南洋大臣一职取消后,为了防止海军人走茶凉陷入衰退,天启下令任命原福建镇副将高文祥为南洋水师提督,与总兵官平级,同时脱离省镇的辖制,和总兵一起直接由兵部指挥,将水师从陆师中剥离出来,成为一支真正的“海军”。
四月十日,徐光启上奏折,言及两座新厂的地位问题。
“……佛山、马尾,体例非为常有,尤虑人亡政息之由。臣今日任钦差,岭南尚碌为,他日臣归去,何人替兴衰?是以,臣请立专司以辖二新厂,由新例为固态,将新制替旧制,以此往复不辍。”
内阁参阅后票拟:或曰辖于工部兵器局可之。
天启看后觉得不妥,将武器制造归属于工部虽然是朝廷传统,但是两个部门之间一旦出现罅隙,武器供应就可能出现问题,还是应该仿照近代制度,缩减行政成本,凡是和武装有关的东西全都归属兵部,避免在推诿扯皮中浪费时间。
于是天启提笔批红:“原兵器局抽离,调归兵部。新二厂合并为岭南制造总局,与兵器局平行,同归兵部辖制。钦差铸炮大臣徐光启去职,授兵部侍郎衔,转任制造局主事。”
天启满意地将折子送了出去,这时乾清宫的大门忽然打开了,一个小太监跑进来跪在地上。
“皇上,英吉利国使臣来了。”
天启点点头,“让他们带人进来吧。”
马修斯五天前又从菲律宾赶到了北京,鸿胪寺对他还挺有好感的,毕竟他守规矩,所以在第一时间就报告了皇帝。
“英吉利特使拜见大皇帝陛下。”马修斯依然恭敬地跪了下来,轻轻叩了一个头。
“平身。”天启面无表情地看着换上一身绿色朝觐服的马修斯,“特使此来又为何事?”
“陛下,我带来了一封澳门葡萄牙总督的信,噢,已经翻译过了,您可以很容易地读懂。”马修斯从袖子里摸出一个信封,轻轻拆开,将信纸取出来,里面有两张纸,一张是汉字的译文,一张是葡语的原文。
魏忠贤迈步上前将信接了过来,转身递给天启。信的内容并不长,天启拿过来三两眼便看完了。
“说实话,朕对葡萄牙的复国计划并没有什么兴趣。”天启将信纸折起来,放到了魏忠贤的手上,“西班牙本土太远了。”
“可是陛下,您应该想想这样做的好处!只要能让葡萄牙摆脱西班牙的残忍统治,他们承诺东印度航路将为整个泰西敞开大门,腓力四世再也不能独占这一方沃土!”
“可这对朕来说有什么区别呢?无论是英吉利或是葡萄牙,对朕来说,都只是一个遥远的国家罢了。”
“陛下!”马修斯的眼中忽然闪过一丝狡黠的目光,“西班牙丢失了马尼拉,跨越太平洋的新大陆大帆船航线就不复存在了,中国获得白银的渠道就只剩下东印度航线一条路,如果这一条路再被西班牙垄断,您觉得这会产生什么后果?”
天启闻言一愣,之前征讨菲律宾,他考虑更多的是南洋这一个区域的贸易主导权问题,可马修斯现在告诉他,新大陆航线没了,最大的白银流入渠道立刻从马尼拉转到了马六甲,你就算占了菲律宾也没啥用,这却让天启有些始料未及。他毕竟不是什么历史学教授,脑子里装下的知识实在有限。
“可就算是这样,朕也不可能派出数万军队到西班牙去,花销太大了。”
“陛下,您应该把这当成一笔投资,回报率高到能让人惊掉下巴的超级投资项目!试想一下,当整个泰西的商船都开往广州的时候,那会带来多少财富!”
“可问题是朕手里拿不出那么多本钱。”天启摇了摇头,“最多三千人,和一支舰队,朕给不了更多了。”
马修斯眉目一扬,“好吧陛下,虽然不多,但也足够扭转一场战局的胜负了,亚当斯爵士和伯诺瓦爵士已经决定在七月份启程回国,请您在这之前派遣指挥官到宿务和他们联系。”
马修斯退出了乾清宫,魏忠贤搀着天启去了东暖阁,那里早已备好了午膳。
“皇上,您尝尝这个乌鸡汤,是娘娘亲自煲的,花了好多心思呢。”魏忠贤讨好地为天启盛了一碗汤,小心翼翼地端放到他面前。
天启心事重重地端起碗来,轻轻嘬了一口,“皇后的手艺越来约好了。”
魏忠贤立刻满脸堆笑,“是呀,皇上,您有两个月没去瞧过小太子了,下午要是得空,您要不要去瞧瞧?”
天启沉默了片刻,轻声叹气,“去吧。”
四月十八日,天启命南洋水师提督高文祥为征西大将军,率水师大小战舰三十艘、运输船十五艘及马应槐一部三千人组建西路军,奔赴马尼拉,准备前往欧洲各项事宜。
同一天,天启在乾清宫召开御前会议,内阁及户部尚书参议。
“宣府、大同、山西三地总兵连续急报,清国在关外有调兵动作,蓟辽督师袁崇焕前日告警,清国从朝鲜掳掠大量牲口粮食回国,其情甚切。”孙承宗沉沉说道。
“狼子野心,昭然若揭。万岁,不出三月,清国必发兵。”杨涟毕竟在辽东待过,他对皇太极好感欠奉。
“辽东、宁远两镇现在有多少兵马?”
“回万岁,两镇共有九万精兵,辽东镇五万,宁远镇四万。”
“蓟镇呢?”
“驻兵六万,分镇于三屯、遵化。”
“宣、大、山西三镇又有多少?”
“此三镇共有战兵八万,宣、大两镇各三万,山西镇二万。”孙承宗做兵部尚书倒也称职,各地的情况如数家珍。
天启仔细盘算着,说起来自己手里的兵还不少,光东北方向就有差不多二十五万人,但他同样也知道,这二十五万人并不是囤积于一处,而是散布在长达两千多里的边境线上,看起来挺多,但一个点也就那么两三万人。
“兵部估算,清国如果起兵,能拉出多少人马?”
天启的发问让众人都沉默了,半晌之后,毕自严却站了出来。
“万岁,去岁辽阳、广宁边市榷盐高达八百万斤,按每人年食盐两斤计,清国丁口不低于四百万,以四百万之民,二十出一丁,起兵二十万当是可为。”
“二十万……”毕自严的话让台下一阵窃窃私语,当年萨尔浒大战时,努尔哈赤尽起全国之兵才凑到十三万人马,现在皇太极却已经可以轻轻松松集结起二十万大军了,要是狠心一点,三十万、四十万都能给你拉出来。
“以二十万之兵,合攻一处,九边之中,恐怕无一地可守。”孙承宗坦言,火炮对清兵来说已经不是秘密,现在他们的面前已经不存在攻不破的堡垒了。
天启越发地感到了压力,自己当年无奈间做出的妥协,现在似乎反而造成了更大的麻烦,可有些事情就是这样,你没办法存档读档去修改自己当年犯下的错误,你只能硬着头皮,拼上老命去打这一仗。
“与其坐在这等敌人来攻,不如先发制人,万岁,再打一次萨尔浒吧!”杨涟挺身出列,目光灼灼地望着天启。