直到袁买的身影消失于视野内，袁绍仍一动未动地望着堂外，目光凝重，若有所思。
这时，早已候在院内的许攸，悄悄入堂，来到袁绍身边，轻呼道：“本初？”
“子远来了，失礼失礼。请入座。”
袁绍一扭头，见到许攸，立刻反应过来。他收起表情，回到席中，恢复儒雅随和的笑容。
许攸揖过一礼，若无其事地问道：“方才进来时，见本初神色不定，莫非显雍惹你生气了？”
这话若要换作其他人来问，就显得有些不大合适了，但许攸则是例外。他与袁绍相交甚久，素来关系亲密，既是上下级，又不失为友人，袁绍若有些事务不便明示，也常常交予许攸暗中处理。
果然，袁绍不以为意，眼中伤感一闪而逝，感叹道：“儿子们一个个都长大了，心思多了，翅膀也硬了，不好管啊。”
许攸悠然地捋着胡须，笑道：“依我所见，显雍虽年少大胆，但并非任性妄为之人。其行事有勇有谋，锋芒无人可及，本初不必多虑。”
“何出此言？”
袁绍见许攸一副胸有成竹的模样，不似安慰之语，连忙问道。
“本初可曾听过一个传闻？”许攸朝袁绍斜出身子，稍稍压低声音，神色也不由严肃起来，“一年多以前，有一人风雪入祁山，连挑十八寨，短短五日之内，数千马贼尽数被诛，只余下老弱妇孺生还。是时，闻者色变，见者胆寒，从此河西走廊再无一人敢行那无本买卖。”
“经子远一提，似乎略有耳闻。”
袁绍努力从脑海中翻出这段记忆，终于回想起来。
许攸又接着说道：“去岁七月，蹋顿为与楼班争夺单于之位，肆意放纵部下，致使幽州数百里边陲屡屡遭受掠劫，民不聊生。有一人挺身而出，斩八百胡马，单骑闯柳城，逼得蹋顿停息内斗、退位为王，复使边境安宁。”
“本初可还记得？”
袁买神情凛然道：“此等大事，岂能忘记？”
当时，他原本正在全力准备与曹操一战，无数士卒马匹与粮草辎重已陆续往邺城集结，对于边境侵扰无力阻挡。仅凭边防兵力，不足以守住全线，遣派说客调解，又毫无成效，一时间苦恼万分。岂料仅过了半个月，突然就传来蹋顿与楼班和解的消息。
许攸微微一笑，继续抛出一个重磅炸弹：“若是我说，这两件惊天动地之事，皆为同一人所为，本初可否相信？”
袁绍猛地一抬眼，眼中已充满揣测的意味，沉声道：“究竟何人，子远请直言相告。”
许攸笑道：“凡有目击者，皆称其人身着青衣、年少俊朗，骑一头赤焰宝马，剑气直冲云霄。试问当今天下，除却显雍，还能有谁？”
袁绍沉默未语。先前顺着许攸话里的意思，他已早有预感，但直至亲耳听到答案，仍不敢置信。不论别人称赞袁买武力有多么强盛，在他心中，袁买始终挂着浅浅的暖笑，脸上尚且余留一丝稚嫩。
过了好一会，他终于问出一句话来：“果真是他一人所为？”
见许攸点头再次肯定，袁绍感叹道：“看来我确实太过小瞧了他，对他的了解，也远远不及子远详尽。”
“旁观者清，当局者迷。父母关心子女，乃天地常伦，本初何须自咎？”许攸轻声安慰，随后话锋一转，“何况这趟江东之行，显雍也不过是身不由己。”
袁绍惊疑道：“子远此言何意？”
许攸狭小的眼睛左右一溜，笑道：“显雍曾于临行前，受崔季珪之邀请拜会郑公，本初可知否？”
袁绍回道：“季珪早已相告。”
许攸追问道：“可曾告诉本初，因何缘故？”
袁绍一愣，又回道：“只说小叙一番，未曾细究。”
“此乃假借小叙之名，暗行秘密之事。显雍前往江东，正是受郑公所托，寻找一名道人——于吉。而这于吉，正好又与孙策之死有关。个中意味，耐人寻味。只是不知，本初你为何会突然决定，让显雍出使江东？”
许攸故作高深地缓缓道来，却在有意无意间略去郑玄为何要托付袁买，而袁买又为何会答应，反倒将话题转向他处。
袁绍捂住额头，闭上眼晴，沉吟片刻，说道：“今日到此为止吧。”
许攸见状，不再言语，作揖退下。
袁绍一个人坐在空空荡荡的堂内，心情颇为复杂。他不愿再谈论下去，因为提议袁买一同出使江东的，不是别人，正是袁谭。袁谭的理由堂堂正正，既能让袁买避开危险，也可历练外事，一举两得。然而经许攸点出于吉一事，又似乎并非那么简单。
他们之间是默契还是偶然？
郑玄曾住于青州，莫非已与袁谭有所联系？
为何又要牵连袁买？
郑玄一向不问世事，为何这一回突然又答应帮他？
一个接一个的疑问从袁绍心中浮现，就像夜空中逐一闪亮的萤火虫，却又恍恍惚惚，始终捕捉不到真相。
庭院内。
袁买与刘力面对面席地而坐，谈武论道。小宪英眯着眼睛软软地趴在袁买背上，小脑袋搭在袁买宽厚的肩膀上，时不时品尝一颗大枣，开心极了。
“如今你最大的缺点，便是杂而不精，没有找到自己最擅长的路数。”
袁买对刘力如此评价道。
平心而论，刘力区区一个平头百姓，又无良师教导，能在武道上有这般成就，已是非常难得。但若没有遇上袁买，也就仅限于此。
“这不是，有公子您老人家在吗？”
刘力面上虽然嬉皮笑脸，其实心中对自己的不足一清二楚。他会甩枪棍，能使刀盾，骑马射箭也都娴熟，还会一手黄巾力士的法术，却也“丁是丁卯是卯”的，只能各司其职，真要遇上强敌，没有一样拿的出手。
面对刘力不正经的态度，袁买反而觉得亲切，笑道：“我只能把你领进门，修行还得靠你自己。但凡想要武道一途达到至境，就必须找到自己的道路，也可以称之为己道。”
“己道？”
刘力重复了一遍，使劲琢磨一阵子，仍想不出个所以然来，只好嘿嘿地望着袁买。
“这是个啥玩意？”
袁买侧过头拨弄了几下女孩乌黑秀发，示意她也要认真听讲，然后说道：“简单来说，就是想明白一件事，你为何要学武？”
“此为求本溯源。找到己道，也就能保持本心，才有真正坚持的动力。这天底下，要做成任何一件事情，都极其困难，唯有坚持不懈，才能攀登高峰，武道之路不外如是。”
“找到己道，沿着这条道路一直走下去，这就是武道，也是人生。”
“你可否想好了？”
听了袁买的话，刘力愈发迷茫，她匆匆忙忙、浑浑噩噩地活了半辈子，哪里想过这些事。不仅是他，绝大多数人恐怕都不会想这些事。想的太多的人，不是疯了，就是死了。
谁知，小宪英忽然踮着脚，想把脑袋脖子伸到袁买眼前，喊道：“我知道，我知道！”
袁买一把搂起她的小身板，将她抱到面前，笑道：“宪英知道啥啦？”
女孩这时反而显得有些害羞了，扭扭捏捏地挣开袁买的环抱，退开几小步，双手拧在背后，仰起脑袋说道：“自然是为了辛家，为了我的爹娘呀。”
“爹爹和伯伯都说过，有家族才有我，所以我要保护好我的家呀。”
暖暖的阳光撒在她充满自豪的脸上，显得如此灿烂动人。
袁买不由在她粉嫩水灵的小酒窝上轻轻捏了一下，笑道：“宪英真乖，真懂事。”
然后，袁买又望向刘力，这个粗鄙又忠厚的汉子，此时眼神已渐渐坚定起来。他盯着地面深吸一口气，正要翻动嘴唇，又有些犹豫，反复了几回，终于鼓起勇气直视着袁买，神情显得有些激动：“我没有了家，但我还有一群兄弟。我想保护我的兄弟，我想过河，我——”
“好了，”袁买抬手止住了刘力接下去的话，“你的想法我了解，不用再说下去，也别总是去想，因为你还没有足够的力量去实现。但是，一定要牢牢记住曾经那份屈辱与不甘，它们会成为你强大的源泉。”
“嗯。”
刘力只轻轻吭了一声，又低下了头。
小宪英好奇地打量着，这个平日里傻乎乎的师弟，此刻已判若两人，让她生不出欺负的念头。她盘算着是否要把口袋里的枣子分他几颗，但一摸索，发现拢共也只剩下五颗了，果断放弃了这个念头。
“咳咳咳。”
见整个氛围被自己几句话弄得太过沉闷，袁买尴尬地挠了挠后脑勺，只好说道“那啥，要不今天就到此结束？”
“俺没事，公子只管教，再苦再累俺都不怕！”
刘力回神反应过来，迅速整理了一番粗衣麻布，换为跪坐姿势，伏地深深一拜，大声嚷道。
他已经三十出头，想要更上一层楼，就得全力以赴下狠功夫。能遇上袁买，对刘力而言，已是几辈子修来的福分，他无比珍惜这个机会。然而奇怪的是，他却不称呼袁买为师父，大概在他心里，自认为还不配作为袁买的弟子，无论是身份还是实力。这其中既有自卑感，但更多的则是对袁买的崇敬。
