被学界称为“二十世纪人类最智慧的头颅”、“文化昆仑”的钱钟书，不仅精通英文、法文、德文、意大利文及拉丁文、西班牙文，而且对中西方古典的和现代的文学、哲学、心理学以至各种新兴的人文学科，能够像魔术师一般，把种种本不亲和甚至相互排斥的东西，不落痕迹、天衣无缝地融和在一起。他的作品中，集合中西文化元素的幽默之语俯拾皆是。
《围城》是中国有史以来最幽默的小说，人们了解钱钟书的幽默，也大都来自《围城》。且看《围城》中的一些幽默片段：
“他们便找到一家门面还像样的西菜馆。谁知道从冷盘到咖啡，没有一样东西可口：上来的汤是凉的，冰淇淋倒是热的；鱼像海军陆战队，已登陆了好几天；肉像潜水艇士兵，会长期伏在水里；除了醋以外，面包、牛油、红酒无一不酸。”
“有个生脱发病的人去理发，那剃头的对他说不用剪发，等不了几天，头发压根儿全掉光了；大部分现代文学也同样的不值得批评。”
“眼睛两条斜缝，眉毛高高在上，跟眼睛远的彼此要害相思病。”
“没受教育的人，因为不识字，上人的当；受教育的人，因为识了字，上印刷品的当。”……
诸如此类的幽默在《围城》中举不胜举。这里就不赘述了，本文主要探讨《围城》外的一些鲜为人知的钱氏俏皮话。
“有种人神气活见，你对他恭维，他不推却地接受，好像你还他的债，他只恨你没有附缴利钱。另外一种假作谦虚，人家赞美，他满口说惭愧不敢当，好象上司纳贿，嫌数量太少，原壁退还，好等下属加倍再送。”
“你不会认识我，虽然你上过我的当。你受我引诱时，你只知道我是可爱的女人、可亲信的朋友，甚至是可追求的理想，你没有看出是我。只有拒绝我引诱的人，像耶稣基督，才知道我是谁。”
“做文章时，引用到古人的话，不要用引号，表示辞必己出，引用今人的话，必须说‘我的朋友’——这样你总能招揽朋友。”
“为别人做传记也是自我表现的一种；不妨加入自己的主见，借别人为题目来发挥自己。反过来说，作自传的人往往并无自己可传，就逞心如意地描摹出自己老婆、儿子都认不得的形象，或者东拉西扯地记载交游，传述别人的轶事。所以，你要知道一个人的自己，你得看他为别人做的传。自传就是别传。”
——以上均见钱钟书的《魔鬼夜访钱钟书先生》一文
“李太太深知缺少这个丈夫不得；仿佛阿拉伯数码的零号，本身毫无价值，但是没有它，十百千万都不能成立。”
——见钱钟书的短篇小说《猫》
“我们吃了人家的饭该有多少天不在背后说主人的坏话，时间的长短按照饭菜的质量而定；所以做人应当多多请客吃饭，并且吃好饭，以增进朋友的感情，减少仇敌的毁谤。这一番议论，我诚恳地介绍给一切不愿彼此成为冤家的朋友，以及愿意彼此变为朋友的冤家”。至于我本人呢，恭候诸君的邀请，努力奉行猪八戒对南山大王手下小妖说的话：“不要拉扯，待我一家家吃将来。”
——见钱钟书的《吃饭》一文
“笑的确可以说是人面上的电光，眼睛忽然增添了明亮，唇吻间闪烁着牙齿的光芒。我们不能扣留住闪电来代替高悬普照的太阳和月亮。所以我们也不能把笑变为一个固定的、集体的表情。”
——见钱钟书的《说笑》一文
“快乐在人生里，好比引诱小孩吃药的方糖，更像跑狗场里引诱狗赛跑的电兔子。几分钟或者几天的快乐赚我们活了一世，忍受着许多痛苦。我们希望它来，希望它留，希望它再来——这三句话概括了整个人类努力的历史。在我们追求和等待的时候，生命又不知不觉地偷渡过去。”
——见钱钟书的《论快乐》一文
“据说每个人需要一面镜子，可以常常自照，知道自己是个什么东西。不过，能自知的人根本不用照镜子；不自知的东西，照了镜子也没有用。”
——见钱钟书的《读伊索寓言》一文
“父亲开了门，请进了物质上的丈夫，但是理想的爱人，总是从窗子出进的。换句话说，从前门进来的，只是形式上的女婿，虽然经丈人看中，还待博取小姐自己的欢心；要是从后窗进来的，总是女郎们把灵魂肉体完全交托的真正情人。你进前门，先要经门房通知，再要等主人出见，还得寒喧几句，方能说明来意，既费心思，又费时间，那像从后窗进来的直捷痛快好像学问的捷径，在乎书背后的引得，若从前面正文看起，反见得愈远了。”
——见钱钟书的《窗》一文
“偏见可以说是思想的放假。它不是没有思想的人的家常日用，而是有思想的人的星期日娱乐。”
——见钱钟书的《一个偏见》一文
钱钟书的演讲也十分幽默，他往往用非常俏皮的话来开场。且看他1980年秋在日本爱知大学演讲的开场白：“先生们出的题目是《粉碎‘四人帮’以后中国的文学情况》，这是一个好题目，好题目应当产生好文章，但是这篇好文章应当由日本学者来写。中国老话说：‘旁观者清，当局者迷’，又说：‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’，西洋人说：‘A SPECTATOR SEES MOST OF THE GAME’，贵国一定也有相似的话……我个人还有一个很大的不利条件。我对日本语文是瞎子、聋子兼哑巴，因此今天全靠我这位新朋友荒川清秀先生来做我的救苦救难的天使。而诸位先生都是精通中国语文的。所以我对中国文学现状的无知，诸位一目了然；而诸位对中国文学现状的熟悉，我两眼漆黑。用十九世纪英国大诗人兼批评家S？T柯勒律治的话来说：‘诸位对我的无知有所知，而我对诸位的所知一无所知。’”
钱钟书在早稻田大学文学教授座谈会上即席作《诗可以怨》的演讲，其开场白也令人捧腹：“到日本来讲学，是很大胆的举动，就算一个中国学者来讲他的本国学问，他虽然不必通身是胆，也得有斗大的胆。理由很明白简单。日本对中国文化各方面的卓越研究，是世界公认的；通晓日语的中国学者也满心钦佩和虚心采用你们的成果，深知道要讲一些值得向各位请教的新鲜东西，实在不是轻易的事。我是日语的文盲，面对着贵国汉学或支那学的丰富宝库，就像一个既不懂号码锁又没有开播工具的穷光棍，瞧着大保险箱，只好眼睁睁地发愣。但是，盲目无知往往是勇气的源泉。意大利有一句嘲笑人的惯语，说：‘他发明了雨伞。’据说有那么一个穷乡僻壤的土包子，一天在路上走，忽然下起小雨来了，他凑巧拿着一根棒和一方布，人急智生，把棒撑了布，遮住头顶，居然到家没有淋得像落汤鸡。他自我欣赏之余，也觉得对人类作出了贡献，应该公诸于世。他风闻城里有一个发明品专利局，就兴冲冲拿棍连布，赶进城去。到那局里报告和表演他的新发明。局里的职员听他说明来意，哈哈大笑，拿出一把雨伞来，让他看个仔细。我今天就仿佛那个上注册局的乡下佬，孤陋寡闻，没见识过雨伞。不过，在找不到屋檐下去借躲雨点的时候，棒撑着布也不失自力应急的一种有效办法。”
1989年《钱钟书研究》编委会成立，他对这事却极力反对，曾向发起人之一、第一个称赞钱钟书为“文化昆仑”的学者舒展抗议：“昆仑山快把我压死了。大抵学问是荒江野老屋中二三素心人商量培养之事，朝市之显学必成俗学。”又说：“读书人如叫驴推磨，若累了，抬起头来嘶叫两三声，然后又老老实实低下头去，亦复踏陈迹也。”
钱钟书对专门召开他的作品研讨会都极不赞成。他曾说：“有些所谓的研讨会其实就是请一些不三不四的人，吃一些不干不净的饭，花一些不明不白的钱，说一些不痛不痒的话，开一个不伦不类的会！”
1991年，全国十八家省级电视台联合拍摄《中国当代文化名人录》，要拍钱钟书，被他婉拒了，别人告诉他被选入者可获得一大笔钱，他淡谈一笑：“我都姓了一辈子‘钱’了，还会迷信这东西吗？”
一天，有个青年问钱钟书先生，怎样才能像他一样使自己的作品被图书馆收藏。
钱钟书先生风趣地回答说：“要想自己的作品能够收列在图书馆里，得先把图书馆安放在自己的作品里。”
国外曾有人说，如果把诺贝尔奖授予中国作家，只有钱钟书当之无愧。当诺贝尔文学奖评奖委员、著名汉学家马悦然真的向钱钟书谈及此事。钱钟书却对马悦然说：“你跑到这儿来神气什么，你不就仗着我们中国混你这碗饭吗？在瑞典，你是中国文学专家，到中国来你是诺贝尔文学奖评奖委员会的专家，你在外面都做了些什么工作？巴金的书译成那样，欺负巴金不懂英文是不是？那种烂译本谁会给奖？中国作品就非得译为英文才能参加评奖，别的国家都可以用原文参加评奖，这有道理吗？”对于诺贝尔奖的评价，钱钟书先生再一次体现了他惯有的幽默：“诺贝尔设立奖金比他发明炸药危害更大。”
钱钟书在其散文《说笑》中说：“一个真有幽默的人别有会心，欣然独笑，冷然微笑，为沉闷的人生透一口气。也许要在几百年后、几万里外，才有另一个人和他隔着时间空间的河岸，莫逆于心，相视而笑”。他确实践行了自己的幽默观，不愧为一代幽默大师。
