“相国，可是芙蓉镇赋税征收一事？”楚璋若有所思的看着齐光，似笑非笑道，“听闻，芙蓉镇的县令是个爱民如子的清官，别的地儿都是官官相护，这芙蓉镇的县令偏是个犟骨头，护民护出了名，在汝阴府太守庇护下，竟有三年未征收足田税与丁税。”
“如此罔顾我朝法度，此等昏庸无道之辈，也算得爱民如子的清官？”齐光讥讽笑道，眸底全无笑意。
“那些愚昧无知的百姓，只知其是个为官清廉的，实则不过是打着爱民的幌子做的无法无天山般的大王。”楚璋也笑了，细长眉眼眯成了缝儿，右脸颊那道伤疤愈发狰狞。
秦衍听着二人的谈话，默然不语。细雨飞丝吹入了竹亭，丝丝沁凉刮在他苍白的脸颊，不禁伸手拢了拢披风挡寒。
“这芙蓉镇的县令，听闻曾是当年徐太师一党，受牵连谪贬，盘踞芙蓉镇已有多年。只怕是野火烧不尽，春风吹又生。”齐光敛了笑意，神色变得复杂起来，这官场里鱼龙混杂，纵然他如今的身份地位，已是一人之下，万人之上，却也从来不敢掉以轻心。“明日早朝，老夫就向君上请旨，着你去芙蓉镇走一遭，彻查当地赋税征收。”
“遵命。”楚璋起身，向齐光拱手作揖，十分恭敬。回身落座时，瞥向秦衍，邪魅一笑，“秦少府，何时动身前往汝阴？不如你我同行，也好有个照应？”
秦衍脸色微变，起身拱手正欲推辞。岂料齐光起身，伸手拍了拍秦衍肩头，当先开口笑道：“也好。秦少府身子骨儿不大好，有云修一路随行，能护你周全，老夫也就安心了。”
“多谢相国美意，这一路就有劳楚大人了。”秦衍闻言，拱手朝齐光拜了拜，有朝楚璋作了一揖。
“事不宜迟，秦少府，我们就定在两日后出发。”楚璋不顾秦衍的脸色，一口咬定了日子，不由秦衍推辞。
秦衍撑着清凉伞走出相国府时，斜风细雨依旧。赵襄赶着车马已在门口候了多时，见秦衍出了相国府，立即冒着风雨接过了清凉伞，为其遮风挡雨。
待秦衍上了马车，赵襄赶着马车往秦府缓缓前行。已过子夜时分，街巷里空荡荡的，穿过一片灯火阑珊，酒楼里时不时传出一阵阵欢声笑语，显得楼外的风雨愈发萧索，一如此时马车内的人。
“阿襄，过两日随我去趟汝阴。”朱红帘幕微扬，马车里传来秦衍那低沉的嗓音，在嘈杂的街巷里有些飘渺。
“好。公子，今夜至相国府，可是打听到了什么？”赵襄一手拽着缰绳，一手握着马鞭，有些惊诧的回望了一眼，却只瞧见朱红帘幕下惨白的唇角。他开口应了一句，顿了顿又忍不住好奇问道。
“齐相国老谋深算，楚云修看似莽撞，实则大智若愚，一经齐相国点拨，不必口蜜腹剑，也如芒刺在背。”秦衍淡淡说着，深邃眼眸里全是看不透的落寞，“如今敌暗我明，不知深浅，我已将汝阴得来的消息告知了齐相国。”
“公子所虑有理，追魂人无端送来消息，总不会当真只为求财。”赵襄想起那天夜里，一支追魂箭卷了纸笺直插门楣当中，足足三寸深，五色凤羽在惨淡月光底下，泛着渗人的杀气。
“那纸笺上只留下‘潇湘王女身在汝阴’八个字，当初追魂人称潇湘王女亡于其追魂箭下，如今却传来如此消息，怕是想借我之手，早日查明城隍庙大火真相。”秦衍静静盯着朱红色帘幕随风微扬，缓缓说道，“这追魂人性情古怪，偏为齐相国效命，意图难测，我唯有步步为营，小心谨慎。”
马车缓缓驶入了寂静无人语的巷子里，低沉的话语声飘散在了风雨中。
过了两日，天朗气清，秦衍如约前往汝阴。马车缓缓驶出东城门时，楚璋已在成门外等候多时，着了身枣红衣袍，宽大而慵懒。身下骑着枣红马，佩剑在左，一手拉着缰绳，神采奕奕。
马车已走出城外三两里，楚璋策马走在马车旁，以剑鞘撩开了帘幕一角，瞥了一眼驾车的赵襄，似笑非笑道：“秦少府，此行就带了一人？”
秦衍静静的坐在马车内，仍披了件素白披风，霍然照进的日光有些耀眼，秦衍以袖掩却了右额，淡淡回道：“楚大人此行不也孤身一人？”
楚璋笑了笑，没有再说话，而是策马走在了前头，为后头的马车开道一般，纵右脸颊添了道伤疤，也仍是鲜衣怒马，风姿卓然。
一路向北，约莫赶了三五日的路程，眼看快到汝阴的地界儿。马车缓缓停下，前头的楚璋跑远了，才发觉后头跟丢了马车，又拽着缰绳折了回来。
赵襄已扶着秦衍下了马车，取过水囊揭开递给秦衍，走到一旁，抚了抚马脖子。楚璋翻身下了马，牵着缰绳走至马车旁，不由皱眉道：“怎地停下了？再往前走上五里路就是汝阴府了。”
“楚大人可是要先往汝阴府知会一声当地官员？”秦衍喝了口水，不咸不淡道，“楚大人行的是面上的差事，秦某行的可是见不得人的，恐不能与楚大人同行了。”
“秦少府这说的什么话？同是为相国效命，何来面上暗里之分？”楚璋笑了笑，扬了扬手中佩剑，不以为然。遂又从腰间取出一只黄竹筒，正色道，“也罢，我先去趟汝阴府，秦少府如遇麻烦，可以此烟火为号，我定赶来相助。”
楚璋说着话，翻身上马，策马扬鞭，潇洒而去，扬起一地风尘。
天色有些低沉，这多变的天好似善变的楚璋，阴晴不定。前一阵，还死皮赖脸地押在马车前头，如今倒是去的潇洒，却也不知掖着什么诡计，在前头等着。
秦衍似乎没有料得这楚璋如此痛快，竟这边轻易离去，不免怔了怔。赵襄看向秦衍，面露喜色：“公子，汝阴府辖五镇七乡，我们先往何处去？”
“她历来最喜清静，汝阴府辖五镇七乡之中，永宁镇最是安宁清闲。可她偏是个聪慧妙人，所谓小隐隐于山，大隐隐于市，免不得藏身于最繁华之地。”秦衍细细思量着，不免生出几分感伤。
“芙蓉镇，汝阴府素来以芙蓉镇最为繁华热闹，听闻镇上有三绝，每年往来行客无数。”赵襄说出‘芙蓉镇’三字时，心头一怔，顿了顿又道，“公子，我们真要先去芙蓉镇？这好不容易摆脱了楚大人的纠缠，无异于送羊入虎口。”
“你以为齐相国派他来芙蓉镇查案，当真只是顺道护我周全？你以为我们真能摆脱楚云修？你以为楚云修去汝阴府是做什么？”秦衍轻轻笑了，深邃眸底透出几分苦涩。
“难道不是为了查明芙蓉镇赋税征收一事？”赵襄不明所以的看着秦衍。
“楚云修去了汝阴府，见了当地太守，除了查访芙蓉镇赋税征收，还会将我们的行踪透露给他们，明面是着人暗中保护我这个秦少府，实则是就地派人跟踪我们，他不费吹灰之力，即可将我们的行踪了如指掌。”秦衍敛了眸底笑意，将水囊扔给了赵襄，一面说着话，一面上了马车，朱红帘幕轻轻落下，遮却了如玉面容。“既知如此，何苦费心折道攀山，不如顺水行舟。”
