也不知往下爬了多久，就在石头体力就要透支的时候，双脚终于踏上了坚实的地面。
石头瘫坐在地上，擦擦脸上的汗水，长出了一口气，环顾周围，四面都是高山，郁郁葱葱，森林茂密，空气里充斥着新鲜的草木气味，除了几声奇怪的鸟叫，别无声响。
石头从地上站起来，沿着一条铺满树叶的小路，走进了一片树林。
阴暗的树林里寂静无声，脚下的落叶发出湿哒哒的声音，石头边走边警惕地观察周围的动静，他感到好像有双眼睛一直在跟随着自己，战战兢兢地走了约有半里，石头突然脚下踩空，跌落了一个深坑，草叶、树枝劈头盖脸地埋了一身，石头挣扎了一番，才抖落了草叶，钻出身子，岂料还未站稳，后背早挨了一棍，昏倒在地。
雷山，万毒宫。
大巫师苗?突然身死之后，苗疆总坛所在的雷山万毒宫陷入了短暂的混乱，不过在苗?的大弟子苗蚑的得力处置下，又很快恢复了秩序，苗疆的巫门像一台老机器，短暂停顿之后又开始了运行，弟子们的情绪也得到安抚。
万毒宫以蛊毒巫术扬名于世，在邪门外道中声名赫赫，连正道名门也不敢小觑，苗疆巫门历经数百年，蛊术纷繁奇诡，人才辈出，数十代大巫师在苗疆苦心经营，才有今日。传到苗?已是五十三代，苗?生在苗疆，从小喝着蛊水长大，对苗疆的风土人情、奇术邪法了如指掌，性格沉稳，人情练达，不苟言笑，苗?三十岁便登上了大巫师之位，执掌巫门，锐意改革，去除了苗疆传统的陋习恶法，引入了汉族儒家的仁义思想，更主动改善了与佛、道两门的紧张关系，更加树立了巫门的江湖地位，他在雷山设立总坛，又在湖南、贵州、江西等地设立二十六处分坛，开坛收徒，聚拢信众，意图光大苗疆巫术。
岂料，苗?谋划百年的事业未成，他却一命归阴，留下了巫门二十七坛和无数信徒。
群龙无首，大事难成。
按照苗疆巫门的传统，苗蚑派弟子通知了二十六坛的坛主，一个月之后，在雷山召开苗疆大会，由坛主共同推举出大巫师，任何分坛的弟子，只要获得全部坛主一致推选，便能当选大巫师。
二十六坛的势力错综复杂，既有忠心拥护总坛苗蚑的，也有怀着私心抱团结盟的，更多的是隔岸观火，想坐收渔翁之利，苗疆大会自然少不了一场血雨腥风。
苗蚑和总坛的十二护法率领徒众披麻戴孝，为师父守灵七日，将棺柩埋入了雷山的禁地，苗蚑心中悲戚，茶饭不思，在厢房呆坐，他三十岁的脸上满是疲惫，憔悴不堪。
“咚、咚”传来两声敲门声，接着门外一个沙哑的声音：“师侄，可在房中？”
苗蚑听出是大护法苗?，便起身来开门，道：“师叔，你找我？”
两人进到房中坐下，苗蚑斟了一杯茶，送到师叔面前，苗?却并无饮茶之意，他穿着一身粗布黑衣，头上裹着黑布，腰间别着一把苗刀，刀把上绣着苗家独有的鬼形图案，虽满脸皱纹，短须染霜，但眉目间透着一股英武之气。
苗蚑则是一身便服，头发披散，眼神散淡，似有倦意。
“苗蚑侄儿，你是由师兄一手带大，他突然离世，你心中悲伤，师叔自然理解，但是眼下苗疆大会召开在即，各坛的弟子都蠢蠢欲动，你应该明白其中利害，可不能在这个时候萌生退意啊。”苗?开门见山说道。
苗蚑脸上掠过一丝惶恐，转而说道：“师叔教训的是，侄儿知错了，多谢师叔教诲。”
苗?继续说道：“你明白就好，我今日来找你，还有一事。”说着，便从袖中拿出一封信，放在桌上，推给苗蚑，苗蚑慌忙拿起，拆开信读了一遍，想了一下，道：“这白莲教的三阳鬼王，从不会轻易在江湖现身，怎么会有意来参加苗疆大会，这消息会不会是假的？”
苗?摇摇头，两眼盯着苗蚑，说道：“消息的来源非常可靠，这次白莲教获悉师兄仙逝，苗疆一时群龙无首，便派出探子四处打探，三阳鬼王更是有意来苗疆大会浑水摸鱼，意有所指，这次我们可要严加防范，否则后果不堪设想！”
“我苗疆自来和白莲教井水不犯河水，那三阳鬼王也不过是师父的手下败将，他这次来难道是——？”苗蚑没敢再说下去。
“不错，师侄，三阳鬼王诡计多端，这次苗疆大会不仅要推选出新的大巫师，还有三十六血巫祭祀大典，这可是苗疆五十年一次的盛会，三十六血巫的血魂水可增数百年道行，江湖中人闻风而至，纷纷意欲染指，他野心勃勃，怎么能错过这次机会？”苗?怒道，脸上的皱纹拧成了一团。
苗蚑握着信的手不由得抖了起了，他无法控制身体，身子竟有些颤抖。
龙虎山，凌云观。
侧殿上，张真人木然端坐，像一尊泥像，听着阶下的元东真人向其汇报观中的大小诸事、流水账目，等元东真人的长篇单口说完了，才淡淡说道：“徒儿你就自行处置把，为师没有意见。”
元东真人抬头看了看师父有些陌生的脸，思索道，师父最近越来越不关心观中琐事了，想必是修行有进，不日就要断绝尘俗，不过上次师父受伤不轻，是不是还没有完全康复？想毕，才小心翼翼地说道：“师父，近日贵体是否复原？”
“多谢徒儿关心，为师已经没有大碍。”张真人说了谎，他体内的伤至今仍未痊愈。
元东真人这才放心，又回禀道：“师父，弟子昨日遇到沧浪师姑，她要我通报于你，说是有要事相商。”
“不是说了吗？为师闭关修行，不会见任何人，她若有事，与你商议便好。”张真人不耐烦地说道。
“徒儿也是这么说的，只是她说此事是关于苗疆巫术，所以——”元东真人欲言又止。
张真人闻听，心中暗自狐疑，不知道沧浪师太到底得到了什么消息，便改口说道：“哦，既然如此，你让她来见为师吧！”
