“哦，对不起！我只是睡不着，起来看看。草原的夜晚实在是太美了，所以我才忍不住待了一会儿。”格雷特解释道。
“美？”萨姆埃尔扭头东张西望了一会儿，但最终毫无收获，“哪里？到处都黑乎乎的，哪有什么美的？魔法师们真是奇怪！”他发觉格雷特与姐妹俩在这方面都有点“那个”。
“真受不了你！”格雷特不由得感叹道，“难怪玛琳她们俩都叫你‘笨斧头’！美是存在于一切自然之中的，只要用心感受，哪怕是一颗石头一滴水都有它们美的地方。”
“呵呵熏”萨姆埃尔傻笑了两声，“各人兴趣不同嘛，其实我觉得格雷特你做的‘爆烤鸭’就非常的美，现在我嘴巴里还有那股香味呢！”
“原来只有食物对他来说才是美。”格雷特无奈地放弃了这种不投机的话题。
“你们一路上都是这么过来的吗？真是棒极了！”
“有什么好棒的，除了草还是草，都没什么变化，实在是太闷了。”两个人的感觉依然对不上。
......
“你真的不想睡吗？”萨姆埃尔忍不住打破了沉默。
“是的，睡不着。”格雷特的神志再次地与草原融合了，连说话的声音也变得悠远起来。
“你确定？”
“嗯，有什么问题吗？”格雷特回过神来。
“让你来守夜，我去睡觉，如果你觉得困了再叫醒我。如果新月到了头顶的话，就叫布尔起来，不用再叫我了......”唆唆地交代了一大堆后，萨姆埃尔才钻进了帐篷里。
“忘了告诉他，睡觉也是很美的。为什么魔法师们都这么奇怪？”快要睡着的萨姆埃尔这么想着。
“奇怪”的格雷特则继续地享受着那“一点也不”美丽的草原夜色。
接下来两天的路程，玛琳和玛莎老实多了，不再随随便便地去追逐那些小怪物。胆小的草原怪物们更是不会主动袭击这支队伍，因此倒也相安无事。
前方五十里左右有一个大镇子，为了能在黄昏前赶到镇里，队伍又回到了驿道上。此时的驿道已和原先大不相同，虽然不宽，但是路面已经改用石板铺成。从这一点就可以看出，前方的大镇一定具有相当的规模。
黄昏的时候，疲惫的众人终于走到了驿道的尽头。眼前的这个镇子名为诺斯·威斯特镇，离他们出发的博德镇有一百六十里路，是整个大陆西北地区最大的城镇。
帕斯潘大草原的西、北两面临海，而西北面则为科锡德山脉所阻隔。至于东、南两面主要是人口集中的平原地区。整个草原东西跨度约七百五十里，而南北则只有四百五十里，呈椭圆形。诺斯·威斯特镇则位于帕斯潘大草原的中心位置，往西二百九十里是海洋，西南方二百六十里则是此行的目的地，地处草原边界上的深特·喀斯特城。
诺斯·威斯特镇之所以会成为西北地区首屈一指的大城镇，主要是因为它是草原地区的交易中枢。帕斯潘草原上并没有什么城市，主要都是以畜牧业为主的小村落。各地的村民们平时从事畜牧生产，到了每月固定的交易日，便纷纷集中到了稍大的市镇，出售产品并买回生活必需品。而诺斯·威斯特镇由于其地理位置，便成为向外输送草原产品及购入生活必需品的集散地。镇子里几乎没有什么从事生产的人，大部分镇民都从事商业及周边产业。
走进镇子，几乎每座房子都是楼下店铺，楼上住户的格局。比起博德镇，这里的房屋至少都有三层楼。当然，这主要都是由于有足足的一层楼都被用来作为店铺了。
镇子里的店铺大都以批发为主兼营零售，或者经营日用品、或者经营畜牧产品，各有分工又有一定的良性竞争。店铺的主人们即具备草原人的豪爽好客，又不缺乏生意人的精明头脑。虽然镇子不是非常大，还不能与城市相比，但是如此发展下去必然会成为草原上一颗璀璨的明珠。
伴随着贸易的发展，其他的相关产业也欣欣向荣。首先是发展起来的是运输业，大量的物资流动必须有良好的交通作为保障。从镇子往外的驿道全部是平整的石板路，对于这点，一行人在接近镇子的时候就已经深有体会。往深特·喀斯特城方向的驿道甚至可以并行三辆马车，这样在运输繁忙的季节里，就不致因为意外情况而影响了道路的通畅。而专职经营运货的马车行就有三家之多，各有各的专项，互不干扰。
再有一个就是旅馆，由于往来的商人很多，对客房的需求量也相应增大。镇子上不同档次的旅馆多达数十家，低档的接待赶集的牧民，高档的接待前来采购的外地客商。所有客房容量加起来可接待五百人左右，是镇子上人口的一半。
这么多的旅馆集中在一个镇子上可不多见，方便了客商，却使得眼前这几个人头疼不已。刚走进镇子，两边就各有一家旅馆。看到他们是外地来的生面孔，两边旅馆的伙计都热情地迎了上来。
“这几位先生小姐，刚到的是吧，路上辛苦了！快到我们店里休息休息吧！”
“住我们的旅馆吧，我们这边的房间好，大厨的手艺也是镇里数一数二的！”
“我们这边价廉物美！”
“我们这边......”
听得众人头都大了，最后决定还是到镇子中心一点的地方住。
和其他地方一样，镇子的中央依例有个小广场，而冒险者公会就在这广场旁边。这时的冒险者公会相当热闹，不知是什么任务吸引了很多人，不过格雷特一行人实在是很累了，也就没有使劲再往人堆里面挤。冒险者公会旁边就是一家旅馆，众人决定就住在这里。
这家旅馆应该是镇子里最好的一家，店面装潢得相当有格调。楼分前后两座，前面是酒楼，后面是客房。酒楼有三层，一层稍微大众化，主要供住店客人进餐；二、三层为包厢，主要是提供往来客商应酬谈生意用。后楼则有四层，都是客房，越往楼上的房间越高档，房价也越高。
此时已是华灯初上，众人就在一楼大堂里用着晚餐。由于不是集会的日子，酒楼生意并不是很旺，一楼只有他们和另一伙看似客商的人在进餐。
经过三天的野外生活，一行人已经是疲惫不堪，再加上一桌丰盛的晚餐，连向来淘气的两姐妹都顾不得说话，更不用说其他人了。
犹如被火墙席卷过的草地一般，所有的碗碟只一会儿工夫便都是空空荡荡的。还没来得及喘口气，邻座的聊天就吸引了众人的注意。
“听说了吗？乌尔羊毛要涨价了！”
“为什么？”
“连续两个月来，乌尔村运来的羊毛只有原先的一半。产量少了，价格自然就会往上升。”
“怎么会这样呢？据我所知，其他地方的羊毛产量都没变呢？”
“是魔狼啊！两个月前乌尔村附近出现了一群魔狼。它们经常成群结队地袭击羊群，导致乌尔绵羊大量减少。因此这两个月乌尔羊毛产量严重下降，而且照这个情况看，这不会是一两个月的问题。如果不尽快消灭那些魔狼，恐怕今后乌尔羊毛会就此绝种了。”
“那乌尔村还不尽快解决那些魔狼？”
“是想办法了，羊毛同业会最近连续在冒险者公会发布消灭魔狼的任务。很多冒险者都前往乌尔村去了。但是，由于魔狼行踪不定，到现在为止都没有人能够正面接触它们，更不用说动手消灭了。听说现在的佣金已经提到一千枚银币了，再不行的话，羊毛同业会打算花大钱去请军队来围剿魔狼。”
“哇！下了这么大的本钱！”
“那是，舍不得小钱如何挣大钱。乌尔羊毛是羊毛中的极品，通常只有贵族们才能享有。乌尔绵羊约有五千只，每年却能给乌尔村带来高达二十万枚银币的利润。区区一千枚银币只不过是二十五只羊的羊毛而已。魔狼一天不除，带来的损失岂止是一千枚银币。”
......
听了这些商人的谈话，已经吃得差不多的众人显然已经把心思放在魔狼身上了。
“听见没有，一千枚银币耶！那可不是小数目，而且这些魔狼是对人类有害的，应该就不违背格雷特你的原则了吧？”玛莎首先提议。
格雷特当然没意见，想当初离家的时候家里给了他三十枚银币，加入冒险者公会就花去了一大半。要知道，平常百姓人家一年的开支也就六十枚银币左右。因此，这么大的一笔钱对他来说可是巨大的诱惑，再说了这也是为民除害嘛。
“既然大家都没意见，那我们就去乌尔村。”玛琳根本不给大家提意见的时间就下了结论。
萨姆埃尔甚至盘算着如何使用这笔赏金，“一千枚银币六个人分，每人就有一百六十多。这样我就可以去买双新的靴子，现在的靴子真是不耐穿，这回得买双好点的。”
“啧，这只能怪你自己太笨重了，再好的靴子都经不起你穿。”玛琳抓住机会就想和他斗嘴。
“可是，不是很多人去吗？还能接这个任务吗？”布尔毕竟考虑得较多。
“那我去问问他们好了。”埃兰决定向商人们打听详情。
“请问！不知道那个消灭魔狼的任务现在是否还能接？”
“哦，那是个开放任务，只要在任务完成之前，任何人都能接。你可以去冒险者公会打听一下，那里不是有很多人围着看公告板吗？”
“那么谢谢你们了！”
“原来刚才那群人都是想要接这个任务的啊！”玛琳恍然大悟，“那我们不是没什么机会了吗？”
“那我的靴子怎么办？”萨姆埃尔相当感性地将这个任务与他的靴子画了个等号。
“没关系的，既然到现在也没人能够完成，说明这个任务有一定的难度。”格雷特分析道，“我想，不是靠人多就能解决的。”
此时，冒险者公会早已打烊，众人决定早点睡觉，明天一大早就去接任务。互道晚安之后，大家便回房休息去了。
“快起床了！不是说好了早点起床的吗！”埃兰挨着房间叫人，却没有人应。已过正午，却没有人愿意起来，睡在柔软的大床上远胜过前几天的席地而卧。过了近一刻钟，众人才走出房间。
“反正不差这么一会儿，该是我们的它就跑不掉！”睡懒觉的都是这个借口。
吃过早（午）餐，大家精神焕发地来到隔壁的冒险者公会。
“是应征消灭魔狼的任务吗？这是个开放任务，无须保证金，登记一下你们的名字就行了。”公会的事务员帮他们登记好了名字，“现在的佣金已经达到两千枚银币了，祝你们好运！”
“哇！又涨了是吗？”玛琳有点怀疑自己的耳朵。
“是啊，请军队来要花更多的钱，所以羊毛同业会把佣金又提高了。如果三天内没法除掉魔狼的话，任务将被撤销，转而雇军队前来剿灭魔狼。所以你们要抓紧时间！”
“怎么办？”回到旅馆，众人先行讨论具体的方案。
“我看还是雇辆马车过去，早点赶到乌尔村再想办法。”布尔果然比较有经济头脑，小钱不花，如何有赚大钱的机会。
这个提议得到众人的一致同意。
“去乌尔村多少钱？”布尔问车行老板。
“去乌尔村打魔狼的是吗，车钱由羊毛同业会包了。”车行老板转头吩咐伙计，“小黑，快给这几位客人安排一辆大车，到乌尔村！现在出发，黄昏的时候应该可以赶到。”
“免费是吗？”
“不是免费，但不用你们付钱，我们会去找羊毛同业会收的。这回他们下的本钱可大了，把所有前往乌尔村消灭魔狼的冒险者的费用都包了。”
“那如果来的人太多了，他们不就亏大了？”格雷特有点不明白。
“哪会，魔狼的行踪不定，去的人越多就越有机会碰上。所以他们还委托我们多帮他们拉点人去。不瞒你们，除了车钱以外，他们还给我们额外的补贴。”
“看来，这笔钱并不是那么好赚的......”格雷特心中有了这样的觉悟。
四、智斗魔狼
从诺斯·威斯特镇到乌尔村的距离是八十里，如果步行需要花上两天时间，而如今搭乘马车只要花上四个钟头。
乌尔村处于帕斯潘大草原的中南部，以出产的优质乌尔羊毛而出名。在帕斯潘大草原上有多处羊毛产区，每年的羊毛产量达二百万斤，而乌尔羊毛的产量仅占其中的2.5%，但创造的利润却达到25%。这主要是因为乌尔羊毛天生具备一种特殊的光泽，并且手感极佳。它的售价达到了一般羊毛的十倍以上，主要作为王公贵族的专属奢侈品，民间几乎无法买到。常被用来制作高档服装、装饰性的挂毯等。一张乌尔羊毛织成的挂毯价格一般高达五百枚银币，决非一般百姓能够拥有的。
乌尔羊毛如此昂贵的另一个原因，那就是物以稀为贵了。由于乌尔地方的水草只能供养约五千只的乌尔绵羊，天气干旱的时候就更少。因此很多人想找出增加产量的方法。有人说是乌尔羊的品种好，可是把乌尔羊带到别处，却无法再产出如此优质的羊毛。因此人们又怀疑是乌尔地方的水草好，但是把其他地方的羊种移到乌尔来却依然无法产出优质的羊毛。人们这才放弃了种种试验，而乌尔羊毛也继续保持它的惟一性，成为有钱人家追求的奢侈品。
听了车夫的介绍，众人对此行的目的地有了一个大概的了解。
“至于魔狼的事，到了乌尔村你们自己问村民吧，他们比较清楚。”
远远看见马车，就有村民站在村口迎接。
“你好！我是羊毛同业会的干事，诸位也是来消灭魔狼的是吗，多谢各位！”迎接的村民虽然热情，却是眉头深锁。“共是四位先生两位小姐是吗，很抱歉，由于村里的房子不够住，只能给你们安排帐篷了。”
“没关系，我们也不是来这里游玩的，不是吗？”埃兰一下车就问，“现在的情况怎么样了，能不能给我们介绍一下？”
“是这样的，魔狼是在两个多月以前出现的，想必你们也已经听说了。”干事顿了一下，看到众人纷纷点头表示清楚，才继续说下去，“前一阵子，我们还期望冒险者们能够迅速地消灭魔狼，因此照旧进行放牧。但事实上并没能如愿，魔狼继续在乌尔村附近游荡。我们的乌尔绵羊损失惨重，如今只有不到四千只。十天前，我们终于决定停止放牧，把所有的羊都关在羊圈里。但是，由于准备的牧草已经不多，所以再撑两天，我们就不得不请军队来帮忙。其实，我们很不愿意请军队介入，当然这不是因为钱的问题。只是大量的军队一旦开进草原，那么乌尔地方的水草将受到很大的破坏，这将直接影响到今后羊毛的品质问题。因此，在此期限之前，我们将尽可能地通过别的方法来对付魔狼。”
“原来如此，既要保护水草，又要消灭魔狼是吗？”格雷特明白了事情的关键。
“是的，所以我们不能够采取过于激烈的手段，以避免破坏乌尔村的环境。当然，只要你们不使用太大型的魔法伤害大面积水草，一般的中小型魔法就没有关系。如果你们能够完成任务的话，奖金将不止两千银币，由于时间的日℃紧迫，同业会决定再次提高奖金。具体情况，将根据任务的完成情况而定。”
“能不能告诉我们现在最新的进展，比如说是否有魔狼的行踪？”埃兰直接指向了问题的关键。
“唉，这个也是我们关心的啊！要是知道它们在哪里的话，早就除掉它们了！”
事情似乎相当的棘手。
一路走来，格雷特发现乌尔村的村民们大都眉头紧锁，显然是在为魔狼的肆虐而烦忧。
乌尔村说是个村庄还不如说是个小镇，其规模与博德镇相近。村里的房子从外表上看就足以说明村民的富裕，漂亮的白色石头房子上面是红色瓦片的锥顶。若非是看到房子的后面那些相当大的羊圈，初次到来的人还会以为这是贵族们的乡间别墅呢。雪白的乌尔绵羊那肥硕的身躯挤满了围栏，不禁令人担忧起它们的前景。
