在度过了一段漫长的阴沉之后，黎戈尼帝国的首都布兹上空的云层终于化作了一场大雨。
潮湿的雨水让街道变得泥泞，让穿城而过的河流水位暴涨，然而运送货物的马车不会有片刻的停歇，河道上的货船也仍然喷吐着巨大的白雾缓慢地前行，不论面临着什么样的情况，这座烟霾之中的城市终究是要拖着自己衰败的身躯运转不停的。
哈伯德公爵有时也会和大多数仰仗这座城市生活的人一样，为布兹的未来感到担忧，当然，这样的担忧并不会维持太久，他深知自己掌控着什么，也能够看清帝国的未来究竟在哪里。
“所以他还真就听了你的话，去米奈港送死了。”窗外的雨声有些太过嘈杂了，哈伯德公爵合拢了手中的书，转头看了一眼自己坐在自己身旁的那个年轻人，“这样的人该说他是英勇呢？还是鲁莽？”
“埃尔伯特是个天生的理想主义者，随便塞给他一个崇高的目标，他就会抱着满腔的使命感义无反顾地朝着我定的方向走，”黑发的年轻人像是惋惜一般地叹了口气，“在我的兄弟里，他是最好解决的人，要是生在一个更好的时代，他恐怕会成为一个英雄吧。”
哈伯德公爵一直认为皇室的人全是一群自命不凡的蠢人，然而在这之中，希尔却是一个例外。
作为老国王的第七个儿子，如果遵照继承的顺序，希尔恐怕一辈子都没法和王冠沾上边，他本人似乎也早早就意识到了这一点，因此在老国王因为重病而渐渐开始头脑不清的时候，他就找到了哈伯德公爵，提出了合作的计划。
身为黎戈尼帝国的臣子，哈伯德公爵可以拥有远超于皇室的权势，但一旦夺走了老国王的王冠，他就难免要背负篡权夺位的骂名。
真正聪明的人不会轻易坐在万众瞩目的位置上，藏在幕后操纵一切才是最明智的决定，整个帝国的人都在暗中揣测老国王的重病是不是和哈伯德公爵有关，但他们都不知道，大陆上最希望这位国王长命百岁的人，恐怕就是公爵自己了。
就在他担忧如果老国王死去，他要上哪里找一个能够名正言顺继承王位的棋子的时候，希尔便出现在了他的面前。
一个聪明的盟友对哈伯德公爵来说既有利也有弊，希尔的行动力十分惊人，只不过几个月的功夫，他就在没有引起任何人怀疑的情况下处理掉了几个挡在他前面的王位继承人，这给哈伯德公爵省了不少事。
然而另一方面，即便是经常和他接触的公爵本人也看不透他的想法，但有一点，公爵可以肯定，希尔绝不是什么会满足于做一个傀儡国王的人。
这段盟友关系总有一天会彻底破裂，两人成为敌人是迟早的事情，但在失去共同利益之前，他们仍然可以互相利用。
“这个世界没有给英雄留下立足之地，”哈伯德公爵顿了顿，又将话题引向了另一个方向，“接下来要处理的人是谁？”
“下一个人还得借助你手下的那群猎犬才能杀掉，”站在落地窗前的希尔注视着被笼罩在雨幕之中的布兹城，轻声地开口，“我们得加快步调了，那个老头子，已经撑不了多久了。”
即便在早春的时候得到了雨水的滋润，黎戈尼帝国衰败的土壤之中能生长出来的，恐怕也只有阴谋和诡计。
阿诺德回到旅舍时见到的第一个人，是一个年幼的小女孩。
天知道为什么伯克朗的据点还有了收容儿童的作用，阿诺德进门时，莫勒正蹲在女孩的面前，耐心地和她交谈着什么。
会客厅里的小姑娘看起来不过十一二岁的样子，她抱着自己小小的行李箱乖驯地坐在椅子上，用那双漂亮的棕色眼睛好奇地四处张望着。任凭莫勒说再多的话，她都只是安静地待在原地，不说话，也不乱跑。
看到阿诺德回来，莫勒放弃了从女孩的嘴里套话，站起身把他拉到了一边，压低了声音不让女孩听到两人的议论：“刚刚有人把这个小姑娘送到了我们这里，然后什么都没说就直接走了，你认识她吗？难道说这是你的什么失散多年的妹妹？”
阿诺德很清楚自己没有什么流落到黎戈尼帝国的妹妹，就在他刚想摇头说自己也不清楚这是怎么一回事的时候，不久之前接头人要他转交的任务忽然浮现在了他的脑海之中。
据接头人所说，他们的这一次的任务是保护一个帝国高层的重要人物，而那个他们要保护的对象，似乎已经被送到了据点。
从时间上看，此时恰好出现在这里的小姑娘，应该就是他们这次任务的保护对象。
“她是我们接下来要保护的人，”阿诺德轻声叹了口气，走到柜台前，将那封信交给了卡洛斯，“这是我从修道院带回来的信。”
“上面要我们保护一个小姑娘？”得知这个事实的莫勒感到了深深的震惊，“谁会去暗杀一个这样的孩子？而且我们当中可没有人擅长应付小女孩。”
“上面下发的任务就是这样的，她只会在我们这里停留三天，在那之后会有人向我出示信物，把她带走，”在简单地看过了信件的内容之后，卡洛斯将信纸折起来放回了信封，随后轻描淡写地将任务扔给了阿诺德，“随便给她一个房间，在接下来的三天里保证她的安全，尽量别和她有不必要的接触。”
阿诺德当然也不擅长应付小孩，但命令就是命令，无奈地点了点头之后，他也只能朝着那个小姑娘走去。坐在那里的女孩仍然保持着一开始的位置，阿诺德注意到她身上的衣裙是由来自于异域的丝绸制成的，光是这一点就足以表明她绝不是什么平民家的孩子了。
在她的面前俯下身，阿诺德尽可能地用上了温柔的语气：“请跟我来吧，我会带你去休息。”
小姑娘抬起头看着阿诺德，却仍然什么都不说，只是从椅子上爬了下来，低着头跟在他的身后。
不知是不是错觉使然，阿诺德隐隐觉得跟在自己身后的那个女孩并不像她看起来的那样乖巧懂事，而她的那张精致的脸庞又似乎有些面熟。他想不起自己曾经在哪里见过她了，但这样的感觉却让他对她多了几分关注。
就在当天晚上，这样的直觉很快就得到了印证。
直到深夜，旅舍外的米奈港码头才终于安静了下来，而旅舍里的人也各自回了房间，阿诺德早早就躲进了大厅的角落之中，耐心地等着看那个小姑娘究竟在谋划着什么。就像他预料的那样，在悄悄地从房门后探头，确定了大厅里没有任何人之后，小女孩就提着自己的行李箱，踮着脚尖下了楼。
在逃跑的方面，小姑娘似乎有着不少的经验，她脱掉了自己会发出响声的鞋子，又放轻了呼吸的声音，像一只年幼但又敏捷的猎豹一般借着夜色朝着门外跑去。
然而令她没有想到的是，就在她快要摸上旅舍大门的门把手的时候，一只手却忽然从黑暗之中伸出，拍了拍她的肩膀。这样的变故让小女孩险些叫出声来，但她聪明地捂住了自己的嘴，只是瞪圆了眼睛看着阿诺德。
“这可不是一位淑女应有的行为，”阿诺德一边轻声地说着，一边饶有兴致地打量着面前的这个小姑娘，他见过不少机灵的孩子，但像这个女孩一样懂得计划自己的行动，也懂得如何隐藏自己真实意图的孩子他还是第一次见，“你应该知道，如果你就这样溜走了，我会惹上很大的麻烦。”
“抱歉……”女孩低着头，小声地说出了自己到这里来之后的第一句话，“我这就回去。”
阿诺德很清楚，女孩虽然现在道了歉，但一旦她再抓到机会，恐怕又会逃走。这个任务的核心并不是要小队保护好这个小姑娘，而是要小队监视她，保证她不会在米奈港消失得无影无踪。
这样一个年幼的小女孩就算摆脱了伯克朗的监控又能跑到哪里去？而她又为什么会有逃走的念头？阿诺德将行李箱从小姑娘的手里拿走，随后蹲下身，与她平视：“如果我愿意听你说的话，你会告诉我你为什么要逃走吗？”
“我……”女孩咬着下唇犹豫了很久，最终，她还是小声地开了口，“我知道的，那些大人想用我来要挟爸爸，这样他就不能做他应该做的事情了，所以我必须得逃走才行。”
阿诺德皱了皱眉，发觉自己好像触碰到了什么深埋着的秘密：“你的父亲是谁？”
“萨莱帝国的泰勒·坎贝尔侯爵，”小姑娘攥紧了拳，鼓起勇气抬起头看着阿诺德，“在萨莱帝国的时候我好像见过你，先生，如果可以的话，还请你帮我离开这里。”
