杨辉也知道沈约回国，心中颇为担忧，与两子杨建、杨世商议。杨建道：
“沈约虽然名声远播，毕竟离开中土甚久，江南兵力不足，此时一鼓作气，当可一举克之。”杨世却道：
“沈约一手创建晋国，在江南甚至全国威望极高，他又在海外创建利坚国，与西土蓝西国联系紧密，目前利坚国与蓝西国俱是一等一强国，军备据说强于我中土不少，贸然用兵，恐怕迫使沈约集结江南守军背水一战，再与海外联手，说动北国旧部，恐怕导致局势反转，毁掉父皇千秋大业，不如先封其为晋王，承诺江南高度自治，归其统辖，或可不战而一统天下。”杨建正欲反驳，却被杨辉阻止。三日后，杨辉封沈约为晋王，许诺江南高度自治的圣旨送到沈约府邸。沈约召集众人商议，有人认为应该见好就收，全盘接受，有人认为应该举兵反击，重新复国。沈约不语，三日后，召集一万精锐相随，遍访江南民间，倾听民意，随后离开江南，进入北方旧地，上访达官贵人，下问乡野百姓。谢志不解，沈约道：
“战与不战，取决民意。此次回国，并非为做皇帝而来，而是想变法图强，将中土故国建成与西土一样强盛的国家，但中西情况迥异，必须探访民情，才能确定下一步如何行动。”沈约一行进入北方，令杨辉大为不解。杨建认为应该借机除去，杨辉反对：
“没有朕的旨意，任何人不得袭击沈约，违令者斩。为防不测，由杨世领军十万跟踪沈约一行，要保持距离，不可迫之太近，也不可纵之过远，每日上报其一举一动。”六个月后，沈约安全返回建康，谢志询问收获。沈约道：
“我遍访南北，上至达官贵人，下至黎民百姓，大部分都无心战事，只想过好自己的生活，大家对杨辉的评价正面居多，其军队确实不太扰民，其所持政策，还是以宽松为主。看来，大战缺乏民意基础，既然杨辉提出高度自治条件，不如答应。再者，我若用兵，再次统一天下，绝不是为了再做一次皇帝，我想将西土代议体制搬到中土，削弱甚至消除家天下的终身皇权，以摆脱皇帝圣明则国家兴旺，皇帝昏庸则国家败亡的怪圈。代议体制可以使有才之士都有机会登顶管理国家，从而使我国持续不断发展，跟上西土工业发展的步伐，但我考察发现，中土民众还没有做好接受议会体制的准备，需要进一步发展经济文化，方可推行。”谢志叹道：
“沈兄格局高远，心怀苍生，非我辈可以比拟。为何西土可以弱化甚至取消皇权，中土却做不到。”沈约道：
“中土四周封闭，中间够大，国人不愿出去折腾，养成安分守己、任劳任怨的性格。西土是海岛文明，要想吃穿，必须出去交换，形成商业文明。西土处于地中海，海面风平浪静，适于驾船远航，而我国沿海，风高浪急，吓退有志远航之人。这就造成西土民众喜欢冒险开拓，渴望财富，中土民众安于现状，无心冒险的特性，故而一个皇权较为虚弱，一个皇权极端强盛。再者，中土国大民多，便于组织大家开挖运河，治理水患，没有强大的中央集权，无法办到，所以中土皇权土壤肥沃，而西土诸国小国寡民，易于实现代议体制，让大家发表意见，而不会造成决策时间太长，所以代议体制土壤肥沃。”谢志赞道：
“听君一席话，胜读十年书。”沈约笑道：
“代议制是未来发展的方向。我们可以在江南大力发展对外贸易，促进经济发展，将西土代议制相关的文化和工业逐渐引进，然后再影响全国，最终实现总统制或君主立宪制，全面工业化，跟上西土发展的步伐。”
杨辉得知沈约接受圣旨，大喜过望，亲自来江南会见沈约，先去拜祭旧赵皇帝杨瑞，又赴沈园拜祭杨雪，直言自己与沈约也是亲戚，大家止戈休兵，恢复赵国称号，也是已故至亲在天之灵的愿望。沈约在江南大力发展与西土各国的贸易，逐渐引进西土文化和管理体制，使得江南成为中西经济文化交流的桥头堡。江南成为中土最发达、最开放的区域，引得其它地区欣羡不已，纷纷效仿。
太子杨建深以为忧，认为江南所为动摇皇权，必须收回自治权。杨辉也有所顾虑，但还是举棋不定。次子杨世则不以为然，认为江南体制只要控制得当，不会动摇皇权，只会促进经济发展，国家昌盛。晋王沈约也成为杨世座上宾，杨世经常与之谈经论道，相交甚欢。杨世对西土通过民众或议员选举总统并不赞成，但却认为可以在皇帝诸子中，充分考虑民意和官员集团意见，推选太子。杨世对兄长杨建因为长子就成为太子，大为不满，对亲信孙无忌等道：
“父皇一统天下，我所建功勋，远胜大哥，但大哥只因先出生，就成为太子，令我心下难平。”孙无忌道：
“太子无能，国家托付给他，难以昌盛，殿下可以一争，我等拼死相助殿下。”杨世摇头道：
“太子能力虽然不强，德行尚可，虽非开创功业之才，确是守成持重之人，父皇认可，你等不可妄动，免招杀身之祸。”
太子杨建对弟弟杨世十分忌惮，其身边第一谋士吴征劝杨建先下手为强，除去杨世，杨世正色道：
“不管怎么说，世弟与我一母所生，同气连枝。我若除去世弟，即使登上皇位，也遭万世骂名。我居太子正位，何必做此不仁不义之事。再者，世弟确有经天纬地之才，尤其是沙场决断，统驭兵将，我不如他。如今大赵虽一统天下，但暗流涌动，西域尚未臣服，江南也只是表面归顺，实则拥兵自立，未来难免一战。到时候，世弟就可派上大用场，我想为国留才。”
