魏国终于恼羞成怒，向宋皇下最后通牒:
“若不接受条例，魏国不支持宋皇韩皋，反而派兵进攻韩系兵马镇守的防线，间接支持沈约，甚至不排除与沈约签订互不侵犯条约，支持沈约放手一搏。”韩皋见已经试探到魏国底线，只得放弃魏国不接受的修改要求。
魏史出入皇宫，虽然隐秘，但还是没有瞒过沈约安插在皇宫的眼线。沈约得知韩皋与魏国结盟，冷笑道：
“他这是自寻死路，若让国人知道他要与魏国签订卖国条约，他帝位还能保得住吗？”沈和道：
“那我立即安排散布消息。”沈约摇头道：
“还不到时候。要等到他落笔签订条约之后，方可发难。现在关键是要弄到条约内容，我们才好确定如何解读条约。”沈和道：
“他们谈判，极为隐秘，只有韩皋与吴修知晓，若是加强刺探，又怕被发现。”沈约道：
“只要盯紧魏使即可。若是条约签订，必会有精干卫士前来护卫魏使，暗藏条约回魏国。在其回国路上，若能设法拓印所签条约，那是最好。若是没有机会，待其回国，让安插在魏国的细作，拿到条约也可。魏国对此条约的保密程度，一定远不及韩皋与吴修。”
一个月后，沈和拿到条约的拓本，上有宋国国玺印章。沈约阅罢，立即下令散布消息，逐条说明对国民，对兵将之危害。消息一出，舆论哗然，无论朝野，对宋皇韩皋与魏国暗中签订出卖主权之条约，表示极大愤慨。士族本就对韩皋不满，更是凭借自己掌握的舆论话语权对韩皋大加挞伐。河南，山东，淮北的军民认为此条约严重侵犯当地利益，也是怒不可遏，表示绝不遵从此条约。沈约趁机下令，河南，山东，淮北防线沈系兵马加强与韩系兵马的联合演练，共御魏敌。若在以往，没有韩皋点头，韩系兵马绝不会理会沈系兵马联合演练的提议，而如今，在国家危亡、民愤高涨的情势下，韩系将领立即同意这一提议。
沈约以晋王的名义下令河南，山东，淮北防线兵马加强戒备，提高战备等级，严防魏军入关。这是一种姿态，一种试探，在没有圣旨的情况下，晋王的手谕能否被韩系兵马遵从。若是不从，意味着与民心为敌，未来与沈约为敌，若是遵从，意味着背弃宋皇韩皋，日后必遭韩皋猜忌。权衡再三，多数韩系将领决定遵从晋王手谕行事。
宋皇韩皋在舆论汹汹前吓破了胆，若是韩裕，还可以力挽颓势，韩皋没有经过这种阵仗，不知如何是好，只想求助吴修。哪知沈约指出，吴修正是条约的谈判人和牵线人，下令将其拘捕，严刑拷问之下，又得知他也是刺杀沈约导致其母身亡的行动策划人。
沈约下令公审吴修，吴修为求自保，将谋刺沈约，勾结魏国签约的责任一股脑都推给宋皇韩皋，而且当着诸位大臣和民众代表，将过程说的绘声绘色，韩皋百口莫辩。沈约当然不会放过杀母仇人，最终判其斩立决，但没有连坐其家人。
韩皋众叛亲离，惶惶不可终日。沈约派于信入宫说服韩皋退位。于信见到形容枯槁的韩皋，叹道：
“皇上，现在也就只有微臣敢来见你了。”韩皋抓住于信的手臂不放：
“于爱卿是来帮我的吗？”于信轻轻拂开韩皋双手：
“皇上不是沈约的对手，宜尽早放手为好。能抗衡沈约者，必能百折不饶，隐忍蹉跎。皇上年轻气盛，经历单薄，不足以抗衡沈约。所幸沈约，自命清流，往往不赶尽杀绝。吴修是其杀母仇人，沈约也只诛杀吴修一人，不牵连其家人。沈约一向对先帝敬佩有加，与之留有余地。只要皇上现在主动逊位，必不会难为皇上。”韩皋叹道：
“退一步海阔天空，朕愿隐退江湖。”韩皋眼中忽然精光一闪，瞪视着于信：
“现在还有百折不饶，隐忍蹉跎之人抗衡沈约吗？”于信微微一笑：
“乱世从不缺枭雄或者英豪。”三日后，韩皋宣布逊位，大宋从此休矣。沈约成为新帝国的不二人选。不少大臣进言，晋王沈约，当登大宝，以顺应民意。沈约没有同意，而是以晋王名义，下令重审前赵太子杨弘和益王杨启毒害赵皇杨瑞一案，最后做出判决：
“前赵太子杨弘和益王杨启没有毒害赵皇杨瑞，而是被前宋皇帝韩裕陷害。韩裕派人强迫杨弘和杨启饮下毒酒身亡，对外则谎称杨弘和杨启畏罪自杀。前赵皇帝杨瑞则是病重而亡，并未被下毒或是勒毙。”判决一出，前赵皇室对沈约感激涕零，妻子杨雪也深感欣慰。不少拥护前赵的北方士族对沈约大加赞赏。前赵已无皇位继承人，而沈约又是赵国公主杨雪的丈夫，不少北方士族也开始支持沈约称帝了。
一年以后，晋王沈约在南北士族、普通寒门、黎民百姓的共同支持下，登上皇位，其妻杨雪为皇后，国号为晋。登基大典前夕，沈约与好友谢志饮酒，谢志将被任命为丞相。两人酒酣耳热。谢志醉醺醺道：
“沈兄，明日就得改称你皇上了，既为君臣，当持君臣之礼，有些话就不能随便问了。今晚在你登基之前，想把心中疑惑，一吐为快。”沈约点头。谢志道：
“当年，你本有机会与韩裕一争天下，却放弃了，是不是有意如此？”沈约抚酒微笑道：
“谢兄好眼力。我们以前讨论过，大赵的问题是门阀士族治理天下，革新难以成功。你我都出身门阀世家，即使我承接赵皇遗诏，担任首辅相位，也难以改革国家。韩裕出身寒门，身边也都是寒门干才，由他主政，革除门阀士族统治，方可成功。他建立宋朝，确实革除了士族统治，重用寒门，但他与士族仇隙太深，难以团结士族。我在此时，再携手士族，团结寒门，得民意支持而获天下。”谢志叹道：
“沈兄果然运筹帷幄，思虑周远，那韩裕也是为他人做嫁衣裳了。”沈约道：
“每个人都有自己的历史使命，只要人尽其才，为百姓造福，纵然做嫁衣裳，又有何妨？纵观漫漫历史长河，我们每个人，包括我自己，何尝不是为后世做嫁衣裳？”
