郭默和李矩一看端上的饭菜,俱是素菜粗食,不由苦笑道:
“大将军真是节俭,请客吃饭也是这般简朴。”祖惕笑而不言。郭默和李矩狼吞虎咽不久,发现所食竟是家乡小菜,想起已经很久都未返乡,不由潸然泪下。两人都感慨道:
“想不到祖将军如此心细,为我们备上家乡菜肴。”祖惕道:
“你二人都是濠州人,是为同乡,当然都思念共同的乡土菜肴了。”郭默和李矩相互注视了一眼,心下都有些怀念往昔。祖惕道:
“大家都是血性男儿,岂可哭哭啼啼。来来来,大家干了这杯酒。”三人一饮而尽。祖惕道:
“大家远道而来,打场马球吧。你们两人为客,又是同乡,组为一队,与我队对战几局如何?”郭默和李矩推辞不过,只得同意。祖惕的赵军马队,军容严整,令人望之生畏。起初几局,郭李联队都是大比分败北,两人脸上有些挂不住,放下仇怨,共同商议取胜之策。其后几局,郭李联队与赵军马队互有胜负,几近平手。每当得分之时,郭默和李矩不由击掌庆贺,两人的关系就此拉近不少。祖惕顺势道:
“大丈夫立于世间,生当为人杰,死亦为鬼雄。大家何不放下私怨,平分地盘,携手对敌,何事不成?”郭默和李矩闻言,俱皆拱手道:
“就依祖将军之策分地。”祖惕大喜,这才命人尽上美酒佳肴,歌舞美姬也纷纷入座劝酒助兴。郭默李矩等人看到恩怨已了,佳人环伴,美酒在握,不由喜笑颜开,尽兴而去。祖惕成功调停郭默李矩纷争一事,立即传遍豫州,汉族豪强纷纷拜服,就是秦军主帅石乐听闻此事,也不由动容道:
“祖惕真豪杰矣,真想早日见到此人。”
十日后,石乐的五万大军也抵达豫州,与先前到达的五千铁骑汇合,经过短时休整,杀奔陈家坞堡而来。祖惕早已布好飞流车旋阵,静待秦军而来。祖惕将阵中中军数量留的很少,以便侧翼能最大限度地杀敌。对战前夕,忽然接到沈约的加急密函,信中写道:
“石乐有一支神秘的非人类战队,约一千人,战力极强,此次也将参战。建议加强中军力量,维护后侧通道,以免益王和将军出现意外。”
祖惕略一沉吟,将已派出支援两翼的中军悉数撤回,固守中军,心中在不断思索,所谓非人类战队究竟属于哪一族。
石乐大军已经出现在地平线上,黑压压的一片,军容齐整,步伐整齐,空中骑兵也形成方阵,在陆上步兵铁骑的头顶上飞翔。整支秦军不发出一点人声,只有整齐的马蹄声,步伐声和激荡的风声。秦军行进赵军两百步之遥戛然而止,就这样与赵军对峙着。双方就这样沉默的对峙,只有呼呼的风声相伴。
已近正午,刺眼的阳光在厚厚的云层中闪现,被士兵手中的利刃反射的明晃晃的。战鼓轻启,鼓声逐渐奔腾如雷,石乐的数百绿色军旗忽然全部指向前方,一时箭弩齐发,如暴雨般奔泻而出。赵军虽有准备,将盾牌置于头顶保护,无奈箭矢快速沉重锋锐,还是有不少兵士中箭倒地。伤亡兵士被迅速拖走,由后备兵士补上,以保阵型稳固。
石乐大军的绿色军旗收回,蓝色军旗尽出,一时之间,万余空中骑兵也在上空翱翔,火弹、箭矢、石弹俯冲倾泄而下,祖惕大军阵型出现些许混乱,祖惕下令后备军迅速更换伤亡将士,同时下令用黑布覆盖隐藏的强弩方阵,待秦军空骑足够接近,再突然拉开黑布,箭弩齐发,密集如雨,直射秦军空骑,秦军在低空飞行,猝不及防,来不及飞高,一时之间,不少战鹏中箭坠落。石乐见空骑进攻情况不妙,下令收回蓝色军旗,撤回空中骑兵,同时黄色军旗尽出。数万铁骑,掩杀而来,尘土遮天,步兵随后跟进。秦军铁骑距离赵军越来越近,三百步、二百步、一百步。祖惕仍然不为所动,赵军继续静默迎敌,看着秦军铁骑离自己越来越近,直到秦军距离五十步时,祖惕才下令启动战阵。阵型开始旋转,打开少量入口,重装铁盾和马刀网阵,阻挡铁骑,削砍马足,迫使引导秦军铁骑从少量狭长入口进入战阵。秦军铁骑挤在狭窄空间里,进攻速度大大下降,好在身后步兵很快跟进,一阵砍杀,拓宽了入口。
秦军从战阵入口攻入,就可直接攻击赵军中军,眼见祖惕和益王端坐其中,都想斩杀或生擒,以立首功,于是各个奋勇争先。赵军中军渐渐不敌,不断后撤,引导秦军不断深入战阵,最终石乐本人也率军杀入阵中。祖惕下令红色军旗升起,战鼓雷鸣,号角长吟。侧翼大军开始在赵军铁骑的引导下迅速转动,轮流攻击秦军,赵军轮流出击,伤亡战力迅速得到补充和休整,而秦军战力却不断被削弱,疲惫不堪。
赵军中军巡哨营站在高处,观察秦军薄弱处,挥动战旗,告知铁骑。赵军机动铁骑,犹如飞流激水,穿插攻击秦军薄弱结合处,一旦撕出裂口,车轮大军就会随着铁骑攻击方向,旋转攻击秦军薄弱处,扩大裂口,待秦军大量集结,修复缺口时,飞流铁骑又会按照中军巡哨营指示,撕裂敌军其它薄弱处,再用车轮大军旋转攻击,如此反复,使秦军疲于奔命,战力下降,弱点越来越多,渐渐开始崩溃。
秦军始终不能攻破赵军中军,反而损失惨重。石乐有些惊慌,下令空中骑兵再度攻击赵军,奈何秦赵两军纠缠在一起,空骑投鼠忌器,难以展开有效攻击。石乐下令大军不再攻击赵军中军,而是逐步退出赵军战阵,谁知兜兜转转,到处遇到不同赵军的旋转攻击,脱身不得,不由叫苦不迭。祖惕眼见石乐陷入苦战,欣喜不已,若是能一战拿下石乐,真是功比天高了。他抽调三百名精干近卫,专门寻机射杀石乐。石乐周边侍卫众多,拼死护卫,赵军一时也难得手。祖惕心中本有些担心沈约信中提及的非人类战队,但一直未见,心想也许这只是捕风捉影的谣言,不足为虑。就在此时,侍卫又送来沈约飞鸽传书的加急密函,信中写道,石乐的神秘战队就是狮人族战队,战力极强,而且熟知飞流车旋阵,建议立即率军撤退。