沈约正欲推辞,忽听光禄大夫曹阁上奏道:
“沈约封王,难以服众。沈约之第沈钧谋反在前,事后未受任何惩处,历朝历代,闻所未闻。此等荒谬之事,与沈约刻意包庇,难脱关系。沈约虽然平叛有功,沈钧又已逝去,但破坏朝廷法度,沈约难辞其咎,封王岂能服众?”沈约道:
“为了迅速平叛,避免内战,确实用了非常之策,有损国家法度。微臣也以为自己不足以称王,请皇上收回圣谕。”曹阁见沈约如此自谦,也就不再相逼,默然退下。赵皇有些尴尬,只好转移话题:
“诸位爱卿还有何本上奏?”密语司主官郎中,驸马文昊上前奏道:
“臣以为,沈约封王固然不可,继续担任相位,亦不合适。”此言一出,顿时炸开了锅,从来没有人敢当朝指出,沈约不够资格出任丞相,而且众人都认为文昊是沈约不辞辛苦请来,自然是沈约一党,平日未听他发言,今日一发声,竟然是拆沈约的台。文昊清清嗓子,继续道:
“臣主政密语司,获得沈约与沈钧之间往来密函。沈约致信沈钧‘今弟若愿自行撤兵,兄愿退避三舍,以全弟之威严。弟撤兵回归原地后,兄承诺绝不追究第谋逆之举,爵位官职依旧。’,可见沈约与沈钧之间的大战,纯粹是做戏给大家看,并未真打。沈约为换得沈钧退兵,私相承诺不追究沈钧谋逆之举。故而沈钧至今没有受到任何惩处。”大家屏心静气,仔细听这些秘密。文昊接着道:
“沈钧复信沈约‘弟为解兄之隐忧,不远千里,驱离祖云,又为兄之大计,奔波劳累,心愿不遂,徒唤奈何?弟愿遂兄之意撤兵,但需获得安溪、紫冉两地管辖权。’,可见清除祖云,是沈约沈钧联手之作。沈钧谋反之心,天下皆知,他叹心愿不遂,那这个谋反的心愿,要说沈约没有察觉,难以置信,但沈约仍然纵容,无非就是想借沈钧之手,清除异己。沈钧还要求安溪、紫冉两地管辖权,沈约居然一并同意,两兄弟间的秘密交易,置驻扎这两地的北方诸将于何地?”此言一出,舆论哗然,特别是梁治的故旧,纷纷道:
“沈钧见到梁治时,曾妄言自己将为安溪之主,原来并非空穴来风。”北方士族大臣开始鼓噪,认为沈约袒护其弟,欺骗世人,秘密牺牲北方士族利益,实是虚伪清流,难当相国大任。谢志怒斥文昊道:
“文大人身为密语司主管,因该知道国家秘密,不可泄露的准则。沈约沈钧间的来往密函,既然经密语司加密,那就是机密信函,你岂能当着大家的面公开密函内容?”文昊不语,他知道这么做是违规,但能把沈约拉下相位,违规也就值得了。沈约面色铁青,没想到文昊关键时候,背后捅他一刀。沈约抗声道:
“密函中达成的协议是为了维护沈钧的颜面,让他迅速撤兵,免生内战。协议上的具体内容,并未规定执行时间,就是为了赢得充裕时间来做妥善安排。日后,劝说沈钧放弃那些要求,也并非不可能。”文昊冷笑道:
“只可惜沈钧早早仙逝,现在说什么都是空话,无从查验了。”沈约的争辩没有打消北方士族的不满,仍然纷纷谴责沈约。南方士族中,沈家和谢家,自然是全力支持沈约,但文昊所言难以批驳,故而他们的辩解苍白无力。令人蹊跷的是于信和恒玄没有发话,以他们为首的官员自然也不参与争辩。于信和恒玄对沈约力挫谋反大计,很是不满,乐于看他丢去相位。他们暗想,换上一个新丞相,也许事情就有了转机。北方士族中,李德原等名士认为沈约所所作所为,虽然不当,但他主政期间,力主南北修好,对北方士族总体友善,由沈约继续担任丞相,好过让一个难以捉摸的新人登上相位。但李德原等的观点在北方士族中是少数派,难成气候。
赵皇见局面失控,连忙退朝。次日,各地官员纷纷上奏本,表明立场,总体而言,北方士族中大约八成反对沈约继续执掌相位,南方士族中由于于信和恒玄的态度,近乎四成反对沈约留任相位。赵皇指着如雪花片般的奏折道:
“沈爱卿的相位去留已致朝堂分裂,总体而言,超过一半的官员希望沈爱卿离去。”谢志愤愤道:
“文昊公布密函内容是导火索。于信和恒玄不支持沈兄,是造成眼下困局的主因。我都怀疑,他们是一伙的,设局陷害沈兄。”赵皇抱歉道:
“说起来,朕也知晓密函内容,同意信中要求,但此刻却让沈爱卿一人承担责任,朕实在是心中不安啊。”沈约道:
“皇上乃国家颜面,岂能担责,过错自然由丞相一力承担,皇上无需挂怀。我朝受制于南北士族相争,官员结党营私,制度使然,非一时所能改变。近日,我也在反思,主政期间,过于依赖各方制衡,达成秘密协议,来消除危机,没有做到公正公开,政得其民。臣决议卸任相位,破除眼下危机,只是继任者必须得到南北支持,臣斗胆建议谢志继任相位。”
谢志正欲推辞,沈约摆手正色道:
“谢兄不必推辞,眼下困局,只有你出任相位,才能各方认同,不再波澜。”次日,赵皇颁旨,同意沈约卸任相位,表彰了他主政期间的功绩,同时询问大家对谢志出任相位的意见。大家果然一致赞同。谢志继任相位后,继续沈约的各项国策,考虑到自己未掌握兵权,特别下令沈约出任兵部尚书,兼任禁卫军统领,管理建康城防,还接管沈钧死后留下的边防大军。谢志希望沈约掌握兵权,弥补谢家在兵力控制上的不足。
卸去相位,沈府门前冷落车马稀,不复昔日车水马龙的盛景。所谓世人熙熙皆为利来,世人攘攘皆为利往,不必感叹,不必伤怀。沈约发现空闲时间增加了不少,可以陪伴家人,与好友相聚,日子比以往更加快乐。沈约在幕后观察朝局,更深刻的看到南北世家大族进行党争的弊端,他沉下心来思索如何变革国家体制,遍览群书,但并未找到直接的答案。