沈约趁着狱卒不注意的时候，偷偷拆被单，写了个状子，藏在自己的棉袄夹层里，对狱卒道：
“天气已经变热了，请你把这件棉袄交给我的家人，拆掉棉絮再送回来。”狱卒也就傻乎乎地把棉袄交给沈约的侄子沈和了。沈和看到状子，马上上诉。伍则亲自召见沈约道：
“你怎么没有谋反却承认了？”沈约道：“不承认的话，早就被虐待死了。”于是武则天释放了沈约等人。伍则为此斥责索元礼自作主张：
“晋王不同于旧赵宗室，他独掌江南，兵力不可小觑，不可对其轻举妄动！”。在沈约的劝说下，伍则开始新政，积极推行民意代表民选制度，民意代表在地方高官任命和地方重大事务中有不小的表决权，这大大缓和了朝廷与民众及儒士的矛盾，得到中下层民众的欢迎。他们形成拥护朝廷的中坚力量。高层皇族和显贵的权力被削弱，他们有所不满，但在核心利益上，伍则还是充分保证他们的控制权，他们也就不再强烈反对了。伍则对加强女权感兴趣，下旨允许女子可以读书，可以为官，可以参选民意代表，沈约对此也大力支持。沈约对谢志与沈和道：
“女子能大规模参政，必将促进民选代表立法，内阁主政制度的建立。”伍则的侄子伍斯、伍散好几次派人游说伍则，要求当太子。大臣李昭德等劝伍则道：
“姑侄没有母子那么亲，应该立庐陵王杨显为太子。”沈约长期跟伍则相处，对这位女皇帝了解得很透彻，也乘机加了把料道：
“陛下要是立自己的儿子为太子，那千秋万岁后，一直可以享受儿子在太庙给您的配食；要是立了侄儿，那可从来没听说过侄子当了皇帝在太庙祭祀姑姑的。”伍则有点烦恼，道：“这是朕的家事，你别掺和。”沈约不屈不挠道：
“当皇帝的人，家及四海，什么事情不是陛下的家事！我是宰相，怎么能不管？”伍则最后听从了沈约的意见，召回庐陵王立为皇嗣，延续了赵祚，没落到伍家子侄手里。
伍则让沈约推荐一个宰相之才，沈约就称赞说地方官张柬有才德，伍则提拔张柬当了洛州司马（副州长）。过了一阵子，伍则又让沈约推荐将相之才，沈约道：
“我上次推荐的张柬，陛下还没任用呢！”伍则说已经把他提升了。沈约道：
“我推荐的人才，是当宰相的，不是当司马的。”张柬终于被调到中央，后经过几番升迁，当了副相。有人称赞沈约道：
“天下的桃李，都在您的门下啊！”沈约回答道：
“我推荐贤才是为了国家，不是为了我自己。”伍则对沈约的信任和倚重是所有臣子都望尘莫及的，她经常亲热地叫沈约为“如约”，而不称呼他的大名。沈约好几次要辞相回江南，伍则总是不批准。沈约每次来朝见她，她都阻止沈约行礼下拜，道：
“看见你下跪，朕的身子先痛了起来。”伍则怕沈约过度操劳，还特意告诫朝中官员：“不是一等一的军国大事，就不要拿去烦沈先生。”伍则以女上司如此宠信男下属，被后来爱嚼舌根的八卦之人大大编排，沈约长得很帅，伍则一辈子都暗恋着他，被他凛然正气地拒绝了。伍则闻之一笑置之，沈约也不去辩解。三年后，沈约病重，回江南治病调养，伍则让张柬接任为丞相。
次年，伍则生病，病情很严重。朝堂无主，宰相也难见女皇。迎仙宫中只有宠臣韩易之、韩宗昌侍奉伍则左右，外人不得入内。韩易之两人怕伍则去世后不仅权势不在，还可能大祸临头，所以结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测。京城中出现了“易之兄弟谋反”的传闻和帖子。
张柬和桓彦范、敬晖等大臣决定乘机诛杀张易之，逼病重的伍则让位，复辟赵朝。张柬利用职权迅速安排桓彦范、敬晖两人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。当时皇太子杨显在北门起居。桓彦范、敬晖利用禁军将军身份拜谒杨显，密陈政变计划，得到太子的赞同。张柬早年在外地担任刺史时，曾与荆州长史杨元琰一同泛舟。谈起周国的乱象，两人相互约定：
“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”张柬此时也推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。伍则在迎仙宫的消息越来越少。政变集团决定就此发难。张柬、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚、右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等率左右羽林官兵五百余人向宫中进发。其中李湛、李多祚前往东宫迎接皇太子杨显。杨显毅然出宫，走到了羽林军的前头。一行人走到武门时，官兵们看到太子出面，三呼万岁。张柬、桓彦范等人就簇拥着杨显冲向迎仙宫。
在宫门口，守卫与叛乱者发生了小规模冲突。张柬簇拥着杨显轻易就斩关而入。当时伍则在迎仙宫的集仙殿养病。韩易之、韩昌宗两人就在集仙殿内，听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看。在廊下，汹涌而来的羽林军将韩易之兄弟当场杀死。张柬等人事先还分派羽林军去各自的家中斩杀韩易之的哥哥、汴州刺史韩昌期，司礼少卿韩同休。韩家兄弟的脑袋很快就出现在天津桥南。
却说殿内的伍则听到外面人声杂沓，心知有变，撑起病体出来察看。她看到了韩易之兄弟的尸体，看到张柬等人持剑而来，大致知道了什么情况。伍则毕竟是政治老手。只见她缓缓地回到病床，聚敛精力厉声问道：
“何人作乱啊？”张柬推拥着杨显，并示意武士们涌到伍则病床前，说道：
“韩易之、韩昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”伍则强硬地打断张柬的话，怒目瞪着杨显，喝问：
“这是你的主意？你怎么敢这么做？现在韩家两兄弟已经伏诛了，你还不快回到东宫去!”
