珀西原以为对方会不由分说地推开自己，说她认错人了，事实上她甚至已经想好了要如何缠住这个倒霉鬼，就算没能从他那里得到庇护，至少也要将那群混混的注意力吸引到这人身上。然而出乎她意料的是，对方并没有试图把她推开，而是冷冷地扫了一眼那几个好事者，将手放在了剑柄上。
能在朗格堡活下去的人大多知道怎么在短时间里判断对手的实力，意识到自己撞上了不好惹的人，带头的家伙骂骂咧咧地嚷嚷了几句，便悻悻地离开了。珀西松了口气，后退半步朝着刚刚救了她的那人欠了欠身：“谢谢您的帮助。”
“举手之劳而已，”那人文雅地回了礼，“您没事就好。”
狂欢节的烟火在天空中炸响，光芒照亮了那人画着奇异纹路的面具，虽然整个市政广场都因为汹涌的人潮而嘈杂不已，但珀西还是清晰地听到了对方低沉的声音。即便身处遥远的异国他乡，珀西仍然没来由地感受到了一丝熟悉，面前站着的这个人有着颜色纯净的金发，但他的眼睛却不是萨莱帝国的贵族应有的深绿色。
“请问……”一个名字在她的喉咙里卡了很久，但最终开口的时候，她却没能问出自己想问的话，“您可以送我回旅舍吗？”
“如果您愿意的话，”那人的眼中露出了温和的笑意，“这是一座危险的城市，像您这样美丽的小姐最好不要独自在夜里的街道逗留太久。”
这样的决定很正确，在离开了市政广场之后，珀西几乎可以确定自己见到的每一个人都或多或少是个心怀不轨的罪犯。他们当中有的人眼里带着贪婪的光芒，是那种会为了一块黑面包而割断任何人喉咙的暴徒，而有的人则漫无目的地徘徊着，是那种不需要任何理由，也可以抡起武器砸碎别人的脸的疯子，但不论是哪一种人，都有意识地不去招惹珀西和她身边的那个保护者。她不是没有想过自己身边的那个人也是一个心思缜密的罪犯，此时此刻正在筹划着什么她完全想象不出来的邪恶阴谋，然而对方身上令人安心的气息，让她放弃了那些紧张的想法。两人一路无话，但珀西一直期待着对方先开口，说些能让她确认他身份的话。
然而直到远远地可以看见那栋破旧的旅舍，那人都没有开口多说一句话，他只是静默地走在她的身边，仿佛一抹漆黑的影子。珀西攥紧了自己的衣角，她花了很长时间，才终于下定决心猛地停下了脚步，抬头和那双面具之后的眼睛对视：“殿下，您究竟想做什么？”
和她想象中的情景完全不同，那人既没有否认，也没有承认，他只是叹了口气：“你该回家去，珀西。”
在整片大陆上，只有一个人会这样对她说话，没有命令也没有威胁，他说话的方式就像是兄长对待自己珍爱的妹妹。珀西深吸一口气，强压下自己心底的欣喜和酸涩：“回去又能怎样呢？父亲和哥哥们都把我当成是棋子，还是一枚原本属于敌人，现在已经完全没有了用处的棋子。我逃走之前他们想把我随便塞给某个派的上用场的低等贵族，一辈子当一个和花瓶没什么区别的男爵夫人。”
现在的阿诺德或许已经没有了继承王冠的资格，但在过去，他曾经是萨莱帝国的下一任国王。
一位国王之所以能坐稳王位，依靠的不是头顶的王冠或是身上流淌的血脉，而是驭人之道，阿诺德在成年之前就已经开始建立自己的势力，为自己以及帝国的未来考虑。当然，那时的他并没有料到自己继承王位的资格会被别人抢走，如果事先察觉到政变有可能发生，他至少会考虑得更加周全一些。在离开萨莱帝国之后他没有想过那些曾经宣誓要向他效忠的人都怎么样了，但他挑中的几乎都是聪明人，聪明人总是知道要怎样明哲保身的。
不过如今看来，也并不是所有人都足够聪明，至少他现在面对着的这个女孩身上的固执就远远超过了她的理智。
“回家之后你是安全的，”阿诺德考虑过很多寻找哈克家族弱点的方法，但珀西并不在他可以利用的工具的范围之内，“我现在不过是个四处逃亡的倒霉鬼而已，没有军队，没有权力，也没有王冠。”
“但这只是暂时的，对吗？”珀西急切地打断了他的话，“你会回去的，我知道你不会就这么认命。”
阿诺德试着编出一个谎来让女孩相信她应该回家去，然而到最后，他仍然没法说服自己对着女孩说谎。沉默了一阵子之后，他板着脸，尽可能地让自己显得冷酷无情一些：“即便留在我这里，你能做的也只是一枚棋子而已。”
“棋子也足够了，”珀西微笑起来，“你很快就会发现我有多有用。”
阿诺德忘了自己当初为什么会将珀西拉进自己的阵营里了，现在想来，他看中的或许就是她身上那股子对危险的热爱吧。
在几条街道之外的市政广场，卡洛斯的计划并没有因为阿诺德的缺席而止步。
虽然看起来是个不靠谱的家伙，但莫勒在任务之中还从未让事情出过岔子，朝着市政广场中央的高台上走去的多恩，多恩衣兜里的毒药，以及伪装成侍卫长的卡洛斯，没有一个演员缺席。新的城主大人在宣布庆典开始之前发表了一段冗长而且毫无新意的演讲，随后依照惯例，他举起酒杯向民众们致敬，再回身与自己的兄弟碰杯。然而到了这个环节，多恩的反应却大大超出了所有人的预料，他任由侍女将酒杯递到了自己的手边，却什么都没有做，而是待在原来的位置上。
“兄弟之间碰杯以示和睦是惯例，”虽然有些心虚，但拉里还是摆出了一副认定对方正在无理取闹的表情，“你最好别在狂欢节庆典上胡作非为。”
坐在椅子上的多恩不为所动，他笑了一声，但眼睛里却没有笑意：“从父亲死后到现在，你一直将朗格堡治理得不错。”
这是谁都没有想到的变数，台下的民众们开始低声揣测着今天这位大少爷又要闹出什么幺蛾子，而莫勒则皱紧了眉，想不出眼下是哪里出了差错。至于站在台上尴尬地举着酒杯的拉里，则只能当着所有人的面站在原地，面色苍白。
虽然不明白多恩想要做什么，但拉里还是接了话：“你能这么想还真是出人意料。”
“要让你相信我说的话真不容易，毕竟我们俩从小就互相看不顺眼，但说真的，我很希望你能好好照顾家族的一切。”明知道人们都在看着这里，多恩却仍然在慢条斯理地闲聊着，“我从来不喜欢做什么家族继承人，你知道，我甚至把爵位和城主的位置都让给了你。”
“这本来就是……”
“但这样做似乎还远远不够，”多恩的语气冷了下来，“到现在，你还想要我的命。”
拉里不是个擅长说谎的人，因此他也没有开口应答，只是盯着多恩，
提出让多恩扮演替罪羊的不是伯克朗的人，而是拉里自己，虽然从来不肯承认，但他其实心知肚明，自己一直隐隐畏惧着这位原本的家族正牌继承人，他花了十倍百倍的时间来让自己比多恩更优秀，为的就是稳固自己在家族之中的地位。在朗格堡这样一个整片大陆最阴暗肮脏的角落，掌控全局依靠的便是对人心的了解，但拉里从来都看不透多恩，也弄不明白他究竟在想什么。
只要多恩存在一天，他就一天无法心安，所以在当上城主之后他所要做的第一件事，就是永远除掉这个隐患。
然而事实证明，他确实从来都不了解多恩，他原以为对方会一无所知地走进他的陷阱，但多恩只是什么都不做，就能轻易让他的计划没法继续下去。
“我在乎这个家族，所以我也知道，我不是做城主的料，不管你信不信，但我其实从来都没有想过要和你抢这个位置。”多恩一边说着，一边将手伸向了酒杯，仿佛即便知道了面前有一个陷阱，却还是执意要走进去，“现在这个家族是你说了算，如果你觉得我的存在阻碍了家族的未来的话……”
脆弱的玻璃杯被多恩从侍女的手中打翻，整个市政广场一片惊呼，而一向能带给所有人惊喜的多恩则在没有人能看清的情况下起身飞速地抽出了自己腰间的佩剑，直指向拉里。在多恩的剑尖触碰到拉里的喉咙之前，一身侍卫长装扮的卡洛斯已经冲上前来，截住了他手中的武器。然而就算被一拥而上的侍卫们制服，狼狈地倒在地上，多恩的脸上也仍然挂着笑容，仿佛他已经赢得了胜利一般。
“这样的证据可比毒药要有说服力得多，”多恩的语调轻快，然而结合他此时的处境，很难有人不觉得他是个疯子，“下次做计划的时候还请您更深思熟虑一些，城主大人。”
