杨雪笑道：
“前些时，看你操劳国事，不许小孩子们打扰你。待你凯旋之时，他们肯定会缠着你讲故事，那我就可轻轻松松，看书赏花，不亦乐乎了。”临别之时，终于来临，两人执手相看泪眼，竟无语凝噎。两人拥吻在一起，极尽缠绵。沈约骑上马，杨雪招呼远远跟随的沈约侍卫，给他们一人一篮百果：
“务必照顾好大帅的身体，拜托！”诸侍卫齐声道：
“夫人放心，必不负所托！”沈约率大军刚挺进淮南，就得到探报，秦军进展神速，已攻克不少州县。孟坚御下极严，禁止部下攻占城池后扰民，违者就地处斩，故而很多州县一看秦军势大，就不战而降。沈约下令朱旭领兵八万，火速进兵，驰援襄阳。经过连夜急行军，朱旭大军终于赶在秦军之前进驻襄阳。
不久，秦军抵达临近襄阳的汉水以北，朱旭认为秦军没有舟船，未作防备，而是下令抓紧时间加固城防。当日深夜时分，秦军将领石越率领五千骑兵悄然渡过汉水，直扑襄阳。朱序惊惶之间，固守中城。石越攻克了外城，缴获了数百多艘船只，用来接运其余的主力兵众。秦军登升天云梯，箭如雨下，直泻城中，火弹巨石，轰然如雷，中城被秦军一举攻破。朱旭死守内城，但士气涣散，已难为继。孟坚下令，军中传阅朱旭头像，生擒之不可妄杀。五日后，襄阳城破，朱旭命令近身侍卫，乔装打扮，逃出城去，向沈约报告战事具体情况。侍卫劝朱旭一同逃走，朱旭摇头叹道：
“他们想生擒我，我如何逃得出去，你们见到沈帅，告诉他‘朱旭有违重托，无颜面对，但无论生死，必报知遇之恩’。”朱旭被擒，孟非亲自接见，礼遇有加，当即任命其为尚书。
沈约得报，襄阳失守，震惊不已，立即下令迅速布防彭城、广陵、东兴。北方军主将王铭奉命固守彭城。秦军集中优势兵力猛攻彭城，彭城守军伤亡惨重。秦军见正面守军阵地仍未被突破，遂遣大军，向右翼迂回包抄彭城。彭城面临陷入重围的险境。沈约命令就近各部支援彭城，奈何均被秦军击溃。对于敌强己弱的形势，王铭心中十分清楚，他抱定以死报国之心：
“以我军薄弱的兵力和破败的武备，担当保卫淮南的重大任务，力量已不够是不言而喻。但我们身为军人，牺牲原为天职，现在只有牺牲一切以完成任务，虽不剩一兵一卒，亦无怨尤。不如此则无以对国家！”三日后黎明，秦军集中铁骑、空骑向彭城猛攻，箭雨与火弹齐泻而下。王铭与同僚、部属协商判断东郊之敌即将大举进攻，大战迫在眉睫，作战应变方案有两个，一是死守孤城；二是出城机动作战。会后，王铭立即向沈约飞鸽传书报告，沈约飞鸽传书答复：
“为了整个作战大局，你们务必死守彭城，拖住秦军，等待汤恩兵团前来解围，汤部的先头部队昨日已到临城，其后续部队亦正陆续赶到。你应固守以待援军。”王铭下定了决心，昭告全城官兵：
“我决心死守彭城，我和诸位一道，城存与存，城亡与亡。”他还命令将南北城门堵死，东西城门暂留交通道路，也随时准备封闭。城外部队也由西关移进城内，与秦军决一死战。秦军集中火药在东部城墙炸开了十余米宽的一个缺口，秦军步兵迅速突击。赵军官兵毫不畏惧，沉着应战，隐蔽在缺口两侧，当秦兵刚下到寨壕将要向缺口冲锋时，赵军向敌猛投长矛，乱箭齐射，将敌大部歼灭。赵军多次打退秦军冲锋，秦军遗尸累累，赵军亦伤亡惨重。当晚，战斗停止。
援军汤恩部陆续到达临城，迅速前往增援彭城。汤恩部在南沙河遭围攻彭城的秦军攻击，不支溃退，南沙河之秦军向前推进，汤恩部无险可守，无力抵抗，遂后撤至运河南岸利国驿，从此与彭城守军失去联络，彭城完全陷入秦军四面包围之中。
秦军于当夜，调集精锐部队，再度发起进攻，秦军空骑投掷大量火弹，整个彭城硝烟弥漫，房倒屋塌，顿成一片火海。秦军步兵从东城墙的缺口冲锋。东城守军在近距离与秦军展开殊死搏斗，伤亡惨重。另一部秦军向被轰塌的东南角城墙进攻，守军与之肉搏，伤亡殆尽。秦步兵冲上城角，赵军向突入之敌反击，经激烈肉搏，全歼突入之敌，但该部官兵仅剩十四人。此时，王铭急报沈约：“敌以火弹猛轰我城内及东南角城墙，东关附近又被冲毁数段，敌兵登城，经我反击，毙敌无数，已将其击退，若友军深夜无消息，则孤城危矣。”
次日上午，秦军进攻彭城。守军英勇战斗，伤亡殆尽，秦军攻占南城墙。此时东面秦军集中兵力猛攻，也终于突入东关。王铭见援军无望，再给沈约飞鸽传书：
“决心死拼，以报国家。”王铭在秦军攻占南城墙和东关后，亲临城中心指挥作战。赵军失去城墙等掩护，暴露在敌箭弩之下，伤亡极大，但仍坚持抵抗。下午，敌占领西城墙和西门，王铭命令城内各部与敌巷战。
秦军要王铭投降，许以高官，但王铭坚决不肯，兵尽粮绝之时，亲自上西北城墙，指挥侍卫营进攻西门城楼，该营全部阵亡，王铭腹部中箭，不愿被俘，遂用佩剑自刎殉国。彭城太守周同知道后，从城墙跳下，陪同殉国。王铭将军牺牲后，守城官兵仍继续与秦军搏斗，除少数突围外，其余皆洒尽了最后一滴血。彭城之战挫敌凶锋，阻敌锐进，为赵军集结，分割包围秦军赢得了时间，也使秦军负责主攻的金魔兵团受到较大损失。
王铭死讯传来，沈约悲难自禁，提笔写道：
“民族光荣、烈比雎阳、死重泰山”。
