沈阳战败，周永春战死，熊廷弼却独自带兵逃到了绥辽，朝野内外对熊廷弼的做法大为震惊，大明自古以来守土失责必要自裁，如今他避战而走，可谓是冒天下之大不韪。一时间对熊廷弼的口诛笔伐甚嚣尘上，天启无奈，只得召熊廷弼回京述职。
三月二十八日，熊廷弼抵京。
“微臣叩见万岁。”乾清宫中，熊廷弼恭恭敬敬地向天启行礼。
天启也不让他平身，径直将一堆弹劾他的奏折仍在地上，“熊卿好本事，几天的功夫就攒了这许多奏本。”
“臣有罪，该杀。”熊廷弼俯首，却不辩解。
“你是有罪，沈阳陷落，你带兵弃走，留下周永春独自迎敌，按说把你凌迟了都行。”
“臣罪该万死。”熊廷弼再次叩首。
“你为何要弃守沈阳？”
“回万岁，沈阳本非大城，墙高不过一丈，壕深不过三尺，纵马一跃可过，城中又无重炮军火，奴酋五万大军袭来，攻城拔寨不过旦夕之间。臣带兵弃走，是为存人，人在则反攻可期。”
天启听完，略有所思，辽东局势与抗战何其相似，心下顿时有了计议。不过他立刻又注意到了另一个细节。
“沈阳城里没有大炮？”
“回万岁，山海关外，自锦州以东十三城，皆不备大炮。”熊廷弼对辽东的军备如数家珍。
“怎会如此？早先萨尔浒之役时，杨镐带了许多大炮去辽东，那些炮呢？”
“万岁，杨镐当年所带之炮，多为铁铸弗朗机轻炮，大战之后士卒逃散，炮多遗失，弃之荒野，俱被奴酋收去溶做刀枪箭矢。剩余大炮皆被安置于锦州至山海关的高城炮塔之中。”
“那沈阳为何不重新备炮？”
“万岁，自锦州往东，无论城池堡垒，皆是矮城，我军战必出城。而火炮乃是守城利器，于野战之中难全效力，且辽东山多路滑，拖曳火炮行军不易，更与敌人可乘之机，是故，萨尔浒之后，锦州之外诸城，皆不备炮。”
“不行，无论野战还是守城，火炮的作用都无可取代，辽东诸城必须补齐火炮，朕给你三个月时间整军备战，三个月后，给朕把沈阳夺回来！”天启的话异常坚决，熊廷弼无以反驳，只得应承下来。
第二天朝会，以姚宗文为首的浙东两党对熊廷弼群起而攻之，弹劾他守土失责，割地求全，陷害同僚，不忠不义。齐楚两党则奋力反击，称周永春自愿殿后，非受胁迫，熊廷弼虽然失地，但辽东军主力犹在，朝夕之间可重夺沈阳。
天启表面上听着堂下诸臣的争吵，其实心里却在考虑接替周永春辽东巡抚的人选。浙东两党刚刚在内阁损兵折将，如果这个时候又把一个齐楚党人抬到辽东巡抚的位子上去，恐怕会激起他们的强烈反对，但如果把浙东党人抬上去，以熊廷弼的性格，必然会经抚不和，那么有没有一个折中的人选呢？天启的目光缓缓扫过群臣，忽然盯见了杨涟，天启一拍大腿，就他了！
天启转过头给魏忠贤使了个眼色，魏忠贤立刻唱到：“肃静！”堂下诸臣渐渐平息下来。
“诸位的意见，朕已经听明白了。熊廷弼弃守沈阳，必然是有罪的，但是，他弃守的理由，朕同样认可。对于辽东的战事，朕遵循一个原则，所谓失地存人，人地皆存；存地失人，人地皆失。辽东的战争必定是一场持久战、消耗战，保存人力远比攻下一座城池更重要。所以，熊廷弼失城，有罪，但准其戴罪立功，只要夺回沈阳便可既往不咎。”
“万岁，此例不可开。若是失土无责，那日后人人都不守城，人人都带兵弃走，谁来保卫大明江山呢？”姚宗文仍不甘心，还要争辩。
“朕已经说的很清楚了，保人比保城更重要，城没了还可以再夺回来，人没了你给朕生吗？！”天启生气地拍了拍椅子，喝退了姚宗文。“另外，关于新任辽东巡抚诸位可有人选？”
“启奏万岁，臣以为户部参议王化贞可为。”监察御史冯三元开口说道。
天启听名字一时没想起这个人是谁，“王化贞？”
“便是驻守广宁的王化贞，去年上书请求优抚虎墩兔部的便是他。”兵部尚书黄嘉善似乎对此人颇为欣赏。
天启眼珠流转，不置可否。
“万岁，臣以为兵科道御史官应震可任巡抚。”说话的人乃是监察御史黄彦士。他是楚党党魁，官应震是他的老搭档，他举荐官应震显然是想配合熊廷弼主理辽东，延续周永春之前的政策。
天启还是不置可否。
“周嘉谟，你是吏部尚书，你可有推荐的人选？”天启饶有兴致地看着他，周嘉谟是中立派，他的举荐应该代表了中立势力的想法。
“回万岁，臣以为左佥都御史杨涟可任此位。”
天启听完，嘴角含笑，周嘉谟的想法和他不谋而合。
“那么，诸位觉得杨卿可否出任辽东巡抚一职？”
浙东两党自不必说，虽然杨涟性格刚正，不爱干那些偷鸡摸狗的事情，但好歹也是东林党人，做事多少放心一些。而齐楚党人则因为当年巡查辽东的事情，对杨涟颇有好感，觉得他虽是东林党，但心胸广博，不计前嫌，是个可以拉拢和结交的对象。于是两边都交口称赞，认为杨涟确实是最合适的人选。
于是，天启顺应众意下诏：“命熊廷弼仍主经略，左佥都御史杨涟任辽东巡抚，即日上任，不得迟疑。”
朝会结束之后，天启并没有急着走，而是赶往内阁，将兵部尚书黄嘉善，户部尚书李汝华，熊廷弼和杨涟都叫了过来。
“朕叫诸位过来，即是为了辽东战事。”内阁里，天启坐在上首，七名大臣规规矩矩地坐在下方。
“依朕的意思，反攻沈阳的日子最好定在九月之前，毕竟辽东地处北方，入秋更早，一旦秋雨连绵，无论行军还是火器弓箭都会行使不易。”
“臣以为妥。”熊廷弼点点头。
“万岁，依臣之见，反攻沈阳宜早不宜迟，应当趁奴酋在其立足未稳之时，突然出击，将其一举逐出。”黄嘉善建议到。
“不可。”天启摇摇头，“辽东新败，兵马士气正弱，奴酋新胜，士气正旺，以我之短攻彼之长，毫无胜算。”天启转头又看向熊廷弼，“若要反攻，你需要准备什么东西？”
“回万岁，需调大同、直隶三万兵马入辽，同时需备大炮一千，火药弹子无算。”
“兵马好说，就是这大炮恐怕不好弄。京师大同承平多年，炮多锈蚀，要供应辽东，须得重新铸炮才是。”黄嘉善摇摇头。
“户部还有多少银钱？”
“回万岁，尚余二百万两。”
“足够了，拨一百万两银子，王佐你带朕旨意去天津找徐光启，命其在胶东铸炮，由海路运至辽河沿线供应熊廷弼。”天启果断拍板，把在天津养病徐光启给抓来，有他在，铸炮的事情大可无忧。
“万岁，这一百万两银子未免也太多了些，现在才三月，距离夏税可还有好些时日呢，这中间若是遇到天灾人祸，户部可就没钱支度了。”首辅叶向高这时候发话了。
天启转念一想，似乎确实多了一些，“那首辅以为，多少银子合适？”
“五十万即可。”叶向高开口就打了个对折，天启叹了口气，谁让国库穷呢，五十万就五十万吧，随即点了点头。
