多日来，众人尽量努力地走着偏僻的路。一路走来，格雷特对贤者大陆有了极其直观的认识。不管他们走的路有多偏远，放眼过去都是一派繁荣景象。此时正值初秋，大地上正种着各种经济作物，已近收获的季节。偶尔有一个稍稍从平地上高起的小山坡上则都是果树，枝头的水果也正由青转黄。小小的村舍有如饰物般地点缀在这一片生机之中。乡民的脸上也尽是是富足的表情。
虽说大陆上的大部分土地的所有权依然属于贵族，但是在评议会的监督下，土地得以较为平均地出租给了农户。整个大陆实施统一的赋税政策，四成的地租和两成的税收分别上缴贵族和评议会，除此之外的四成收成归农户所有。
以五口农户为例，每年的单纯粮食的收成就有一万斤左右，扣除上缴的六千斤，农户手中还剩下四千斤粮食。农户们在保证了口粮后，剩下的余粮再加上四成的经济作物可以自行到城镇中销售，获取少量的现金购买其他生活用品，衣食无忧外还略有盈余。在这样的政策下，即便是遇上了大灾之年，也不会有农户因失去生活保障而饿死。
农户们的富足并没有牺牲贵族的任何利益。相反，在一贯保持较好的收成的情况下，四成的粮食和经济作物给贵族们带来了巨大的收益。除了一小部分自留外，可以说多达六十亿斤的外销粮食均是由贵族手中流出的。
而评议会得到的三十六亿斤的粮食连同与之价值相当的经济作物，则返销给城镇中的平民，由此获取的利润高达九千万枚银币。再加上高额的商业税收，大量的财政收入供给评议会下属的各机构和议会军开销，养活了多达一百万的公职人员。
至于完全没有在土地中获得任何实物的商人们，其实是最大的获℃者。评议会的两成农作物要通过商人的交易变现，而这些现金最终还要流回商人手中，以购入各种物资。同时，贵族手中多达六十亿斤的余粮则被商人低价收购，然后运往海外，高价销售给其他粮食歉收的大陆。售出粮食得到的部分收入，又在当地购入廉价的矿石，运回贤者大陆后得到极大的升值。专门从事这种倒买倒卖的海运巨贾主要分布在大陆南端靠海的几个大城市里，据说他们还私建了大批私人海军，以为其商船护航。
因此，整个贤者大陆就处于如此的一种多赢且有序的局面之中。由此可见，评议会所实施的税收制度还是相当公平的，很适合富裕的贤者大陆。也因为如此，评议会制度才能牢牢地扎根于贤者大陆。
不过话说回来，农户们虽说富足，但要像贵族和商人那样奢侈也是不可能的。对于这点，一行人在经过了数个村庄后就了然于心了。
照例说，一支包含了选拔大会上一个冠军、一个季军和一个殿军的队伍不会没有人认识，但事实上确实没人认识他们。当他们经过每一个小村时，见到他们的村民只是以一种对陌生人的好奇眼光看待他们，除此之外，他们的眼神中没有任何一丝别的东西。即便是某人心有不甘地试探性问起选拔大会的事情，村民的口中的话题也仅仅是“某某家的孩子在预赛就被淘汰了，如今终于能够面对现实，乖乖地下地干农活，那才是他一辈子的出路”。如此这般。
毕竟，去深特·喀斯特城看选拔大会对于远离那座城市的农户们来说，只是孩子们的梦想罢了。对成年人来说，踏踏实实地干好农活，过上富足的日子，就已经是生活中的一切。当然，作为农户家的孩子，也只有通过选拔大会这条路来出人头地。
通常来说，一家四口前往深特·喀斯特城去观看一天的选拔大会的花费大约为六十枚银币，也就相当于平民家庭一年的开销。对于农户来说，这是很不现实的。可以说，除了家里有子女进入复赛的家庭外，根本就没有农户有机会去观看选拔大会。
“如果你们的子女打进了复赛，那该怎么办？你们有足够的路费吗？”主管队伍财政的布尔对于农户们的解释，提出了如此的疑问。
其实子女有幸打入复赛阶段的人家，他们并不是非常担心这笔开销。事实上，一旦某家的孩子打入少年赛的复赛阶段，当地贵族会立刻行动起来，拉拢这户人家。贵族会替他们准备路费，给他们大笔的赏金。当然，这一切都是有条件的，不过对于处于底层的农户来说，子女能够从此飞黄腾达，正是他们所追求的。所以，双方很容易就一拍即合。
这样的结果，对于众人来说有些出乎意料，不过也省了很多不必要的麻烦。但这也给曾经在深特·喀斯特城里受到万众瞩目的格雷特带来了巨大的反差。也因为如此，在突破了高级火系魔法之前，格雷特一直都受着这种反差的困扰，而闷闷不乐了好几天。
“我是为了得到别人的关注才学习魔法的吗？......不是！”
“那么我又是为了什么而去学习魔法的？......是因为我对魔法的热爱。从我识字的那天起，我的生命中就只有魔法。哪怕在我最寂寞的时候，魔法都不曾离我而去，只有魔法才是我永恒的朋友。”
“魔法的魅力在于简简单单的五种元素，通过感受、经过思考，加以组合排列，就能够创造出千差万别的法术和无穷无尽的变化。”
格雷特通过自问自答更加坚定了他对所选道路的决心。
“那么，就看看在瑞泰尔雪山有什么在等着我吧！”
离开深特·喀斯特城的第九天，格雷特终于离目的地不远了。
横穿了半个东部平原后，蒙斯特山脉那绵亘四百里的巨大阴影已经浮现在了众人的视野里。那无边无际的墨绿色占据在整个地平线的东北方向上，令厌倦了单调的平原的众人不得不感叹它的气势。
“真是比科锡德山脉要壮观得多啊！”格雷特回忆起当初在帕斯潘大草原上回望科锡德山脉的情景。如今亲眼目睹了蒙斯特山脉的壮阔，才知道当初的感觉远不如现在。
入夜时他们抵达了一个小村庄。这是一个相当靠近蒙斯特山脉的小村，众人就寄宿在猎户祖克的家中。
“你们要进山去是吗？这可不容易啊！过了这个村子，前面便不会再有任何人家了。蒙斯特山里的怪兽特别多，而且个头大，不好对付。除了像我这样的猎户，还有你们这样的年轻冒险者，一般的人根本不愿意靠近那里。很危险的，每年都要死掉好些人。”祖克是个爽快的中年人，棱角分明的轮廓显示出他刚毅的性格，但是长年的风餐露宿使他看起来显得更老一些。
“那你为什么还要当猎户呢？”玛琳好奇心不小。
“呵呵！一是打猎赚的钱多，二是个人兴趣所在。看你们像是有钱人家的孩子，为什么跑到这种地方来呢？”通常来说完整的兽皮也是贵族们追求的奢侈品之一，能够卖个不错的价钱。
“因为我们想见识一下瑞泰尔雪山。”玛琳淡蓝色的眼睛里闪烁着企盼。
“什么？！”生长在蒙斯特山脉边沿地带的祖克显然对瑞泰尔雪山有着更多的了解，“瑞泰尔雪山除了能远远地看看外，根本没有任何人能够靠近的。”
“为什么？”格雷特对这句话相当在意。
“进入瑞泰尔雪山惟一的通道是迷雾森林，那是个根本没有人能够通过的森林。迷雾森林里能见度极低，而且有厉害的怪兽出没。即便是极其熟悉森林的猎人都无法进去，更不用说别人了。”
“可是据我所知，现在还有人居住在雪山上呢！”格雷特想起了收信人，可收信人又是谁呢？洛尔只说到了山上就知道。
“这......你肯定吗？我在这里住了三十多年，怎么都没听说过呢？”
“是的，我肯定，我是受人之托来找那个人的。”
“会不会被人骗了，托你的人可不可信？”祖克开始替眼前的这群年轻人担心起来。
“绝对可信！这样吧，祖克先生，您一定对这一带很熟吧。我想麻烦您送我们到迷雾森林的边缘，可以吗？”
“你们真的一定要去吗？到森林边缘是没有问题，我只是担心你们遇到危险！”
“我们这么多人，一定不怕那些怪兽的！”萨姆埃尔说着还拿起手中的战斧晃了晃。
“不单单是怪兽的问题，在迷雾森林里根本无法辨认方向，一旦真正地走进去都是有进无出的。”
“祖克先生，我想您也没有进去过是吧！那么您又如何知道呢？我想这也是经过大家的传说才会有这种说法的不是吗？”布尔心思显然比较细密。
“这......可是我父亲到过森林边缘一次，他走进去不到十米就赶紧退了出来，因为那里面根本无法辨认方向。”
“好吧，祖克先生。无论如何，我们是一定要去的。如果没问题的话，您只需送我们到迷雾森林附近就行了。”埃兰很干脆地结束了这毫无意义的讨论。
“唉！这些年轻人！”祖克对他们的决定也无能为力，“那么，请在这个小村里多待一天。我们还有很多事情需要准备，干粮、药品、衣服，这些东西可一样都不能少。”
“那么，就麻烦您了，祖克先生。一切费用由我们承担。”格雷特的心思早已飞入了蒙斯特山脉。
二、蒙斯特山脉
蒙斯特山脉，面积约一百二十万公顷，足足有和它并称大陆两大山脉的科锡德山脉的四倍大。它地处大陆东北，与大陆西北方尽头的科锡德山脉遥遥相望。人们也常说贤者大陆上的山脉其实只有一座半，蒙斯特即完整的一座，而科锡德只能算是半座。除了这两个最偏远的地方，大陆上几乎就只有平地，即便是草原和平原上有些凹凹凸凸的地方，也只能算是土坡，而算不上是山。
再加上没有任何矿产开采的价值，大陆上的两座山脉就成为荒凉的无人区。只是在这两大无人区中也有着一些奇怪的地方，比如说贤者之塔、锡尔村，再比如说此行的目的地瑞泰尔雪山。在格雷特一生中，跟这三处地方都有着千丝万缕的联系，只不过年少的他对此依然一无所知。
若是没到过蒙斯特山脉的人，根本不知道在贤者大陆上还有着如此之多的怪物。相比于帕斯潘大草原上那些温驯的草原怪物，大量生性凶猛的怪兽出没于蒙斯特山脉。很多自以为打遍怪物无敌手的冒险者在第一次与凶残怪兽的较量中丧生。他们从帕斯潘大草原的东面尽头进入蒙斯特山脉，记忆中还保留着草原上怪物弱小的样子，眼前出现的却是他们闻所未闻的巨大怪兽，巨大的反差让他们无法发挥出正常的实力，几乎是没有抵抗就落入了怪兽的腹中。
由于山体走向的问题，蒙斯特山脉并不像科锡德山脉那样有明显的山阳、山阴之分。正午的阳光照射着各道山梁的东北坡，到了午后，阳光则洒落在西南坡上。因此，蒙斯特山脉的树种也更加复杂一些，刺楸、栓皮栎等落叶乔木参差在常绿的松柏之间。总的来说，这些树木大都属于高大乔木，是很好的木材。在蒙斯特山向平原延伸的地带，更是大面积地分布着高达二十多米的栎树，提供了整个贤者大陆所需要的木材。
格雷特一行人在猎户祖克的带领下，终于进入了蒙斯特山脉的范围。不时地从山林间传来怪物啸声，仿佛在欢迎着这批送上门来的美味。
从祖克所在村庄到瑞泰尔雪山的直线距离仅有二百里，但是实际的行走距离将达到四百里之多。再加上没有现成的道路供行走，预计需要花费近十天时间才能到达迷雾森林的边缘。
其实，他们还可以选择从更靠近迷雾森林的蒙斯特山脉南端进入，那样用时会短很多。但是，考虑到格雷特他们是第一次进入蒙斯特，因此祖克还是建议他们从小村的方向出发。一来可以让他们逐步适应由外向内逐渐变得巨大、变得凶猛的山区怪兽；二来是多点时间让他们见识怪兽的厉害，以便届时能够劝阻他们进入迷雾森林。祖克对这群正直友善的年轻人还是相当喜爱的，不忍心见他们白白送命。
头两天的路程由于还未真正地深入山区，为数不多的怪兽对人数众多的他们还有些顾忌。再加上此时还有现成的猎人小道可供行走，连辨认找路的工夫都省却了。因此，一路走来还相当安稳。
玛琳和玛莎则叽叽喳喳地向祖克请教一些关于蒙斯特山脉的常识。三代都是猎户的祖克自然对此非常熟悉，一路娓娓道来，众人也听得津津有味。
第二天晚上，众人终于到达了进入山区前的最后一个宿营地。通常，祖克和其他的猎户都住在这里，白天到更深入的地方打猎，夜里则一定要回到这个宿营地。
布尔一如前两天一样陪着祖克去打猎，这两人都已经因为共同的兴趣而成为最谈得来的朋友了。走在路上，布尔都一直与祖克并行，向他请教打猎的心得。两人一路上有说有笑，而原本缠着祖克讲故事的姐妹俩则完全被晾在一边干瞪眼。
与第一晚宿营于山下的树林中不同的是，这个宿营地是接近山顶的一块空地。在等着打猎的两人回来的这段时间，格雷特站在空地上遥望对面那绵亘不绝的山脉，思绪再一次回到了锡尔村。记得小时候常跟着其他大孩子登上离小村最近的那道山梁，那时站在山脊上遥望对面的感觉就和现在一样。
在两个多月之前，格雷特说什么也想不到自己一离开锡尔村就有如此经历。轰轰烈烈的少年魔法大会；魔法级别从初级到高级；跋涉一千里，横跨整个大陆，来到这与故乡遥遥相望的蒙斯特山脉。
“难怪没有一个回去的，虽然我也很想念小村，但还真没想过要回去。外面的世界真是很不一样，远比锡尔村精彩得多了！”格雷特发出如此感叹。
夜风吹拂着林木，发出呼呼的声音，让格雷特回想起了曾经在帕斯潘大草原上那个彻夜未眠的夜晚。他不由得静下心来体味这种感觉。
山区的夜空有点像草原，视野开阔、群星灿烂，但在这其中又有着不同的神韵。格雷特花了很长的时间凝视着星空，明明可以感觉到不同，却无法找出关键所在。
“格雷特，你在看什么呀？已经呆呆地看了很久了哦。”玛琳忍不住问道。
“我在研究这里的夜空究竟与草原上的有什么不同。”
“是这样啊，我也来看看。”
“草原的夜空，天连着地、地连着天，完美而和谐。而山区里，夜空与远山交错，空灵而神秘。两者是形似神不似。”
格雷特惊讶地看着祖克，没想到一个山区的猎人竟能够如此准确地把握两者的特质，并加以描述。
“不要这样地看着我，只不过我在草原上与山里面都呆了相当长的时间，自然而然地就发觉了它们的区别。”
“这就是作为猎人的好处，能够完全地融入自然中！”布尔又开始了他的猎人话题，“安静时与黑夜融为一体，轻巧时如同随风而动，快捷时又有如迅雷教人防不胜防！”
格雷特认同地点了点头，却将话题引到了魔法师上来，“其实魔法师也是一样的。”
“是么，我怎么一点都不清楚？格雷特你快说说看！”玛琳想不到魔法师与自然有何联系。
“魔法师的力量来源于自然，惟有真正融入自然，才能调动自然的力量，成为一名伟大的贤者！”格雷特也是三句不离“伟大的贤者”。
“太抽象了！根本没法听懂！”玛琳抗议着。
