关中各地忙于春耕的时候。曹操在兖州经过一番艰苦战斗，在济北大破黄巾，为前任刺史刘岱和曹操的好友鲍信报了仇。这一战，曹操得戎卒数十万，男女百余万，又选其中精锐，因其籍贯多是青州，遂号称青州兵。其余人等，则全部编为民户，安置于兖州各郡国。
经过这一次的大战，曹操的威望空前高涨。各路豪杰纷纷来投。陈留平丘人毛玠，因汝、颖之间战乱频发，就打算南奔荆州去那里避祸。
南奔荆州，这是当时中原士大夫们很流行的一种行为。一是因为刘表本身就是士大夫名流，与其他几个号称八俊。在士林之中很有号召力。二是刘表现在是荆州带头大哥，在他的统治下，孙坚败亡，袁术遁走。袁术一走，荆州基本上就安静了。很多人觉得刘表非常有能力，荆州也是一个很安全的地方。所以纷纷离开战乱之地，奔向荆州。
荆州在这些年间，简直成了大汉朝唯一的灯塔，照亮、指引无数人们涌向荆州。有些人到了荆州，就在刘表麾下出仕。有些人到了荆州，觉得刘表虚有其表，就在荆州隐居，过着悠哉的田园生活。比如后来的大法师诸葛亮，他一家子就是从徐州迁到荆州来避乱的。
话说毛玠行至半途，忽然有消息传来说曹操入主兖州，还大破黄巾百余万众。毛玠就止住了脚步，心想老家来了这么个强人，还去荆州干什么。曹操要是真的厉害，他就一定会征召我。果然没多久，曹操使者前来，征毛玠为治中从事。
毛玠一到兖州，就向曹操提出了条建议：“今天下分崩，乘舆播荡，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久。夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣，修耕植以畜军资，如此，则霸王之业可成也。”
毛玠的意思是，天下大多数诸侯都不甩天子和朝廷了。你不如反其道而行，对朝廷要保持名义上的恭敬，并向朝廷效忠，在兖州则多种田来积蓄粮食。然后，就可以成就大事了。
曹操一听，哦哟，这个操作可以。可以打着朝廷的名义行事，还能标榜自己是汉室的忠臣。或许还能让朝廷把自己兖州牧的这个身份给确认下来呢。
于是就遣使往西前往朝廷。到了河内，却被张杨给拦住了。张杨是当年大将军何进的部属，又与王允、吕布等同为并州老乡。当年还起兵响应袁绍反董。现在王允被杀，吕布出奔，李傕、郭汜这些人摇身一变，站到了朝廷的最上层。这让张杨心中如何舒服。
有使者要去觐见天子和朝廷？休想！此路不通！
曹操的使者正在河内进退不得的时候，却又惹出一个人来。此人正是董昭。董昭是兖州济阴人，原来跟着袁绍混，后来因为董昭之弟在张邈军中，袁绍与张邈又关系不好，于是听信谗言欲治董昭之罪，董昭无奈之下只好投奔张杨。这会董昭听说兖州曹操强势入主，就动了几分心思。
做为一个兖州人，怎么能不支持兖州牧的工作呢？于是董昭就出面去说服张杨：“袁、曹虽为一家，势不久群。曹今虽弱，然实天下之英雄也，当故结之。况今有缘，宜通其上事，并表荐之，若事有成，永为深分。”
多个朋友多条路，曹操这人很不错的，现在能有机会帮他，是种缘分，事情办成了，曹操也会记住你的情分啊。
张杨还是很听劝的，他和曹操也没什么恩怨，甚至当年还当过一段时间的军中同事。当年西园建军，袁绍、曹操在蹇硕麾下当校尉的时候，张杨是蹇硕麾下的假司马。于是就上表朝廷，说明曹操的情况并放曹操的使者前往长安。此时关东与关中消息隔绝已久。曹操使者前来朝廷觐见，李傕等人很不以为然。
尼玛，朝廷派个刺史去，竟然被你这个自己任命的冒牌官给打跑了。朝廷不要脸的啊？而且你们关东诸侯不是很牛吗，听说还要自立天子。你曹操也是袁绍后面的跟屁虫，什么事都有你的一份。现在又派使者来，肯定不是诚心的，而其中必定有诈。
李傕火性一上来，就想把曹操的使者给砍了。旁边有大臣好言相劝，说人家远道而来，也是一片好心，你不安抚也就算了，怎么可以把人给杀了。这要让天下怎么看待朝廷。以后还有地方敢派人来朝见天子吗？
李傕这才打消这个念头。旁边钟繇就想着，李傕这想一出是一出的，别今天气消了，明天又想砍人家。这样不行，于是便出言道：“方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兖州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也？”
现在关东那边，除了南边的刘表外，只有曹操这个家伙心向朝廷，你拒绝他的效忠，把他的人砍了，将来有人想学曹操做个忠臣也做不成了。
李傕等人一想也是，于是就厚待来使。李利闻信，就劝李傕，让他索性把曹操的兖州牧也落实算了。你封不封，人家事实上都已经占据了兖州，朝廷也只能干瞪眼毫无一点办法。现在正式封曹操为兖州牧，让曹操名正言顺的同时，朝廷也可以有一块遮羞布。曹操固然可以在兖州借着朝廷的名义行事，朝廷又何尝不是借着曹操巩固了摇摇欲坠的威信？
李傕深以为然，遂表奏朝廷，拜曹操为兖州牧。使者回了兖州，把情况向曹操一说，曹操不禁大喜。
而对在此其间出了大力的董昭也牢记在心。从此，曹操与张杨、朝廷那边书信往来不断。曹操写给李傕、郭汜等人的书信，因为曹操也不了解关中形势，都委托给董昭修改。至于张杨这里，曹操则送了大量的金、帛礼物。让张杨觉得，这个忙他确实没有白帮。
河东，忙完了春耕，在各地都转了一圈回来后的李利，签发了军令，让张辽和徐晃轮番出击，彻底扫平河东郡内盘踞的十余股大大小小的势力。
这些势力中，大多数都是占山为王的盗匪，其余的，则是乡民自保团体。自李利来河东之后，已经下过数次通知，让这些团体自行解散，这次视察，李利竟然发现这些武装组织还在。这还得了？
河东境只，只允许一个暴力武装组织的存在，那就是李利自己的军队。其他人，不管是什么性质，什么原因，绝不能留！
太守一声令下，大军顿时云集。两员军中宿将，已经是跃跃欲试了。
