门神是道教和民间共同信仰的守卫门户的神灵，旧时人们都将其神像贴于门上，用以驱邪辟鬼，卫家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民间最受人们欢迎的保护神之一。道教因袭这种信仰，将门神纳入神系，加以祀奉。一提门神，大家马上就会想到大唐开国将帅秦琼、尉迟恭。其实，被民间尊为门神的古代英雄共有33位！
门神的前身是桃符，又称“桃版”。古人认为桃木是五木之精，能制服百鬼，故从汉代起即有用桃作厌胜之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等用来辟邪。门神传说是能捉鬼的神荼郁垒。上古的时候，有神荼郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。这个传说，除《山海经》记载外，汉代诸书皆有记载。
后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。然而，真正有史书记载的门神，是古代的一个勇士叫做成庆的。班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有短衣大裤长剑的古勇士成庆的画像辟邪。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所广泛取代。
秦琼又名秦叔宝，山东历城人，人称：赛专诸，似孟尝，神拳太保，双锏大将。锏打山东六府，马踏黄河两岸。尉迟恭又名尉迟敬德，武艺高强，日占三城，夜夺八寨，功累封鄂国公。秦、尉迟二将帮助李世民打下天下建立大唐后，被封为开国元勋，为什么会充当民间的门神呢？
《三教源流搜神大全》记：唐太宗李世民早年降瓦岗、扫窦建德、镇杜伏威等起义军，其间杀人无数。登基后，身体极差，夜间梦寐不宁，多做恶梦，常见妖魔鬼怪在寝殿内外抛砖扔瓦，使前后殿宇、36宫72院俱无宁静，李世民惧之，告诉群臣，然宫内殿外上下都全然不知，仅唐太宗李世民一君有感而日夜恐惧。月余后，太宗终受不住恶鬼的折磨，召众将群臣商议。众将提出让元帅秦琼与大将军尉迟恭二人每夜披甲持械守卫门于宫门两旁。是夜，果然无事，太宗和朝廷上下文武官员齐声喝彩。然久而久之，太宗念秦琼，尉迟恭二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁。此后邪崇全消。后世沿袭此法，遂将二将永做门神而使他们在民间得以成为流传最广、影响最大、威望最高、普及性最强、贫富皆爱的门神，至今长盛不衰。
还有一种专贴在后门的门神。后门门神一般只贴一位，为什么呢？因为后门一般多为单扇门。贴谁呢？多为钟馗和大唐丞相魏征。钟馗专捉鬼神，可谓人人皆知，而魏征之所以成为后门门神也有文字记载。小说《西游记》中说：泾河龙王为了和一个算卜先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。泾河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着，打了一个盹儿，就魂灵升天，将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号向唐太宗索命。无奈宫门外有秦琼，尉迟恭二将把守，老龙王冤魂自不敢从双锏双鞭下走过，便转至皇宫的后宰门，砸砖碎瓦。由于秦琼和尉迟恭已在前门，故丞相魏征只好亲自持诛龙宝剑夜守后宰门，时间一长，老龙王的冤魂渐渐地衰落下去，魏征手中那把诛龙宝剑便不再呈高扬之状而垂立一侧了。魏征在隋唐演义中本是一文臣，最早在潞城县二贤庄三清观内当道长，后被民间奉为门神后，其像也仗剑怒目，一派英武气概。
除神荼、郁垒、成庆、秦琼、尉迟恭、钟馗、魏征外，据刘继兴考证，民间供奉的门神还有《封神演义》中的燃灯道人、赵公明，东汉的姚期、马武，晋代之温峤，大唐开国元勋神箭手谢映登和金兰之友王伯当，抗金英雄岳飞、韩世忠，《水浒传》里的解珍、解宝、吕方、郭盛。门神在全国各地各有不同，如河南人所供奉的门神为三国时期蜀国的赵云和马超。河北人供奉的门神是马超，马岱哥俩，冀西北则供奉薛仁贵和盖苏。陕西人供奉孙膑和庞涓，黄三太和杨香武。而汉中一带张贴的多是孟良，焦赞这两条莽汉子。最有趣的是京北密云一带供奉的门神竟是夫妻二人——杨宗保与穆桂英。
被民间尊为门神的这些武艺出众、仗义疏财、精忠报国的英雄，大都出自中国古典名著，妇孺皆知，影响面广，备受民间的崇拜。春节贴门神这种习俗，至今在一些地区仍然存在。世上本无神鬼。可是在科学不发达的古代，善良的人们只有寄托鬼神驱邪扶正，这充分体现了人们期盼过太平日子的强烈愿望。
