒当歌，人生几何，生亦何欢，死亦何苦，王图霸业转成空，不若一叶轻舟，飘过万重山水，待年华逝去，醉酒话当年。”
歌声雄浑悲戚，一些宾客，双眼都湿润起来。
宴席结束，目送杨瑞远去，于信道：
“齐王倒是性情中人，只是不知其中真假几分。敏妃已传话过啦，要严加监管。他日其子若登大宝，必有重谢！”沈约冷冷道：
“不知以福相谢，还是以祸相谢。敏妃若掌大权，必将置齐王于死地。若纵容齐王死在我们地界上，她大可借此派人进驻江南，削弱我们的实力。若不许齐王身死，只怕会被治以谋反罪名除去。”
于信道：“目前不破不立最好，胡人之兵牵制朝廷，使其无力顾及我们，日后设法使齐王不在本地死去，他们就找不到借口进入江南。”
沈约道：“争取时间，获得更多精兵良将，伺机而动，才是上策。”
杨瑞进出王府，一直受到监视跟踪，心里很是不快，于是干脆就呆在府里不出门，闲暇时就和杨雪或张全下棋解闷。这日子过的平平淡淡。杨瑞似乎从现在就看到二十年后的自己。人生真是无聊啊，生命就这样在一成不变的生活中消逝吗？
这一日午后，杨瑞和杨雪在下棋打发时光。两人都有些昏昏欲睡，长时间都没有落子。“出大事了”，张全急冲冲跑进大厅：“皇上驾崩了！”
杨瑞惊得把棋盘都打翻了，棋子散落了一地。他对父皇死去的悲伤不过短短一瞬，立即为自己的性命忧惧起来。他知道，敏妃掌权，一定会除掉自己，因为自己是唯一年富力强的皇子，是他儿子皇位最大的威胁。张全看出杨瑞的忧惧，忙道：
“秦国骑兵趁我军大部分出京都与燕国作战之时，突袭占领京都，皇上本在重病之中，受此打击，溘然长逝。敏妃母子及其他皇室成员被秦军掳走，不知生死。据报，大量秦军正向这里袭来。“
杨瑞稍微松了口气，皱眉问道：“沈约他们一定也知道此事，他们下一步会对我们如何？”
张全分析道：”秦军强大，江南兵马肯定不敌，沈约他们多半会把我们绑了献降秦国并进贡称臣，待秦军离去，自行建国独立。王爷，我们要及早离去才好。”
杨瑞沉吟未答。妹妹杨雪道：
“我们被人家严密监视，一时之间，很难离开，只有尽量拖延沈约把我们交出去的时间，再见机行事。”
