朝堂之上，文武大臣设宴庆祝，在后宫也邀请了内外命妇们欢会。元湛在外殿饮至半酣，忽然步履蹒跚地闯入后宫，那些命妇们都站了起来，礼节性的迎接元湛。元湛笑道：
“大家吃好喝好玩好，不必拘礼。”将这些妇女挨个儿瞅了一遍，一个个都是花枝乱颤，中有一风姿绰约的女子，气质如仙，吐气如兰，莺声娇语，不由得让人想入非非。原来她就是自己的嫂子李凝烟，元洋的皇后、废帝元殷的母亲。
元湛当时就有些控制不住自己，馋得口水直流，心里如火焚烧似的，坐立不安。但碍于众人在场，不便过多表露热情，只好强压欲火独自回去睡了。但又睡不着，满脑子里都是皇嫂李凝烟的倩影，驱之不去。酒壮色胆，色胆让人失去理智。元湛半夜爬起，摒去左右随从，明星煌煌，夜来含香，一个人来到了李凝烟所住的昭信宫。当有宫女报知李凝烟，她心里很狐疑，三更半夜，皇帝来此做什么，隐约有种不好的预感，觉得元湛居心不良。但君威如山，李凝烟不敢拒绝，只叮嘱自己，要见机行事。
元湛到了昭信宫，坐在那里不发一语，但双目都喷着火，烧得李凝烟娇艳的脸庞更是火炭一般。浑浑噩噩，李凝烟害怕无比，低头问道：“陛下深夜至此，有何吩咐？”元湛笑道：
“长夜寂寞，无人慰藉情怀，特来陪伴皇嫂。”李凝烟道：
“后宫美艳如云，自是消遣胜处。”元湛道：
“皇嫂的娇颜，胜过宫娥万千。为弟的只想一亲为快，故今夜特来相会。”话已挑明，李凝烟脸上一红，起身就走。元湛一把拉住她的裙裾，就要强行求欢。李凝烟惊骇不已，坚拒不遑。她一面避让，一面责备元湛道：
“陛下身为天子，怎可不顾叔嫂名义？”说话间用手一推，元湛没有预防，也是醉酒之人力微，重重地摔在地上。元湛恼羞成怒，威胁道：
“今日顺从则罢，若不遂朕心愿，朕将剥夺你的诰封，杀死你的儿子元绍德。”李凝烟闻言，极为惶恐。元绍德是她后半生仅存的依靠和指望，没有了儿子，她就没有了一切。为儿子的性命计，李凝烟只好停止反抗，脸上的香粉都被冷汗浸湿了。在屈辱的泪水中，李凝烟满足了元湛涌起又退却，退却又涌起的兽欲。
从此以后，元湛更是肆无忌惮经常出入李凝烟的昭信宫，李凝烟成为了他实质上的妃子。皇后胡氏形同虚设，李凝烟俨然已经是副后。不仅如此，李凝烟的哥哥李祖勋还成了齐州刺史，不久又成为光州刺史，全然不顾其赃贿狼籍。还有一个品性不佳的弟弟李祖钦，也封竟陵王，位光禄卿。李祖钦的两个女儿一个嫁给太子元纬为娥英，一个嫁给琅邪王元俨为正妃。就连李凝烟的堂妹也攀上了安德王元延宗为妻。李凝烟再次迎来了她的“春天”
元湛似乎动了真情，频繁封赏着李家的外戚，频繁出入着昭信宫，任由他自己的皇后在外寻花问柳而绝不过问，且依然厚加赏赐，以此表示公平。然而他私通的无非嫂嫂李凝烟一人，而他的皇后胡氏却有很多男宠，元湛作为皇帝并无嫉妒之心，而是将精力全花在了李凝烟那里。李凝烟实际已成副皇后。于是，李凝烟第三次怀孕了，政治交易的副产品。她没有想过要堕胎，生个男孩对她是大大有利的事情，因为胡皇后早与元湛成为名义夫妻，太子元纬并不出色。孩子生下来了，却是个不可能继承皇位的、不受欢迎的、只能妨碍李凝烟名誉的女孩。
李凝烟自感羞愧难当，整日足不出宫门，也不许他人迈进昭信宫半步。一天，她剩下的唯一儿子、身为开府仪同三司、太原王的元绍德入朝后，要拜见自己的母亲。元湛故意语带讥讽，也算是泄漏消息给元绍德道：
“你母亲肚子大了，她不好意思见你，还是回到自己的封地吧！”元绍德不信，来到昭信宫门外，坚持求见。李凝烟思子心切，自然想见，但看到自己大腹便便的样子，知道无颜面对自己的儿子，就让侍从拦阻元绍德，不让他进宫。元绍德看到母亲有意回避，不肯见面，知道元湛所言不虚，坚持不走，非要见面不可。他站在门外连讥带讽地骂道：
“我清楚母亲不见我的原因，因为母亲肚子大了，她怎好意思见我。”李凝烟不禁羞愧交加，泪水夺眶而出，整整三天不吃不喝。从此对元湛的仇恨越来越深，对这个给她带来耻辱的女儿厌恶不已。一个女人，刚刚生下孩子，疼痛未消，手脚皆软，即使杀一个婴孩，也不是能够一下了结，但李凝烟做到了。她双手狠狠地掐住女儿的脖子，一分钟、两分钟、一刻钟，涂满丹蔻的艳丽指甲深深掐进细嫩的肉里，用枕头用力按住女儿小小的脸，任凭挣扎，任凭呻吟，看着女儿激烈的挣扎后渐渐平复，死一样的沉寂，李凝烟感到如释重负。
李凝烟完全不想死，更没有想到过被杀死的可能。死掉一个私生的、无资格继承皇位的女孩对元湛没有任何利益损害，不会受到惩罚，惩罚她岂不是等于将叔嫂奸情昭告天下，坏元湛自己的名声？但是，她错了。元湛愤怒得像一头狮子。这一刻他不再是一个皇帝、一个占有者、一个杀戮者，他只是一个父亲。
元湛听到了消息，狂怒得象一头狮子，他没想到这个温顺的女人竟敢弄死自己的女儿。他马上叫人把元绍德押到昭信宫来，当着李凝烟的面，声嘶力竭地狂叫：
“你敢杀我的女儿，我就杀你的儿子。”当场用刀柄把元绍德活活打死，李凝烟极力阻拦，却救不回儿子的性命。元湛听到李凝烟的哭叫，更加怒火中烧，他扒光李凝烟的衣服，用鞭子狠狠抽打她的玉体，打得她血肉模糊，连声惨叫，昏倒在地。元湛叫人把她装进绢袋，丢进沟渠，绢袋被李凝烟染得鲜血淋漓。过了很久，李凝烟才苏醒过来，此时，她已经万念俱灰。宫女们为李凝烟敷上药，用牛车把她送出宫去，李凝烟进了妙胜寺出家为尼。
