杨世叹道：
“吴征若在，不会让我有这样的举动啊！”杨世立即恢复吴征的荣耀，给与其后辈赏赐。人总是在受到挫折后，才明白“忠言逆耳利于行”的真谛，皇帝也不例外。高丽大败后，杨世一病不起。先前太子谋反被废，杨世就未再立太子，如今自知病入膏肓，便询问心腹大臣孙无忌，谁可继任太子。孙无忌道：
“三皇子适合。”杨世本想二皇子杨克继任太子，因为他刚毅果敢，颇似年轻时候的自己，但孙无忌在朝中势力极大，自己又病入膏肓，若无他的支持，恐怕新君皇位难以稳固。杨世想做最后的努力：
“三子治儿，性格柔弱，恐非君临天下之才。”孙无忌知道杨世想立二皇子杨克，便道：
“当下盛世，君主杀伐决断，刚毅果敢，恐会轻启战端，耗损国家元气。三皇子，性格柔弱却坚韧，正是守成之君，他心地善良，以百姓为念，不喜兵祸，而且愿意接受臣子建言，群臣也必会全力支持，补其不足，他必可维持我朝繁荣。”孙无忌见杨世不言，还在犹豫，进一步道：
“陛下试想，若二皇子为新君，他可容下三皇子吗？三皇子为新君，以其善良心地，二皇子必然无忧。”这一句话，戳中杨世内心，杨世不愿看到骨肉相残，也不愿自己征讨高丽的悲剧重演，于是遗诏杨治为太子，继承皇位。为了避免丞相孙无忌权力过大，杨世又遗诏副相褚遂良和晋王沈约为辅政大臣。杨世特别召见沈约：
“爱卿独治一方，富甲当世，兵力虽不多，却是兵精将强，装备精良，实为国之重器。朕走后，若朝局艰危，盼卿能力挽狂澜，护佑治儿。”沈约泪光闪烁，点头承诺，不负重托。
杨世驾鹤西去，年轻的杨治踌躇满志地开始了他的帝王生涯。杨世给他留下的三个个顾命大臣——孙无忌、禇遂良、沈约——也在他们的岗位上表现得兢兢业业、尽职尽责，而且相互谦让。他们同心辅政，杨治亦尊礼三人，恭己以听之，故新政之初，百姓阜安，有前朝遗风。
一切看上去都很美。君臣同心，上下一致，帝国马车在宽衢大道上笔直地向前奔驰，没有人感觉有什么不妥。可是京城却突然爆发了一起惊天大案，大大搅动了朝局。引发这场大案的人，是先帝杨世最宠爱的女儿，新任皇帝杨治的姐姐——明阳公主。
说起这个明阳公主，京城可谓无人不知、无人不晓，因为她除了一贯明目张胆给老公戴绿帽外，婚外情的对象也选得非常特别，几乎是清一色的世外高人，不是和尚就是道士，基本没有世俗中人。明阳公主的老公是吴征的次子吴易。吴征还在世的时候，表面上合家安乐、太平无事，可吴征一去世，吴家立马就热闹了。因为明阳公主闹着要分家，不但要和吴家长子吴直争夺财产，而且还要争夺梁国公（吴征的封爵，依例由长子继承）的爵位。
面对这个任性刁蛮的公主，吴直无计可施，最后只好告到了杨世那里。杨世勃然大怒，把公主叫来狠狠训斥了一顿，从此对她的宠爱大不如前。明阳公主恼羞成怒，不但对吴直恨之入骨，连带着对父皇杨世也怀恨在心。这件事刚过去不久，明阳公主和遍极和尚通奸的事情就被彻底曝光了。公主与和尚通奸！这真是一条爆炸性消息，要说多八卦有多八卦，要说多香艳有多香艳。所以，在此后相当长的一段时间里，这条新闻一直是京城坊间的娱乐头条，成了百姓们茶余饭后的笑料谈资。
杨世皇帝得到御史的禀报后，气得差点儿吐血。如此龌龊的丑闻居然发生在自己最宠爱的女儿身上，这对杨世皇帝来说无疑是一个无情的嘲讽，也是一个沉重的打击。可杨世皇帝终究舍不得对这个宝贝女儿怎么样，只好把满腔愤怒发泄到遍极和其他人身上，不但即刻命人腰斩了遍极，而且还把明阳公主身边的十几个仆人和婢女全部砍杀了。
出了这么一桩大糗事，明阳公主却丝毫没有愧悔之心，而且当她眼睁睁看着自己的情人被砍成两截后，心里更是充满了对杨世皇帝的怨恨。所以后来杨世皇帝驾崩的时候，公主的脸上没有半点儿哀容。
杨治即位后，明阳公主变本加厉，愈发肆无忌惮。当初的遍极被砍成了两截，她立马又找了一堆遍极，其中有善于“占祸福”的和尚智勖，有“能视鬼”的和尚惠弘，还有医术高明的道士李晃等。与此同时，明阳公主又不断怂恿丈夫吴易与大哥吴直争夺爵位。她认为连当初的杨世皇帝都管不了她，如今这个仁弱的兄弟杨治更是拿她没辙，于是拼命追着吴直死缠烂打，不达目的誓不罢休。
皇帝杨治被这桩无聊官司纠缠得实在受不了，干脆各打五十大板，把吴易贬为房州刺史，把吴直贬为隰州刺史，打算把他们全都轰出京城，眼不见为净，耳不听不烦。明阳公主一见老公被贬，顿时傻眼了，没想到偷鸡不成反倒蚀了一把米。她愤愤不平，整天绞尽脑汁，决定要在老公离京赴任之前，想一个办法把吴直一举置于死地。后来她终于想出了一个绝招。她认为这一次出手，吴直就算不死也要脱层皮，梁国公的爵位就非她老公莫属了。
一日，明阳公主一副花容失色、满腹委屈的样子跑进皇宫，向杨治告了御状，说吴直非礼了她。杨治闻言，不禁大为惊愕。这吴家究竟是撞了什么邪了，怎么尽出这等龌龊事呢？明阳公主毕竟是自己的亲姐妹，天潢贵胄，金枝玉叶，如今居然被人性骚扰了，他这个当皇帝的兄弟当然不能袖手旁观，于是杨治准备着令有关部门严加审理。就在这个时候，孙无忌站出来了，自告奋勇地接下了这桩案子。
