仲代和陶九生也跟着一起叩头，宣旨的宦官将圣旨交给陆兴宁后，又从袖口中取出另一道圣旨，换了一副略显严肃的口气，对着知县念道：
“奉天承运皇帝，诏曰‘时任铁溪县县令李翔，玩忽职守，放任手下捕头衙役失火烧林，损失一方林木，本应处斩。但念其无意间助锦衣卫陆兴宁抗倭有功，功过相抵，改为杖责五十，钦此。’李大人，还不领旨谢恩啊。”
当李知县听到本应处斩这句话时，他的心都已经提到了嗓子眼，但随后的一句功过相抵又让他的心放了下去，不求有功，但求无过这句话，才是他这类人仕途上的金玉良言。
“微臣李翔！叩谢隆恩！吾皇万岁万岁万万岁。”
言毕，在地上重重地磕了三个头，跪着前行接过了宣旨宦官手中的圣旨。
这时宦官看到了还跪在地上的陆兴宁，赶紧上前扶起了他，说道：
“哎哟小陆大人怎么还跪着呢，快起来快起来，来让老陈我看看，瘦了，唉，在外面这段时间吃了不少苦吧，来来来快进屋，坐下说。”
陆兴宁恭敬地说道：“多谢陈公公关心，家父近来身体还好吗？”
陈公公说道：“好着呢好着呢，你抗倭有功的消息传回京城，满朝文武没人不挑大拇哥的，都说陆大人真是虎父无犬子啊，陆大人心里可是舒坦呢！”
陆兴宁脸上露出了喜悦之色，但依旧恭敬地说道：“陈公公谬赞了，请。”
陆兴宁和陈公公回到屋中，背后跟着仲代和陶九生，而李知县和众衙役跟在了最后。
陆兴宁和陈公公落座后，陈公公开口对李知县说道：“我说，今儿个我要和陆百户好好喝几杯，你下去准备吧。”
李知县忙躬身答到：“下官早已准备好了酒席，正等着公公和上差接风庆功。”
他转过头对着衙役们说道：“快让几个扬州厨子干活了！”又转过头满脸笑意地对着陈公公和陆兴宁说道：
“公公，上差大人，下官请了一支唱昆曲的班子，全都是扬州的名角儿，几位先喝点儿茶，这茶是从...”
“李大人。”陈公公平静地开口了，语气中透露着一丝阴冷。
“圣旨上可是说的明明白白，您可还欠着五十杖责呢，你不会是忘了吧。”
李翔的头上流下了一滴冷汗，他赶紧跪下，接着说道：“下官明白，不过...在下有一言想和公公说明。”
“哦？你说吧。”
“公公，早在六七日以前，陆百户深夜来到本县，额，说是东南处的那片林子里闹邪祟，让我们二十几个衙役带着生火做饭的东西，待东南风起了，让我们埋锅造饭以祭神，然后再让我们派人去朝廷里报捷，说是除恶已尽。我们都是按照陆百户的吩咐做的，可那天的东南风实在太大，衙役们看不过来了，才让林子失了火，所以...”
“所以说这林子失了火跟你们毫无关系，全都是陆百户一个人的过失，是这样吗？”
“下官绝无此意，下官...”
“啪！”
陈公公松开了手中的茶杯，任由茶杯摔了个粉碎，所有人都看向了他，李知县抖一下，立刻收了声，跪在地上不敢动弹。
“李知县啊，你不错啊。”陈公公面无表情地说道。
“下官...下官只是...”
“我明白，我都明白，我知道李知县你劳苦功高，上面这五十杖责应该打在陆百户身上，跟你李知县毫无关系，对吧。”
李知县汗如雨下，不停地叩首，边叩边说道：“下官失言，下官失言了，望陈公公恕罪，恕罪！”
“我可什么都没说，你该讨饶的人应该是陆百户吧。”
李知县如梦方醒，立刻跪向陆兴宁，一边哭一边叩首道：
“下官...下官失言，下官只是一时失言，还望陆百户恕罪，饶了下官，饶了下官！”
陆兴宁也不看他，只是对陈公公说道：“公公，下官升任百户，也是托李知县帮衬，今天高兴，咱们就...”
“还不谢谢陆百户不追究你的失言了！”
“多谢陆百户，多谢陆百户！”
李知县慌忙退下后，只剩下陆兴宁和陈公公坐在桌前，旁边站着仲代和陶九生，以及几个小宦官。
“行啦，我有几句话要单独和陆百户说，你们几个先下去吧。”
陈公公说完，几个小宦官对着陈公公行礼后离开了，而陶九生拉着仲代也离开了。
两个人走在大街上，看着熙攘的行人，叫卖的商贩，各色商铺生意兴隆，一派热闹祥和的景色，他们一边欣赏着各色商品，一边谈天说地。
“这个人是明朝的大官吗？我看小子对他很恭敬。”
仲代说完，看到路边有卖糖人的，很是喜欢，掏出几个铜板选了两只，把其中一只递给了陶九生，自己则像个孩子一样舔舐手中的糖人，沁人心脾的香甜，让人愉快。
“他们不算是官员，他们只是明皇的仆人，替明皇传达命令给所有官员，所以他们的地位很高，哦，谢谢。”
陶九生说完，接过仲代手中的糖人，他仔细看了看糖人的造型，坐在双轮车上，手拿羽扇，分明就是武侯的糖人，只不过这由糖人做出的武侯看起来十分可爱，不禁笑出了声。
“仆人的地位会比官员高？这是不可思议，而且那个仆人，看起来怪怪的，一种说不出的怪。”
“哈，这是我们大明的特色，几百年前你们的谴唐使从这儿学走的众多文化里，唯独两样没有学，科举制度和太监，而他们就是太监。”
“哦，原来如此。”
两个人一边走着，一边闲逛，这时陶九生开口说道：
“我已委托许肥言在整个大明开始搜寻米山，她的消息灵通，当她找到任何线索时，自会与我联系，可能很快，也可能会很久，但总比你我像无头苍蝇一样在中原找寻要好得多。”
“嗯，多谢了。”
“仲代君，在下有一个不情之请。”
“请说。”
“在等待消息的这段时间里，可否帮在下做一些其他的事情？”
“......”
仲代停住了脚步，沉默地思索着。
陶九生清了清嗓子，继续说道：
“只要一得到米山的消息，无论我们身处何时何地，咱们立刻就前往灭贼，当然，你要是不愿意也没关系，你可以先留在这里，待有了消息，我自会来与你会和，所以是否愿随在下同行，全凭君意。”
仲代停住了脚步，沉默了一会儿，点了点头说道：“我答应你，就当是报答你替我找寻米山的恩情。”
“哈，你言重了，那米山也戏耍了我，我这个人啊，最恨别人算计我了，这个耻辱，我一定会讨回来的。”
陶九生仰头看天，十分愤怒地说道，而在一旁的仲代听到这句话，却是哈哈大笑起来。
“哈哈哈，善于算计他人的人居然会最恨别人算计他，喂喂，你还真是有点小心眼啊。”
听到仲代这么说自己，陶九生不禁一愣，也跟着一起大笑起来。
“你说得好像有点道理呢，哈哈哈。”
两个人大笑着，不知不觉就消了失在人声鼎沸的街道中。
驿站之中，几个唱昆曲的瘦马被喝退了出去，陈公公和陆兴宁面前摆了满满一桌的珍馐佳肴，两人的心思却不在这佳肴之上，他们两个面色阴沉地谈论着什么，谈论了一会儿，陆兴宁倒了一杯酒，一饮而尽，又重重地放下了酒杯，继续听着陈公公说话。
“一共几起了？”陆兴宁问道。
“算上这个月的月初的一回，有八起案子了。”
“嗯...朝廷方面怎么说的？”
“唉，还能怎么说，内阁方面指名道姓要陆大人解决，可主子要求陆大人一门儿心思的盯住南边儿，近来主子的龙体不太爽利，担心南边儿的宇王太活泛，陆大人哪还有功夫来管这事？但这回死的几个都不是善茬，那个今科探花，高天榜，他可是小阁老点名要的门生，没想到也糟了灾，严党哪能善罢甘休啊，矛头都指向了徐阁老，你说说，唉！”
“陈公公，请恕下官多言，皇帝陛下就宇王这么一个儿子，为什么就担心宇王...”
“哎哟孩子啊！这话可别乱说，也就是我在这儿，换旁个人你家老爷子可就...”
“啊！下官失言。”
陈公公叹了口气，说道：“向我们这种断了子孙根的半人，唉，个中心酸根本就没法说，我是看着你长大的，跟你家老爷子也姑且算是个朋友，你家老爷子是有私心，希望你能接他的缺儿，天下间哪有父母不疼儿女的呢？要不镇抚司里你那么多的师兄弟，尤其是那个严家小三，怎么就会把刀给你，但容我老陈说句不中听的话——”
陈公公看着借酒浇愁的陆兴宁，眼中满是慈爱，说道：
“你还是太年轻了，陆大人这一步实在是有点急，不好好敲打敲打你，你根本就担不起你爹肩膀上的挑儿，所以我临走之前你爹特意拜托我，让我跟宫里给你讨来这个差事，办好了，你爹才能名正言顺的跟主子通禀，把位子给你，孩子，你可别辜负我们的一片苦心啊。”
说罢，陈公公的眼中湿润了，他用袖子擦了擦眼窝，清了清哭腔继续说道：
“人老了，人老了就是不中用了，本以为下面先开始漏水，没想到上面最先漏了，真是的，外面的几个！进来！唱曲儿来！”
几个瘦马再一次进屋来，驿馆之中又一次管乐齐鸣，为首的那个瘦马，声音温婉动听，就像黄鹂鸟一般将词曲唱的入神，陈公公眯着眼，细细听着曲，手指随着节奏敲在桌面上，陆兴宁的眼却瞧着一个地方楞神，而他盯着的地方恰巧就是唱曲人的方向，唱曲人对上了少年的目光，不敢直视，把头低了下去。
陈公公注意到了陆兴宁的眼睛，笑着说道：“小陆还是长大了啊，是个少年郎了，我看这个女娃长的还有几分姿色，待会儿就送你屋去。”
陆兴宁还在想着刚才陈公公和自己说过的话，被这突如其来的一句话吓了一跳，他转头看了看陈公公，又看了看唱曲儿的瘦马，那瘦马白嫩的脸庞立刻羞得红彤彤的，把头低的更低了，唱曲儿的声也小了。
陈公公对瘦马说道：“我们小陆可是朝堂里相貌一流的美少年，前途不可限量，你伺候好了他，赶明儿收你给他做个填房，也算是你的造化了。”
陆兴宁连忙说道：“公公莫要开兴宁的玩笑了，公公自然也知道我已和...”
“知道知道，你不是和吏部尚书家的小丫头定了亲嘛，那小丫头温婉可人儿，决计不会在意这些，再说了，男人有个三妻四妾不是很正常的吗？我们这种人这辈子是无福消受了，哎呀，你有这条件还不好好享受，你这孩子，真是练武练傻了你。”
陆兴宁也是十七八岁的少年，顿时羞红了脸，正要推辞之时，李知县推门而入，手中捧着两个大盒子，毕恭毕敬地说道：
“启禀公公，上差，下官有事禀报。”
