说的是清末道光年间,九州大地,内忧外患,天地垂泪,日月无光。大清国朝纲不举,乱像环生,外有番夷扰境,船坚炮利,无地不克,内有遍地饥民,揭竿而起!
道光十九年(1839年)湖广总督林则徐烧了洋人的鸦片,怒恼列强,鸦片战争就非打不可了。输了战争丢了脸面,洋人到了大沽口,快到了家门口了,紫禁城中的皇上太后,三宫六院,将相王侯,顺臣逆党,太监丫环,都没有了顺心的日子,真真是苦死了天下苍生。一阵风刮来,一阵雨袭来,便是那河堤决口,海水倒灌,浊浪滔天,哀鸿遍野,那火热的日头出来,多呆了些时日,又是那金乌似火,烧尽野田禾稻,赤地千里,流民如潮!
道光二十九年(1849年),在位二十八年的道光皇帝积忧成疾。
一日,帝撑病体,御坤宁宫。方升座,忽然大殿之内狂风旋起,殿角处惊现大量青蛇、蟾蜍、蝎子、晰蝎,又有大群蝙蝠,黑压压、匆忙忙飞出殿去。道光帝大惊,晕厥而倒,百官奔逃走避。阳光下忽然惊雷大作,宫外报来,京城之内,怪象横生,无数青蛙自水井内涌出,太和殿前蟠龙汉白玉雕竟自上而下而裂,噱噱黑气自缝隙中冒出;大殿飞檐之上望天吼从空中掉下,不祥之兆,非止一端。自此朝政日下,天下大乱,各地反象频生,盗贼蜂起。
第二年正月丙午日,病情加重。他已知康复无望,急召宗人府宗令载铨、大臣载垣、端华、僧格林沁,军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖,内务府大臣文庆等进宫,命令他们随同总管太监从正大光明匾额后取下锦盒,宣读诏书,诏书上只有“皇四子奕詝”五字。中午,道光死于圆明园慎德堂内。一片乱世之中,二十岁的奕詝即位,咸丰皇帝接下了中国这个烂摊子。
咸丰元年,新皇帝龙床未稳,洪秀全在广西造反,聚十数万众,拜上帝,号称太平天国。订官制、礼制和军制,制历法,并充众财为公。天王洪秀全之下杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开结为异姓兄弟,并称东、西、南、北、翼五王。天下乱象由此而起。
说不尽那海上来的蛮夷野蛮蹂躏,杀人如麻,道不完那北方各省旱涝轮回,苛官如虎,亦不表西北地界黄沙飞卷,千里苍凉,这湖南地界上的洞庭大湖,却是一派烟波浩淼,横无际涯,滋润灌溉着四方八面的山水峰峦,良田万亩。登高而望,周环满目的莲红荷绿,茶青谷黄,河湖港汊,纵横交错,那一望无边的芦苇荡中,水路条条,轻舟点划,更有那大湖之上的风帆万点,碎金闪烁,落霞时分的渔舟唱晚,有问有答。皓月当空,静影沉璧,人间天堂,不过如此。有诗为证:
孤鸟芦花云水依,沙洲霞落远山低。
世外狼烟疏林蔽,桃源青绿惹莺啼。
小小的苍头百姓哪里知道,那湖光舟影的神仙日子就要化作血光之灾,天下已然大乱。