待到甄选完毕已而是日暮时分,皇上也已经略有疲态,挥手让我们散去。向皇上施礼告退后,各人便由公公引去各宫歇息。
我扶着碧梧的手,云谳随在身后,同随引路公公向玉舒宫行去。云谳和碧梧一样,同是我从家中带进宫的丫鬟,自幼服侍在我身旁,是个办事万分稳妥的丫头。她们二人的名字均有来历。原本二人唤做“沁儿”和“芸儿”,那日我方从师傅处习得宋词几首回房,便拣了其中的两句赠了她们为名。“睡起不胜情,行到碧梧金井”、“汝江如练,碧景涵云谳”,宋词总是如斯美丽。
引路公公并不言语什么,因想对宫中做些许的了解,便看向身边的碧梧。碧梧是个伶俐的丫头,即刻会意,笑着问道:“这位公公,还不知如何称呼您呢?”
“不敢当,不敢当。”公公忙低下头,“姑娘是小主自家中带来的,比我们这些幼时便入宫的奴才们门楣高胜许多,当不起姑娘一个‘您’字,姑娘称奴才陈宁即可。”
“敢问陈公公在何处当差?”
“奴才不才,现为皇上南书房执事太监。”
“陈公公,有礼了”,我示意云谳奉上二十两纹银,见陈公公不收,忙道:“这只是些小意思,权当公公茶钱,望公公勿要见外。如嫣今日才入宫,不知来日需要去拜见哪几位娘娘,劳烦公公明示。”我说的诚恳,陈公公方将那两锭银子拢入袖中。
然而陈宁言语依旧是谦卑的,让我不得不思索要拉拢这位皇上身边的服侍内监。
“小主太抬举奴才了。小主对此不甚了解也是正常的。这宫中最尊者,当属皇后娘娘。现如今,次尊者是畅妃娘娘和颀妃娘娘。后面还有赵淑仪,惠贵嫔,瑾荣华和菡嫔。再过来便是如小主您一般的贵人和更低品阶的嫔妃了。”陈宁特意在“现如今”三字上加重了语气,我何尝不明白他的言外之意。忙应到:“多谢公公指点。如嫣得皇上的看重是如嫣的福气,断不敢再奢求什么,能尽好嫔妃的职责就是如嫣现下头等的大事。”
“恕奴才直言,今日入选的各位小主中,就属環贵人您最是国色天香。”
这句话将我的思绪又带回了方才的大殿之上。入选人中连同我在内共五位小主,川蜀地区的祁常在,闽浙地区的方美人,京城本地的史贵人,还有我的同乡阮选侍。除了我有封号之外都是以姓氏为封,并且只有史贵人与我同为贵人,其余三位均位列于我们之后。如此明显的偏爱带来的不正是后宫佳丽的妒忌?如今陈宁这样说,无不是点醒了我该低调行事。这时脑中闪出了端庄的陪在九五之尊身旁的皇后。
“公公过奖了。但是我觉得‘国色天香’用来形容皇后娘娘是最恰当的,如我这般鄙陋形容,实在难登大雅之堂。”
见他微点头,才算缓了缓心内的紧张。陈宁是皇上身边的人,在他面前说话做事都要存几分小心才是。
正在思索,陈宁尖细的声音缓缓响起:“贵人小主,玉舒宫就在前面不远处。”
远远回望去,是今日眼前最迷人的那一抹金黄,在黄昏的日光下隐隐刺着我的双眼,抬手挡了一下,却久久不愿把目光从那里收回来。那金銮殿内有我的夫君,他也是一国之君,我的未来将和他再也分不开毫分。再看眼前这座宏伟树立在面前的宫殿,心中隐隐泛起不安。这里离他的金銮殿是如此的近,他将我放在几乎是身边的位置,无非也是将我放至于众人眼中钉的位置,以后宫中的日子会有诸多苦楚,只盼我的良人能够抚慰我,使我不会白白陷入这明争暗斗中。
陈宁引我进入正殿,说明玉舒合宫之内我位分最高,居正殿主位,之后施礼告退了。堂下已经跪了十位即将服侍我的宫人。
只见一位年纪稍长的宫女率众再拜,口中呼到:“贵人小主吉祥,愿小主万福金安。”我略略打量了她几眼,见她眉眼之间皆是谦恭之意,似是一位办事极可靠稳妥之人,心内稍安慰了些许。她见我的目光凝在她身上没有转开半分,俯身再拜:“奴婢玉舒宫首领宫人,谢莳茵。”
见我点头,方起身向我一一介绍:“以后将由奴婢等人伺候小主的衣食起居,这位便是玉舒宫的首领太监姜余元,姜公公。这四个丫鬟是兰佩、菊簪、絮儿和馨儿。”四个丫鬟盈盈拜倒,我示意她们起身,又听姜余元道:“这四个小太监也由小主差遣,小林子、小双子、小尤子、小安子,给贵人小主请安。”堂下四个小太监忙一齐磕头行礼。
“我能成为这玉舒宫的主人,能有你们今后服侍在旁,亦是缘分。你们既然进了玉舒宫,就当忠心耿耿。我不是那赏罚不明之人,有功者自当得赏。碧梧,各取二锭银子赏给谢宫人和姜公公。”见二人领了赏谢恩,复继续,“如若有二心者……”我拖长尾音,端起茶碗,边品边冷冷的审视着下人们,他们个个低眉顺眼,骇得大气不敢出,“那定不轻饶。”
言毕,我缓和了口气,吩咐他们各司其职,继而也就都散去了,只留谢莳茵在我一旁近身服侍。
我还未开口,云谳便说到:“时候不早了,小姐,该传晚膳了吧?”
只见谢莳茵忙答道:“晚膳已经备好,小主是否要用膳?”
我点点头。坐在桌前,很快便上来了十数碟清淡可口的小菜。见我满意的点了点头,谢莳茵又道:“想来今日小主劳累一整日,油腻的食物看着就没有胃口,故让厨房准备了些清淡口味的小菜。奴婢妄自揣度,请小主责罚。”
桌上是家常的口蘑发菜、莲蓬豆腐、甜酸乳瓜、清炸鹌鹑、松树猴头蘑、蟹肉双笋丝、龙井竹荪等,配上面前一碗慧仁米粥,里面浮着几丝玫瑰花瓣,清香扑来,才发觉腹内已是空空如也。
半晌,吃毕,谢莳茵提出到宫内四处走转,正好又想询问些宫内的事宜,便遣了碧梧和云谳各自熟悉宫中大小事务,由谢宫人搀扶着四下走动。
玉舒宫有一正殿,名为夕照堂,只因这宫内的“玉舒夕照”是皇宫里的暮景之一。正殿前方植有一排梨树,每年梨花盛开之际,树上粉妆玉砌,煞是好看。树下间或种有月季,现下,梨花早已谢,月季正盛时。淡淡的花香沁人心脾,一天的疲惫顿时消散了不少。正殿东西两侧各有暖烟阁和茗蔚阁,住的是今日和我一同入选的阮选侍和方美人。正殿后小有一座花园,是供平日不出宫门赏花的惬意之处。
“谢宫人,你在宫内当差多久了?”行到后花园,我掐了一枝芍药,在手中把玩。
“小主唤奴婢莳茵即可。奴婢打小就被送进宫里,已有二十余个年头了。”
“如此我该唤你一声姑姑了。如嫣今后在宫内的日子还望姑姑多多服照。”
“小主还是唤奴婢莳茵吧。奴婢得以在小主左右,是奴婢的福气,待到他日,小主升至娘娘之位,奴婢等人也可跟着沾点光。”
见她说话恳切的表情,似是肺腑之言,暗喜或许此人会成为我的左膀右臂。又因她真心的样子,不免让我对她多了几分亲近。
如此一来二去也聊了许多,转眼就到了月上柳梢之时。