烟霞镇水船往来，南货北通，若只以人的眼睛来看，这是个商贾发家的风水宝地。
只可惜，在道人眼里看来，此地瘴气盖顶，妖孽横生，光午夜子时弥漫的妖气，都能克死几个无辜的路人，更莫说有大妖作祟，令八任县令暴毙任期之中，引人非议。
宋立言已经将案情相关的文书都看了个透，怪象是从今年年初开始的，八任县令都死于凶兽啮咬，在任最长的不过两月，最短的只有两天。可没人抓得住凶兽，甚至连目击者都没有。
这掌灯客栈的位置也是奇妙，临三岔路口，煞气正冲，按理说久居此地，少不了天灾人祸，可这当家的掌柜偏生是个女子，经营这么久，也没出任何事。宋洵去打听，下头的客人除了说这掌柜的抠门，再也没吐出别的有用消息来。
宋立言很好奇，那看起来娇娇弱弱的掌柜，是怎么顶住事儿的？
“大人。”房门被叩响，楼似玉的声音恰好就传了来，“午膳备好了。”
心念微动，他道：“进来。”
门“吱呀”一声被推开，一只纤纤玉手十分牢靠地托着放满了饭菜的托盘，先伸进来。接着才是那张略为狐媚的脸，带着一种应付的笑意，朝向他。
“也不知大人口味，就让厨子多做了些，还望大人莫要嫌弃。”
宋立言看向她，发现后者虽然是面对着他笑，眼睛却是没看他，往桌上放了菜，便将还剩着饭菜的托盘递给旁边的宋洵：“这位官爷想必也饿了，楼下有空桌，隔壁也有空房。”
“多谢。”宋洵接过来捧着，依旧站在他身侧没动。
桌上放了五盘菜，荤素皆有，还带了只鸡，色香味都勉强，但宋立言扫了一眼，突然就开了口：“等等。”
楼似玉正打算退出去，被他这一喊，半截身子在门外，一只脚还在门里，整个人形状十分扭曲地回头假笑：“大人还有何吩咐？”
“掌柜的与本官，可有什么渊源？”宋立言提筷，拨弄了两下盘子里的菜，眼里充满疑惑。
心里“咯噔”一声，楼似玉站直了身子，深吸一口气，十分镇定地问：“大人何出此言？”
“这几道菜没放葱花。”他抬眼，“掌柜的怎么知道本官饮食偏好？”
宋立言对葱花的厌恶堪比楼似玉对金钱的热爱，但知道这个事儿的人只有他身边的几个人。原以为只是厨子碰巧不爱放葱花，可一看宋洵手里的饭菜，分明却是有的。
楼似玉嘴角一抽：“这……”
“掌柜的有什么事，不妨直言。”宋立言皱眉，“从你我见面第一眼起，你的表现就颇为古怪。”
古怪？楼似玉摇了摇香扇，觉得没道理啊，她自认为表现很好，除初见之时太过震惊、有些失态意外，其余地方并无错漏。
诈她呢？
眉目莞尔，楼似玉阿谀地道：“大人误会了，方才厨子做菜，是先做的这托盘里的几道，结果到后头，厨房里小葱用完了，故而没法给大人撒上些……怎么，大人不爱吃葱花吗？”
宋立言微微不爽地眯眼，觉得面前这位掌柜的真的狡猾得跟狐狸似的，找的理由天衣无缝，配上她这无辜的眼神，当真让人无话可说。
但他相信自己的直觉，这掌柜的，绝对有问题。
垂下眼眸，宋立言放松了姿态，伸手作请：“掌柜的想必也没用膳，不妨坐下。”
“这就免了吧？奴家一介平民，哪里敢同大人……”
“坐下。”
“好的。”
规规矩矩地坐在这人对面，楼似玉认命地吐了口气，而后继续朝他假笑。
“听小二说，这掌灯客栈开了很多年了，可看掌柜的岁数不大。”宋立言慢条斯理地开口，“是什么时候开的客栈？”
又是这个问题，楼似玉勾唇，照样回答他：“这客栈是我祖辈开的，世世代代传下来，如今正好传到我手里罢了。”
“这么说来，楼掌柜一直在浮玉县。”他看向她，“那对这里的前几任县令可有了解？”
“您这话可就问对人了。”楼似玉拍了拍手，“这里的历代县令，奴家都打过交道。”
“哦？”
“往前些年头，周大人坐镇浮玉县，咱们这儿那叫一个风调雨顺，商税少，商贸分外繁荣，掌灯客栈一年能挣不少钱呢。但从一年前开始，赵大人来接任，衙门的人前一天还在我客栈里给他办洗尘宴，结果第二天，他就死在了自个儿的官邸里。”
宋立言皱眉：“死因呢？”
“这奴家哪里知道呀？”楼似玉不客气地拧了个鸡腿下来，“只是自此以后，咱们县就跟中了邪似的，命案频出，后头来继任的县令也都没活过两个月。有人说是衙门修葺，更换了门口的石敢当，坏了风水。”
“第二任县令，也来过这客栈？”
“是啊，咱们掌灯客栈是离县衙最近的一家客栈了，但凡新官上任，接风洗尘大多都在咱们这儿，就连您的洗尘宴，前些日子霍大人也来定下了，就在明日。”
斯斯文文地啃掉一个鸡腿，楼似玉脸上的笑容都更真诚了些：“大人要是还有什么膳食偏好，记得提前告诉奴家一声啊。”
她神态分明在戒备他，嘴倒是下得快，仿佛这烤鸡是什么天下难得的美味，吃得满手是油。
宋立言有点嫌弃，顺口便道：“本官不爱吃鸡肉。”
楼似玉一顿，神色分外复杂地看了他一眼，伸手将桌上盛烧鸡的盘子揽过来，小声嘀咕：“真难伺候。”
“楼掌柜。”宋立言很客气地提醒她，“本官耳力一向不俗。”
“……”楼似玉立马反手轻抽自个儿一巴掌，弯眼：“大人别见怪，奴家这嘴有时候就是管不住，会自个儿冒些不敬之语，奴家回去一定好生管教。”
说完，端起烧鸡就往外撤。
“大人？”宋洵皱眉询问，宋立言却是摇头。
不是个善茬，没那么好对付。
楼似玉抱着盘子边吃边下楼，大堂里空荡荡的，只般春坐在桌边发呆，见她来，她飞也似地跑到她跟前。
“掌柜的，按照霍大人的意思，普通房客都退房了，只有些熟客，也是留在房间里不出来的。”
“知道了。”楼似玉塞给般春一块鸡肉，问她，“明儿的洗尘宴可准备好了？”
“准备好了，就是林厨娘突然不见了。”般春道，“昨儿早晨我还看见她在洗菜呢，结果不知什么时候就走了，到现在也没看见人。”
“她啊，回家省亲去了。”楼似玉满不在乎地摆手，“你去帮着钱厨子些就是。”
省亲？般春下意识地摇头：“不可能啊，她菜洗一半都还放在水井旁边，房间里的衣物也没少，哪会突然……”
“小丫头，话怎么这么多。”楼似玉捻了鸡翅膀就塞她嘴里，眯着眼睛道，“客栈里掌柜的最大，掌柜的说什么就是什么，不许多问，明白吗？”
“可是……”
“没有可是。”楼似玉瞪她，“再多嘴扣你月钱。”
般春两眼无辜地看着她，伸手捏住了自己的嘴。
下意识地回头看了一眼楼上，楼似玉将般春拉去角落，低声道：“咱们客栈里现在有贵客，什么该说什么不该说你自己拎着些，别被人轻易套了话，明白吗？”
这有什么不明白的？般春挺着腰杆就应下了，她这么机灵的小丫头，能被谁诓了去？
然而，两个时辰之后，般春傻愣愣地杵在了宋立言面前。
宋立言似是沐浴过了，换了一身玄锦常服，闲散地往后院里一站，回眸问她：“你们家掌柜的，平时都爱做些什么？”
七月的风有些燥热，可从他的方向吹过来，却带了些干净的清香。般春脸上微红，下意识地后退小半步，搓着袖口道：“我们掌柜的……是个好人，平时除了监工、买食材、招呼客人之外，就没别的事做了。”
“你别紧张。”宋立言摆手，“我不过是对你们掌柜的有些好奇，又不是要审案。”
这嗓音温柔得紧，又带着些委屈，听得般春怪过意不去的，连忙道：“小的没有撒谎，但我们家掌柜的也的确没什么爱好，除了……”
她歪头想了想，突然一拍手：“除了每天傍晚都喜欢亲自去点客栈门口的灯，然后会在门口坐着直到日落余晖尽。”
点灯看日落？宋立言颔首记下，又问：“那她就没考虑过嫁人？难不成要一辈子守着这客栈？”
此话一出，般春再傻也听出点别的意思来，眨巴眨巴眼，突然就恍然大悟：“大人是对咱们掌柜的……？”
“……”
“小的冒犯。”话没敢说全，般春忌讳着官威，连忙捂住嘴。可看看这大人的神色，越看越觉得就是自己想的那么回事。
眼下这突然失语，可不就是心思被拆穿后的慌张？再回想大人对她家掌柜的那独一份的关心和好奇，多么与众不同啊，他可没问李小二嫁人不嫁人，独独问掌柜的。
这不是有意思是什么？
激动地看看他，又回头看看前堂她家掌柜的所在的方向，般春眼里涌上欣慰：“我家掌柜的也是女儿家，遇见合适的人，定是会嫁的。大人还想知道咱们掌柜什么消息，小的都告诉您！”
宋立言觉得这人肯定是误会了点什么：“本官只是随便问问。”
“小的明白！”
“不，你好像不太明白……”
“大人放心。”般春笑道，“小的嘴巴可严了，绝对不会外传的！”
