一、幸运的马歇尔
“我的这个孩子究竟怎么样，戴维斯？”农夫约翰·菲尔德一面望着正在招呼顾客的儿子马歇尔，一面这样问道。
“噢，约翰，我们可是好几十年的老朋友了。我本来不想伤你的心，但我是一个直率的人，所以我对你要实话实说。”戴维斯回答道，“马歇尔是一个好孩子，不坏。但是，即使他留在我店里干上一千年，他也是不会成为一个像样的商人的。他生来就不是做商人的料。还是把他领回乡下，教他学种地吧！”如果马歇尔·菲尔德真的一直留在戴维斯的店中当一个伙计，他日后肯定成不了一个全世界闻名的大商人。当他只身到芝加哥时，看见在他周围有许多起初很贫苦的孩子，在日后都成了出人头地的绅士，受到他们的这种神奇经历的激励，他内心中蕴藏着的信心突然被唤起来了，在他的心中，要成为一个大商人的决心突然像火焰一样熊熊燃烧起来。“别人可以做出这种神奇的事情来，为什么我就不能呢？”他这样问自己。
当然，马歇尔·菲尔德也许天生就有可以成为一名大商人的素质。但是，有一点是无法否认的，一个足以唤起自己斗志的环境有助于自身潜力的发挥和自信心的觉醒，这也是很明显的。
许多人都认为志向这种东西是天生的，不是后天可以培养的。但是实际上大多数人的志向，都是在后天被唤起，在艰难险阻中被激发出来的。英国著名历史学家汤因比就认为人类文明起源于挑战，是恶劣的环境造就了人类伟大的历史。奥地利著名心理学家、精神分析学家阿德勒则认为对自卑的克服造就了一个人的成功。因此，一个人身上是潜伏着巨大的力量的。志向是一种受到外界的刺激而产生一种情绪，它是一种极为敏锐的东西。即使它被唤起之后，仍然需要不断地刺激与鼓励，这正如音乐与艺术的天赋需要引导与培养一样，否则它将枯萎致死。假使我们有志向而没有想到把它转化为现实，那么，我们的志向将不能保持一种锐利而高昂的斗志，久而久之，我们的这种天赋就将会变得迟钝而失却其固有的力量。志向只有在磨练中才能保持其锐气，这也就是所谓的愈挫愈勇。
二、尽我所能
“我最欣赏的，”爱默生说，“就是那种能够尽其、所能的人。”尽其所能，就是充分发挥自己的能力，这完全是一个个人问题。尽其所能，就是尽我所能。而不是尽拿破仑或林肯之所能，不是说一定要取得像他们那样伟大的成功，那是他们能“尽他们之所能”。尽我之所能就是说，我要能够在我的生命中贡献出自己最大的力量，把自己的潜力彻底发挥出来。我能够把自己的能力利用到10%、15%、25%，还是90%，这无论是对世界，还是对自己，都有着很大的区别。
我们中间的大多数人都具有巨大的潜能，但这种潜能在大多数时候都是在酣睡着，只要一把它唤醒，它们会立刻让你做出些神奇的事情来的。
三、唤醒心中的巨人
在美国西部的一个城市中，当地地方法庭中的一位审判官，在他中年的时候，还只是一个被人认为是愚蠢的而又默默无闻的铁匠。而到他60岁时，他已是这个城市中的一个最大的图书馆的主人，同时他被誉为这个城市中第一个博览群书与为民众谋幸福的人。
促成这个人的生活发生了这种天翻地覆的力量究竟是什么呢？
不过就是他偶然有一次听到了一个关于怎样实现人的价值的演讲！就是这个演讲，把他心中沉睡的潜能唤醒了，激起了他的斗志，使他走上了自我发展的道路。
我就认识好些人，他们直到自己生命的下半辈子，才开始发挥他们的才能。之所以会如此，或者是因为读了一本激励自己的书，或者是因为听到了一席精彩的演讲，或者就是因为遇见了一个能够了解他、信任他、鼓励他的朋友，就这样雄心壮志被突然唤醒了。
你是与信任你、鼓励你、赞许你的人住在一起，还是与那些永远嘲笑你的希望，揶揄你的理想，时时向你的热情浇冷水的人住在一起。从某种意义上说，这对于你生命力发挥的充分与否，有着举足轻重的作用。
四、他们为什么会失败
在印第安的土著人学校里，在那些土著学生的毕业照上，人们有时也会发现一些人——他们衣服整洁，容貌聪慧，眼睛里闪烁着理想的火焰。看见这些照片的人，一定会认为他们将来能做出一番大事业来。但是，这些人学成回到他们自己的部落以后，大部分的学生没有奋斗多久，就无法保持他们的朝气，而沦人了周而复始的古老生活中去了。可敬的例外自然是有的，但只是那些意志坚强，能够抵得住周围环境的拖累的少数人。
如果你到那些失败者的队伍中去对他们加以调查的话，你将会发现大部分人之所以失败了，都是因为他们从来没有走进过足以鼓励人、激发人的斗志的环境中；他们之所以失败，是因为他们的志向从来都没有被唤醒过，因为他们没有力量从恶劣的环境中脱颖而出。
五、引爆你的潜能
在任何情形之下，你都应当不惜一切代价，尽量走人一种可以唤发自己斗志的氛围中，因为这样可以刺激你走上自我发展之路。周围的那种奋发向上的大环境能激发你的斗志，它会迫使你不断地去努力，克服自己的惰性。尽量多去接近那些能了解你、信任你、能扶助你去发现自己、能鼓励你尽你的最大的努力工作的人吧！你的一生是一个宏伟的胜利，还是一种微不足道的苟且偷生，在很大程度上就取决于这一点。
亲近那些想要努力在世界上有所表现的人——那些有着高尚的目标，高昂的斗志的人！
亲近那些乐观向上的人！志向这个东西是能传染的。你能感染着笼罩在你的环境中的精神，那些在你周围向上努力的人的胜利，会刺激你作更艰苦的奋斗，以求做得和他们一样好！
