马家村村头，陈升带着两个伙伴，坐在村口的石墩上，看着村里鸡飞狗跳的动静，个个都面露冷意，这收纳秋粮的日期早就过了，可百户府的胃口就好像是无底洞一般，张贵不在，那些没了束缚的管事和家丁，仍旧是到处勒索，在下面的村落搜刮钱粮。
“你还我的大白！”
村口前的大路上，一个小娃儿哭喊着追着百户府来催逼秋粮的队伍，后面是满头大汗从田头跑来的几个庄稼汉，“兔崽子，你给俺滚回来！”
为首的庄稼汉急的哇哇大叫，他婆娘生了四胎，只这么一个儿子，要是被百户府的家丁坏了性命，他家可就绝后了。
百户府催逼秋粮的队伍一共三人，赶着辆大车，装得全都是粮食还有各种野物，上面一头呆头呆脑的大白鹅被关在竹笼里，不时张着翅膀昂昂地叫唤。
鹅在大明朝属于美味，价格可比活鸡活鸭贵得多，河口堡这边靠近窟野河，马家村便通着条小河，所以不少人家里养些鸭鹅，下的蛋能够拿去集市换些铜钱或是杂货。
那头大白鹅便是小娃儿家里养的，平时没人陪小娃儿玩耍，小娃儿便一天到晚跟着大白鹅，自然宝贝得很。
“小兔崽子，活得不耐烦了，八爷看上去你家的大鹅，是你家的福分。”
大车停了下来，坐在车沿的百户府下人跳下来，朝那小娃儿骂道，可不过七八岁的小娃儿懂什么，哪怕面前的下人凶恶，也只哭闹着道，“坏人，还我大白！”
“找死！”
见这小娃子不依不饶，下人恶从心起，再加上旁边有他口中的八爷撑腰，也不怕远处奔来的几个泥腿子，于是一边骂道，一边飞起一脚，就要踹开面前的小娃子。
看到这一幕，几个奔来的庄稼汉吓得大惊失色，小娃儿年岁小，哪经得住这一脚。
眼瞅着这一脚就要踹在小娃儿身上，那百户府的下人却忽地好像被抽干了浑身力气，扑倒在地，背心上插了根明晃晃的雕翎羽箭。
陈升放下手中旧弓，这弓是杀了张贵，拿下官军营地后，从张贵帐中找出来的，正是他爹用的那张蟒皮角弓。陈升射术不差，虽说天赋比不过高进和杨大眼，但从小也是下足了功夫，射些静物，准头不比高进他们差。
几乎是同时，方才还在看热闹的张八从车上跳下，就势蹲在大车的车轱辘边上，那赶车的下人则是吓得傻了，他那里想得到，跟着八爷出来催逼秋粮，还能遇到强人劫道。
这时候跑来的几个庄稼汉，也看到了村口三个黑衣斗笠客，都吓得脸色发白，河口堡靠近边墙，过去有高冲这个大虫坐镇，再加上百户张贵也不是省油的灯，所以河口堡向来还算太平，少有盗匪入境。
可是大家伙一年中总有去神木堡逛个集市的时候，便会常听到一些关于江洋大盗血洗村落的事情，都说塞外马贼多如牛毛，可这些贼人不大都是从关内跑出去的，像河口堡这种边地堡寨，要是没有强人坐镇，便是贼人们眼中的肥羊。
看到那坏人扑到在自己面前，那黑瘦的小娃儿终于知道害怕，哇哇地哭起来，也没在管自家大鹅，便转头朝着他阿大跑去了。
张八不敢冒头，对面三个强人里，领头的用得是军中硬弓，他要是跑出去，挨上一箭，不管是不是要害，也和废了没什么区别。
赶车的下人哆嗦着，他没敢赶车逃跑，那大车上装得全是实沉东西，想跑都跑不快。
陈升三人慢慢逼向大车，远处几个庄稼汉接了那小娃，便不再上前，只是远远地张望，如今马家村家家户户穷得响叮当，这几位劫道的强人怕是看上了百户府搜刮的钱粮，他们几个穷鬼没什么好怕的，反倒是盼着百户府那位家丁老爷倒大霉。
“几位，我是河口堡张百户府中家丁，这些钱粮你们拿去无妨。”张八不是什么蠢货，会拿百户府去压那三个强人，这节骨眼保住小命才最重要。
陈升笑了起来，他本来以为百户府的家丁都是一个德性，猖狂到没边，不曾想到了生死关头，还不是怂了。
离着大车不到十步距离时，陈升停了下来，他身后两名伙伴朝两侧前方散开，看住左右能逃跑的方向。
“出来吧，你想跑，也没地方跑！”
“几位好汉，不知道是哪条道上的？”
张八无奈，只能高举双手，直起腰走出来道，“东西你们拿去，只要不伤我性命……”
“你的命很值钱么？”
“你们杀个下人没什么，可是动了我，那便是和百户府结了死仇，等我家大人回来……”
“拿百户府吓唬我们黑沙马贼，你们那位张大人这次可是坑得我们不浅，这些东西不过是先收些利息罢了。”
陈升打断了张八，而他这番话叫张八神色大惊，义父大人和黑沙马贼向有来往，就连这次出塞也是和黑沙马贼一块儿去的，只是这趟去的时日委实太久，只是百户府里没人觉得能出什么意外。
容不得张八多想半分，陈升说完该说的话，招呼两个伙伴动手，毫不拖泥带水，他才不管刚才那番话有几分可信，只要能传出风声去就行。
刀枪临身，张八也拼起命来，拔了腰刀格挡，可他挡得住近身的两口刀，却防不住陈升手中长矛的一刺，他身上没着甲，直接被矛头当胸刺个对穿，浑身力气一泄，另外两口刀便趁势划过他的手腕和脖子。
随着断臂落下，张八喉咙口冒血，胸口一个血淋淋的大窟窿，直接毙命倒下，吓得边上那从马上跳下来的下人跪在地上大喊起来，“好汉饶命，好汉绕命。”
“大哥，要不一块儿杀了，大当家的说了，凡是张家堡的人，都得死！”
两名伙伴里，有人压低了声音接话道，此行大家都知道目的为何，不过到具体该说什么话的时候，也是以随机应变为主。
“且饶他性命，大当家可是说过要找人给百户府带口信呢，杀了他咱们还得找别人。”
“对对对，这位好汉爷说的是，俺赖三别的不行，就是记性好，您让俺带什么话，俺保证一个字都不带漏的。”
赶车的下人见到有活命的机会，连忙叫喊起来。
“那便饶你狗命，你听好了，回去告诉你们百户府里当家管事的，准备好三千两银子，不然就等着给你们百户大人收尸。”
陈升大声说道，然后一副强人做派，将那赖三踹到边上后，便跳上马车自赶着那车钱粮扬长而去。
直到陈升他们远去，赖三才从地上爬起来，他的后背都被冷汗给打湿了，刚才差一点点可就要了他的小命。
看着地上两具尸体，赖三的脸抽搐着，不晓得该不该回百户府去报信，刚才听那三个强人的意思，这百户府只怕要大难临头，自己跑回去报信没有好处不说，只怕还要遭连累。
自己横竖光棍一条，大不了跑了当个逃奴！可要是那三个强人只是吓唬人呢？
一时间天人交战的赖三杵在那里一动不动，直到不远处那几个马家村的庄稼汉靠近，才把他惊醒过来，“你们要干什么？”
赖三望着几个庄稼汉，满脸警惕，这马家村不比其他地方，刁民最多，那马军杀了人逃跑，从堡寨里拉走二十多号青壮，这马家村跟着走得最多。
“俺们刚才都听见了，你们百户府得罪了强人，怕是连百户大人也要遭。”
四个庄稼汉，围住了赖三，那为首说话的汉子叫马巢，正是先前那小娃儿的阿大，他此时目露凶光地看着赖三，他年轻时也是无赖儿之流，后来成了家有了婆娘，才渐渐本分起来。
可今日，自家先是被百户府这些家人搜刮走了余粮浮财，唯一的独子又差点被踢死，他早就窝了一肚子火，原本他也只能忍气吞声，可老天有眼，叫他们遇到更恶的恶人。
“马巢，你别乱来。”
赖三慌张起来，他说话间，人却朝着地上张八的尸体扑去，要拿那口腰刀和马巢他们搏命。
“早就知道你不是个好东西了。”
马巢手里的锄头挥将出去，正啄在赖三背心，打得他一个踉跄往前扑倒在地，都不需要马巢吩咐，另外三个庄稼汉都冲上前去，将赖三当场打死。
打死人后，马巢几人也不害怕，反倒是在尸体上摸起来，他们杀赖三，可不止是为了出口恶气，更是为了赖三张八他们身上藏的财物。
不多时，三具尸体被剥了个干净，但凡是值点钱的都被马巢他们搜刮走了，分完东西后，马巢朝另外三人道，“都知道该怎么说吧？”
“巢哥儿，你放心，俺们晓得，这都是贼人做的。”
马贼杀人剥尸，是天经地义的事情，马巢早年在外面闯荡过，见识过不少世面，方才他就瞧着有些不对劲，哪有杀完人不摸尸的马贼，不过那三个强人到底是什么路数，他才不关心。
