“你觉得武当的未来在哪里？”
“什么？”听到师祖问话，韩识荆颇为诧异，这个问题今天前璇行师叔刚刚问过，如今行宇真人又问一遍，不知何意。“弟子不知。不过日前璇行师叔也问了弟子这个问题，弟子当时并没有回答。而璇行师叔觉得武当只怕是没有未来，将来要么被朝廷收服，要么被朝廷毁灭。”
“那你觉得你璇行师叔的看法如何？”得知璇行也问过这个问题，行宇真人有些意外，眼中闪过一丝惊讶与赞赏。
“弟子以为，璇行师叔对于大势的分析并没有问题。如今已非乱世，天下大治，我等江湖人士确实容易引起朝廷的注意，甚至不满。此番蒋府命案背后有朝廷的影子，只怕有些人已经打江湖的主意了。”
“不错，这点你璇行师叔是对的。当初还在打蒙古人的时候，天下大乱，正是武人行走之时。等到本朝太祖皇帝登基，天下初定，朝堂内部势力不稳，太祖皇帝无暇东顾，江湖的鼎盛得以延续。此一时彼一时，当今天子自靖难一役以来，励精图治，民生安定，想来也腾出手来对付我们这些江湖人士了。我武当派名声在外，自然容易成为众矢之的，想必是要经历一番大风波的。”
“然而，弟子实在无法接受武当被朝廷收编的结果，弟子在武当山长大，一草一木都有着不一样的情谊，实在不忍心看到有朝一日，为了满足一个人的野心而变成一样工具。”
“是啊。其实武当并不只有收编这一条路可以走。”
“师祖当真？”一听还有别的路可以走，韩识荆激动不已。
“那是自然，师祖何时骗过你，武当不止可以降，还可以灭。”行宇真人语出惊人，韩识荆不禁愕然。
“师祖原来还是在说笑呢。”
“我是说武当的门派可以灭，没说断了武当的传承啊。若是武当不愿归顺朝廷，自然只有化为齑粉，只是归顺了朝廷的武当就不再是三丰祖师创立的武当了，这样还不如化为齑粉。”
“师祖何出此言。”正所谓留得青山在不愁没柴烧，这般浅显的道理连稍微读过书的孩童也能理解，只消保住门派，来日终有翻身之日，韩识荆不懂为何师祖就是这般刚强。
“沧风，你可曾输过？”
“此番下山与诸多江湖人士交手，多有胜负，不敢称不败。”
“那你可曾退缩过？认输过？”
“弟子身为武当门下，傲骨仍在，退缩尚且不能接受，何谈认输，即便不敌，惨败而已。”
“好，不愧是我武当传人。可你知道退缩的后果是什么吗？”
“先河一开，养成心病，日后对敌必然畏首畏尾，再不能尽力施为。”沉思片刻，韩识荆立刻领悟行宇真人的意思，答道。
“不错，对于一个门派也是一样，一旦妥协，志气已失，只会一退再退，又怎能以武者身份立足于天地之间。纵使能传下几招，不过割鸡阉牛之法罢了，如何传世。”
“只是自小于武当长大，着实不忍。”
“武当为何？是那雕梁画栋的大殿还是我这小茅庐？都不是。武当是我，是你，是你诸多师兄弟所修的武功与精神。只要传承不断，有没有这个门派有何重要的。”
“师祖言之有理，只是寻常人着实难以放下，想来也是弟子修行不足。”韩识荆苦笑道。
“你还年轻，自然容易顾虑太多，放不下也是理所当然。只是时间紧迫，想来武当的传承还是只有落在你身上了。”行宇真人轻轻地抚着韩识荆的头，难得流露慈祥之意。“此间事了，你便下山去吧。你尚需闯荡一番，才能对太极剑有所领悟，臻至化境。若是见到合适人选，只需秉持正道，便可传他武功，以保我武当传承。”
“师祖不必如此悲观，璇清师伯为人肃正，又多计谋，想来能妥善处理，保全武当。”
“不必说了。师祖活了这么多年，什么都没学会，只知道凡事往往比自己所想的最坏情况还要坏。历朝历代，庙堂之辈总是更喜欢少林和尚那种教人隐忍，苦修轮回的那种调调，远比我武当更适合做朝廷的傀儡。”
“师祖说笑了。”韩识荆心知行宇真人所说确实在理：“也罢，我这就去收拾一下，和沧和交代一下，让他转告掌教师伯，然后就下山。”
“你再问一下陆九九，看看她是愿意留在山上还是与你一同下山。这孩子也是好天资，若是与你同行，可以互相交流切磋，对你修行会有很大进益，师祖也盼着武当武学能在你们身上再放光芒。”
武当山南岩，山势险峻，状若垂天之翼，形若凌云之翅，风姿秀丽，后世引得无数人驻足欣赏。而此刻，做客武当的陆九九却是独自一人欣赏这番美丽风景。眼见落日红霞照应到山石之上，泛起夹杂着黄土之色的红光，陆九九的心情竟也不知不觉地随之落寞，从刚上山找到师祖的激动，化成了对师傅的思念和对前景的忧虑。
“陆姑娘，你可让我一番好找啊，想不到你在此处欣赏美景。”
“原来是韩师兄啊！你我同出一脉，喊我师妹即可。”
“陆师妹，那师兄有僭了。不知师妹可喜欢这武当风光？”
“师妹此番初出山门，不曾到处游玩，还是第一次见识到此等壮丽景色，忍不住看出了神，师兄莫要笑我。”
“不瞒师妹，虽说我自小在武当长大，生活了近三十年，这山上每一块石头我或许都走过踏过，可每次看这南岩的风景，也要被它迷了心窍的。”
“临出行时，师傅便交代我要多走走，多看看。但愿能在有生之年，看尽天下风光吧！”陆九九不禁感慨。
“师兄近日刚好打算下山游历一番，不知师妹可有兴趣？”
也许是因为山上没有相熟之人，韩识荆一提出要下山，陆九九马上就答应了下来。
“只是这才回山，韩师兄又为何要如此匆忙？”陆九九有些不解。
“一来我是有些担心一嗔道兄，他虽然武功高强，但性情刚烈执拗，容易被人利用旧事钻了空子，我想去少林看看；二来我璇行师叔心胸狭隘，此番在众弟子面前落下了面子，即使不敢找师祖的麻烦，恐怕也对我有些嫉妒怨恨，少不得要使些手段。我着实不愿与他正面对上。”
“一嗔道兄那边确实令人担心，从你师叔的表现看，朝廷的暗手比我们想象的伸得更远，只怕少林那边也有动作；至于你师叔，以韩师兄大才，想来不必惧怕什么。”
“陆师妹过奖了。同室操戈，非我所愿，但求我剑常在我心耳。”
“那不多说了，师妹也没甚行李，不必收拾，随时可随韩师兄下山。”
“那再好不过了。”
决定一下，两人即刻动身，来到武当山脚下，择了四匹快马，便昼夜不歇地换马赶往少室山，只求能早日赶到少林，探知情况。待得赶到少室山角已是半夜，二人寻觅了一间客栈，歇了一晚，待到第二日清晨早起，藏好兵刃，扮作上山的香客，漫步上山。
行到半山的茶馆，眼看周围的人都先去坐下歇歇，韩陆两人不好太露出破绽，也找了张角落里的桌子坐下，打算讨两碗茶水。
“茶博士，来两碗清茶。”
“这山间小店的，也没啥好茶，二位客官别嫌弃。”一个佝偻的半拉干老头一手两个大海碗，一个手一个热茶壶，迎了上来：“老头子我算不上什么茶博士，叫我老陈头就好。”
自谦归自谦，放下茶碗的老陈头还是展现了一把茶艺，两只茶碗并拢排好，一手巡河，一手低斟，倒出的两碗竟然丝毫没有差别，也不曾溅出一滴。
“老师傅手艺果然高妙！”陆九九眼睛一亮，说道。
“过奖啦，老头子熟能生巧。”听的懂行的人夸奖，老陈头也是有些高兴，谦虚了一下。
“敢问老师傅，这许多喝茶的都是上山拜佛的吗？少林寺香火如此旺盛啊！”陆九九颇为好奇。”
“二位客官不知，平日里确实是没那么多香客的，毕竟乡里乡亲的也没那闲钱送给庙里的大佛呀。只不过今天恰巧是十五，上山的人才多了些，到让老头子我多赚了几个茶钱。”说完，老陈头还甚是开心地嘿嘿一笑。
“原来如此。敢问老师傅，那这山上的和尚平日里待你们如何啊？”陆九九接着问道。
“客官要听真话还是假话？”
“老师傅这话很是奇怪，既然问了自然是要听真话的。”
“也罢，就说与你听吧。”老陈头说道：“听周围的老乡民说，以往打仗的时候，到处都是盗贼，少林寺的和尚都会护着周围的老百姓，倒也不错；可如今，少林寺的和尚又不事生产，还阴狠地老压低粮价菜价，逼着周围的菜农贱卖自己的瓜果。据说前年收成不好，不少人没了存粮，竟被逼地把田贱卖给了寺里的和尚，沦为长工。”
“如此说来，这些和尚也着实有些过分了！”陆九九忍不住叫道。
“客官可别向那些大和尚说是我说的，不然我可要遭殃了。”
“老师傅放心，我自然晓得的。”
“那二位慢用。”老陈头说完便收起茶壶，转身要走。可刚转身，又突然折了回来，对着陆九九说道：
“这位姑娘，老头儿观你脸色苍白异常，气息虽强，却仍透出一丝寒意，可是中了寒毒？”
“老师傅好眼力！”陆九九心中大惊，强作淡然，脸色还是又白了一分。
“老师傅此话当真？”韩识荆不通医术，却是才知晓此事，看陆九九脸色，知晓多半是真，大为骇然。
“姑娘肝郁肾虚，定是幼时经历大病，落下病根儿，至今未好，不幸育成含毒，侵蚀肺腑。依老头儿看，长此以往只怕有损寿数。可以姑娘面相来看，这寒毒到未必会真的影响您的阳寿，想来是将来会有机遇吧。”
“老前辈还懂得看相？”
“相学精深，老头儿自是不懂的，不过是见的人多了，能多唠叨两句罢了。”
“多谢前辈指点。不知这机遇又会是什么？还请指点一二。”
“老头儿不过一个看茶的，怎懂得这许多呀。客官莫要再问了，饮了这茶安心上路便是。时机到了，转机自然会出现。”
眼见老陈头下了逐客令了，韩识荆知道问不出什么了，放下茶碗，拉起陆九九便走，出了茶摊，转进上山小路。
“陆师妹，这寒毒究竟起因为何？现在可有症状？”
“承师兄的情，师妹的病是儿时逃荒落下的病根。师傅当年是从当年想要就一对落难的夫妇，可最后无力回天，师傅发了善心，便收养了我。这十余年来，悉心调养，我的身子才慢慢拜托幼时的孱弱，慢慢好转，平日里倒也没甚反应，至多平日脸色不好，寒冬腊月时手脚冰凉的厉害。”
“那令师可有说过什么法子能治这病吗？可有师兄帮得上忙的？”
“师傅她老人家说过，这病根要想彻底祛除恐是极难，若是实在难熬，便多吃些人参之类的温补之物。师兄不必介怀，师妹无甚大事，想来随着内力深湛，病根自会根除吧。”陆九九强笑道，“天色不早，我们还是快快上山先摸清楚路径为好。少林终是天下第一大派，若无准备，贸然夜探，太过凶险。”
“师妹说的极是。”
得了师妹的安慰，又囿于情势所迫，韩识荆也不再多问，暂且放下寒毒之事，思索如何上山查探。
“那以师妹所见，我们先从何处入手？总不好随便打昏两个和尚，扮成他们的样子混进少林吧。”
“师兄说笑了。论轻功，少林远逊武当，想来你我要隐藏身形并非难事，难就难在如何找出一嗔大师所在。”
“不错。不如你我先从菜园入手，摸清楚从菜园进入寺中的大致方位，也好有个退路，顺道看看能否从寺中小僧人口中打听出什么。”
“就依师兄所言。师兄休怪我多嘴。届时若是见到一嗔大师该如何说？”
“此番前来只为了能看看一嗔大师是否安好。若是无恙，那少林寺内必然还是稳定的，你我便不必担心。只是恐怕你我未必能轻易见到一嗔大师。”
“莫非师兄认为少林寺内有人会对一嗔大师不利？”
“如今朝廷想要动手的意图已经初显端倪，雷霆雨露必然共同使出。我武当上一辈不过三人，便有三种态度。而少林如此大派，难免会有内部分歧，少不得有些谄谀之辈想借此机会缴纳投名状，从而借朝廷之手保住少林并提高自己的地位。”
“若果真如此，那少林方丈想必也很危险。亦或是少林方丈也会不顾一嗔大师的安危，甘为鹰犬？”
“如此我们便更加难办了，但愿莫要给你说中了。不说了，你我还是加紧上山吧。”
说完两人便腾起轻身功夫，快步上山，不过一盏茶的功夫，便进了园子。要养活少林寺几百僧人，这菜园子自然不小，可令韩陆二人吃惊的倒不是这园子的大小，而是园中竟然许多未剃度的村民带着镣铐在干农活。而旁边的武僧大多手持藤条，看到哪个懈怠的就一藤条抽上去，有的村民还会叫唤一声，有的已经叫不出声了，也不知道是嗓子哑了，还是已经麻木了。一个模样颇为端正的小男孩，看去不过七八岁，便已经带着镣铐，扛着扁担，一瘸一拐走路都有些内八地挑着粪水。如此凄惨，身边的大和尚还不住地怒骂着，似乎没有出家人的怜悯之心。
看到此番场景，陆九九已然压不下心中的暴怒，抽出短棒就要冲出去收拾那个大和尚。所幸韩识荆眼疾手快，一把拉住。
“我之前虽不曾下山，但是也听师祖说起。抗元的时候，少林僧兵不少，都尽力帮助周围逃难村民，可也会要村民帮忙供给粮食。战乱还在的时候，大家无地可种，少林也不强求，可元兵被赶跑后，这些大和尚便要他们加倍偿还。富户被剥去些许财富便能保下家财，一般的人家就会被逼着贱卖田地，沦为佃农，在山下给少林寺种地；至于那些本就没田的，就只好签了卖身契，代代沦为苦役。”
“是可忍，孰不可忍！这等事情，竟然没人管管？”
“此等事情对山下的富户官府具是有益无害，自然无人反对。”
“何以无人反对？”
“贱卖田地时所得的田地并非都全都被少林寺拿去，山下富户和官府中人均有分成，而佃农种地所得，皆为官绅所有，具不必缴税，悉数充实这些人的府库。也是因为此等原因，官府与富户家的读书蛀虫总会为少林打掩护，只说饥荒发生，人多流散，把在册农户数目的减少糊弄过去。”
“师傅教导我要扶危济困，今日遇上这等不平之事，我定要管管。”
“师妹不要着急，今日你我有别的事情要办，此事须得缓图。”
“师兄岂能如此说！莫不是武当也有此等龌龊？”
“师妹错怪了，武当派早年与太祖皇帝有些瓜葛，得了不少赏赐，所以不必行此恶事。更何况，一群道士，平日里清心寡欲，本就不在乎这些，便是过有了上顿没下顿的日子也无所谓，又怎会违背本心去奴役别人。只不过少林寺树大根深，此间事情急切间难以处置，待我们日后仔细商议了再出头不迟。”
陆九九自知性急，又是眼前事情太过骇人，才会失了判断。待冷静下来后，回想方才对话，才想起语失，羞愧难当，满脸通红，急忙道歉。
“师妹不必道歉，当初师兄知晓此事的时候也恨不得立马冲过来伸张正义，只那是能力有限，才拖到今日。不过师妹放心，师兄一直记着此事，断不会放任不管的。”
“嗯，那我们还是继续探路吧。”
人道空门具无尘，哪晓腌脏不见光。
