狮人和虎人的前爪威力、嘴咬合力、牙齿锋利程度基本相当。但是，虎人的后腿力量更足，移动更灵活。若是一对一单挑，久战之下，狮人将逐渐处于劣势，最终虎人将以自身敏捷与耐力持久战胜了狮人。但狮人数量更多，善于结伴攻击虎人，而虎人往往各自为战，混战之下，虎人渐渐落于下风。沈约一看局势危急，立即下令赵兵上前协助虎人攻击狮人，以弥补虎人孤军奋战之忧，但赵兵惧怕被虎人或狮人吃掉，不敢上前。
沈约见状，撮唇长啸，率百名侍卫从城中杀出，帮助数名虎人攻击狮人。虎人力攻一狮人时，沈约等便放箭或投掷长矛射杀其他欲偷袭虎人的狮人，虎人遭到多名狮人围攻不利时，沈约等放置宽厚盾牌，保护虎人薄弱侧翼。局面顿时有所改观，一些虎人在沈约等人的帮助下，重获优势，击倒狮人。赵军见主帅敢冒大险，为自己示范如何配合虎人作战，立时热血沸腾，不再惧怕，冲上前去，帮助虎人猎杀狮人。狮人渐渐不敌，损失惨重，溃退而去，虎人趁胜追击。
狮人溃退，其后的秦军步兵也有些慌乱。赵军鼓声爆响如雷，步兵立即让开路来，其后的赵军铁骑，全部戴上虎皮帽子和面具，奋勇杀出。秦军步兵本就慌乱，再遭到戴虎皮帽子和面具的赵军铁骑冲击，更是溃不成军，赵军步兵跟在铁骑之后，发起猛攻，秦军再无力防守，只得丢盔卸甲，仓皇逃去。
孟坚不因战败而气馁，集结大军，反复进击东兴。沈约知道，秦军兵力占优绝对优势，自己不可长久力拼。沈约向丞相谢志报告，要求逐步撤出淮南战场。淮南之战，已为富水守军的集结、演练、修筑工事赢得充足时间，谢志也希望沈约余部，能回到富水，参与决战，于是同意沈约要求。沈约率军步步为营、且战且退，每撤离一战略要地，便坚壁清野，迟滞秦军的进攻，其间还寻机设伏反击，尽量削弱秦军有生力量，使之每进一步，都苦不堪言，身心俱疲。沈约大军终于回到富水休整。淮南一战，灭敌百万，消灭了秦军一半的兵力，大大减轻了富水决战的压力，但赵军也损失近乎三分之二的兵力吗，达到四十万，可谓惨胜。
孟坚留下极少数兵马占领攻下的淮南地区，绝大多数兵马都杀奔富水江畔。富水战区主帅恒玄十分忧虑，尽管淮南一战，秦军损失百万，但还有近百万精兵奔赴富水，赵军参与富水决战的兵力虽近八十万，但战力能与秦军相当的，也就六十万，兵力差距还是不小。富水一旦失守，建康等地就失去屏障，完全暴露秦军铁骑之下，亡国近在咫尺。主帅恒玄忧心忡忡，一夜白头。沈约宽慰道：
“淮南一战后，秦军虽尚有百万，但已是强弩之末，我军以逸待劳，未必没有胜算。纵然富水失守，建康等城防也还可抵挡一阵，向南迁都，也并无不可。”恒玄道：
“富水若失，我只能以死谢天下！”沈约摇头叹道：
“为将帅者，当百折不挠，鞠躬尽瘁，可以让贤，但不可轻言自裁，此与推罪卸责无异。”恒玄面露愧色道：
“沈兄之言，让我受教了！”
秦军向富水西岸集结，和赵军隔江对峙。孟坚认为能速战速决，派已是秦国尚书的朱序前去劝降恒玄，朱序见到沈约，面露愧色：
“有负沈帅所托，丢失襄阳，今又来劝降，实在惭愧。”沈约淡然道:
“将军能留全性命，已是难得，不必求全自责。将军家人仍被善待，亦不必担忧。人各有志，各为其主吧。”朱序道谢，公开劝降恒玄，私下却寻机对恒玄道：
“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，赵军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”恒玄起初认为秦军兵强大，打算坚守不战，待敌疲惫再伺机反攻。听了朱序的话后，认为很有道理，与沈约商议后，便改变了作战方针，决定转守为攻，主动出击。
双方沿富水严阵以待，一时倒都没什么举动。这时，孟坚收到恒玄写的一封信。信中道：“君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆从与君公缓辔而观之，不亦美乎？”意思就是说：“您孤军深入，在富水边摆开阵势，难道您还要打持久战吗？那多不好。如果您肯稍微往后退一下军，腾出点地方，让小的们好好打一架。咱们悠然观战，岂不美哉？”
恒玄的打算是尽快决战。按照计划，他将率领二十万精锐部队渡江作战，如果形势顺利，后续主力就渡江发动大规模后续攻击。如果失利，也可以有主力做接应。对恒玄的要求，秦军将领有很大的分歧，大家多半认为这里面有问题，应该严词拒绝。但是，孟坚认为，等赵军渡江到一半的时候，让铁骑和空骑向他们发起攻击，哪有不大获全胜的道理？因此，孟坚下令军队后撤。孟坚的想法看上去并没有错误，秦军以逸待劳，用骑兵对付渡江赵军，在战术上当然占有很大优势，但他没有想到秦军里云集了各族的军人，有诸多汉人、鲜卑人、羌人、乌桓人，他们对秦国忠心不足，多半是畏威而来，没有长时间磨合，难以自如调度。
后撤指令下达了，谁知一场巨大混乱随即爆发。可以想象，一个普通秦兵置身于百万人中间，放眼望去，四面八方都是密密麻麻的人海，对岸的赵军到底有多厉害，他没有把握，但是不久前发生的淮南之战自己这边死了很多人。想起这些，当然会让他高度紧张，而周围人口密度偏又如此之大，这不但不会缓解他的压力，只会弄得他更紧张。恐惧在人与人之间互相传递、逐渐放大。将官只下令后撤，但没有解释后撤原因，这个秦兵所知道的就是将官让他后撤，到底为什么后撤他并不清楚。秦兵知道，赵军就在他们背后，随时可能向自己冲锋，这种想法自然会让他们觉得危险。于是，秦兵中某些人很容易加快步伐，越想身后有许多赵军，可能就走得越快。自己还有老婆孩子呢，可不能随便死了。他们一加快脚步，周围的人也就不由自主地跟着加快速度。而眼看着周围的人越走越快，大家心里自然也越来越恐惧。若不是能及时阻止，结局一定是大家集体奔跑。
