本朝太祖皇帝自南方起家，定都应天府，以应天府为全国政治中心数十年。而十九年前，当今圣上永乐皇帝自燕云起兵，夺了侄儿的江山，仍然沿用应天府为大明王朝的首都，皇宫也恰恰坐落于应天府的正中央。应天皇宫壮丽瑰奇，其中三大殿奉天、华盖、谨身最为著名。
近日来天气炎热，永乐皇帝已经多日未曾到奉天殿上朝面见百官，若有必要，也只在谨身殿接待各位大学士。今日未时初刻，艳阳高照，刺得街上行人睁不开眼，也压得宫中的太监宫女喘不过气来，只是有一位小太监却是不辞辛劳，从东宫离开，走向谨身殿，身后跟着一位身着华服的少年男子。只见这少年男子二十余岁，头顶六折乌纱翼善冠，身穿紫金翟纹衮龙袍，脚踏升龙玉带犀皮靴，显是身份尊贵之人。
这太监引此人来到谨身殿门前便唱了一诺：
“陛下，长孙殿下请来了。”
原来此人乃是皇长孙朱瞻基，亦即后来的明宣宗。只见他来到殿外，伸出双手，拂了一拂身上的尘土，把身上的倦怠掸去后便撇下小太监进了谨身殿。
“是瞻基啊。近来可好，可有与你父亲通信啊？”
“托皇祖父的福，孙儿时常与父亲通信，谢皇祖父关心，父亲与孙儿的身体俱颇为康健。不知皇祖父唤儿臣前来有何吩咐。”
原来这谨身殿内的竟是当今皇帝——永乐大帝。永乐皇帝十九年前起兵北平府，号“清君侧”，夺得帝位，其后重开运河，修纂《永乐大典》，遣使出航，创不世之功。世人口中盛传的永乐帝大多身材伟岸，更兼儒雅之风，而今这位旷古绝今的皇帝与寻常老翁一般，大约六十出头，胡须半白，身材微胖，斜靠在龙椅上，手里捧了本《心经》，如老菜农在自己菜地旁休憩一般，一边喝几口茶，一边嘴里念叨几句佛经。
“孙儿，皇祖父此番唤你来是有要事托你去办。原本属意你父亲去办，只是他留守北平府，加之身体肥胖，行动不便，故而未曾交托于他。”
“想来此事必是非同寻常，未敢知孙儿有何可以效劳。”
“孙儿可知徐州的蒋瓛？”
“蒋瓛？莫非是当年凉国公案的蒋瓛？”
“正是此人，此人前日告老还乡，尚未安定便被人满门诛杀，手段颇为狠辣。”
“竟有这等事情！”朱瞻基登时色变，反观永乐帝却是波澜不惊，终究是经历不少风浪之人。
“蒋瓛之死倒是小事。只是当年凉国公案中少了一样至关重要的东西，太祖皇帝怀疑在此人身上，但又难以觅得，不得不对此人加官进爵，以安其心，而后命人日夜监视。”
“是何物事如此重要，惊动了太祖皇帝。”朱瞻基问道。
“当年张士诚长江兵败，留下一副画，内含一宝藏之密，后为常遇春所得。常将军不识此图，却为蓝玉看破，求了过来藏于家中，却在抄家之时不翼而飞。太祖震怒，几经查访，也是毫无结果，最后亦不过疑心于蒋瓛。此番怕是被这群恶贼抢先了。”
“皇祖父可是要儿臣寻访此图？”
“不错，此番蒋瓛被杀，或许与此图有关。我命你亲往查访，探寻此图消息。”
“儿臣领命。”
“‘魔家四将’随你同往，护卫你的安全。”
“多谢皇祖父。儿臣自当尽心竭力查访此图。不知皇祖父可还有嘱咐？”
“朕不喜欢太多的武林中人，容易闹事，此次你替朕管管，好好清扫一下。”永乐帝挥了挥手说道，“就这样了，去吧。”
“儿臣领命，那儿臣告退。”朱瞻基拜了一拜便转身离开谨身殿。
话说吴四自从上次目睹了蒋府的惨案后，整个人都失去了往日的神采，就连木匠店的活也不做了，整日呆在家里，缩在被窝中，什么事都不过问，就连官府派人来打听情况都是问一句答半句的。
吴四的木匠店虽说不开张了，吴四的老婆吴张氏还是会每天都来擦拭门板，免得让店面上的油漆因为太过斑驳而显得破旧不堪。今天已经是灭门惨案后的第四天了，吴张氏如前几日一般把门面一块块卸下了，擦拭干净，然后再一块块装上去。但吴张氏终究是女人，纵使常做家务，干起这些粗活来也是颇为劳累，刚装完一半的门面便累得气喘嘘嘘，在店里拖了一把小板凳坐着歇歇，喘口气。
气还没喘上几口，就有两名手提水火棍的官差闯了进来，张口就问：
“吴四呢？”
吴张氏一看是县衙里认识的官差，便不再慌张，答道：“在里面，还在炕上没起来呢。”
“快去喊他起来，立马跟我们去县衙。”
“我家汉子前几天不都去过了吗？咋的还去？”吴张氏一阵头大。
“嫂子，你就赶紧把你那口子喊起来吧，误了时辰就不好了。”
吴张氏一听误了时辰，竟误以为要被杀头了，死活不肯去，还堵在后堂的门口：“你们就别再老来烦我那汉子了，他又啥事没做，不过多打了一夜更。”
“嫂子啊，别怪我哥俩，这次是有大人物要来问话，吴老弟是肯定要跟我们走了，你就是挡着也没用啊。”刚一说完，两名官差便打将进去，不消片刻又把转了出来，吴四也衣衫不整地被一并架了出来。
还没从被官差架出来的惊恐中脱离出来的吴四，此刻跪在徐州刺史的后堂中，心里忐忑不安，所能见到的也只有分立两边的两名官差和正中的巨大屏风。等了许久也不见有人来问话，吴四心里更是怕的厉害。
“你就是那晚打更的吴四吧。”突然从屏风后传来一声问话。
“是，就是小人。”吴四嘴上在回应，心里却在纳罕，“怎么等了，这么久才冷不丁的冒出一句话，把老子吓个半死。”
“那晚你看到了什么？”屏风后面的声音又问。
“小的之前就说过了，一个和尚和三个穿黑衣服的人在院子里打架，然后的事就记不大清了，反正最后他们都跑了。”
“那你觉得那和尚和那三个黑衣，那一边是杀蒋府的凶手呢？”
“这个。。。小的也不知道。或许是那三个黑衣人吧，穿成这样准没好事。”
“你再见到他们或者是他们的画像时你还能认出他们吗？”
“这。。。那个和尚肯定能认得出，但是那三个黑衣人有一个一直站在阴暗的角落里，看不清脸，估计认不出了。”吴四回答道。
“很好，你去吧。随时等候传唤。”屏风后的声音又响起了。
“这位爷啊，小的还有老婆孩子要养啊。”
“噢，这样啊。”屏风后的声音道，“不会亏待你的。赏他粒金瓜子。”
“是。”屏风后又响起另外一道声音。
刚应完，便听到“嘶”的一道破空之声，一锭银子打在吴四的脚边弹了起来。吴四立马捡起银子，用袖口擦了擦，塞进内衣兜里藏好，又跪下磕了个头就屁颠屁颠地跑了。
“你们有何看法啊？”吴四走后，屏风后的声音又响起了。
“殿下，属下昨日验尸，发现死者大多有三种死法，分别是七伤拳震碎内脏，武当剑法封喉夺命以及用唐门暗器击杀。”屏风后又有一道声音响起。
原来屏风后共有五个人，一名二十余岁的少年人端坐于正中的太师椅上，其余四人虎背熊腰，各持兵刃，立于两旁。而这位少年人便是离开皇宫微服查访的长孙朱瞻基，而分立两侧的正是大内高手——“魔家四将”申屠四兄弟。
大哥“魔礼青”申屠余华，乃是杜陵山清寂道人的弟子，得清寂道人传授“清寂剑法”，剑法精深，本事非凡，更兼清寂道人予他一柄青冥剑，削铁如泥，如虎添翼。
老二“魔礼海”申屠奇华，师承峨嵋派，所用兵刃乃是一柄铁琵琶，重五十四斤，内含透骨钉三十六枚，专打各路穴道，武功在四兄弟中最为厉害。
老三“魔礼红”申屠国华，得禁宫一高手密授武功，练得一对阴阳双鞭，双鞭俱是精铁打造，左手使阴鞭，重二十一斤，专供敌人穴道，右手使阳鞭，重三十七斤，以重手法攻敌。
老四“魔礼寿”申屠菁华，自幼追随三位兄长，得三人指点武功，手持一柄混元珠伞，由精铁打造，使将开来密不透风，威势颇大。
方才弹指射出银锭的正是老大申屠余华，而回应验尸的却是老二申屠奇华。这“魔家四将”各有神通，在大内高手中算是一等一的高手了。
“那你觉得那三个黑衣人就是凶手？”朱瞻基问道。
“属下正是此意。”申屠奇华回道。
“那这和尚又是从哪里来的呢？”
“此事属下亦是不明所以。不知殿下以为如何？”
“我也是云里雾里。以我之见，这和尚想必是个管闲事的人，意外发现此事。”朱瞻基说道，“也罢，今日到此为止。我也有些乏了，今夜就住在蒋府内，余华守夜，如有闲杂人等，一律擒下，明日清晨再仔细查问。”
“领命。”四家将应道。
是夜二更时分，申屠余华独自一人守夜，仗剑立于蒋府大堂的角落之中。申屠余华突然听到夜行人于房顶间移形换位之声，登时警觉起来，青冥剑出鞘，闪身躲在一根巨大的柱子之后。
移形换位之声逐渐掠进，停了下来，耳语声传来，但是申屠余华又听不真切。忽然一名身着月白僧袍的中年僧人自房顶跃下，申屠余华当机立断，青冥剑出鞘，一招“苍龙出岫”直取那僧人小腹气海穴。
那僧人似乎颇不寻常，即刻提气，运起“旱地拔葱“的轻功，跃起数尺，闪过了这一剑。这一招出乎申屠余华意料，然而申屠余华立刻变招，剑尖微颤，紧追气海穴不放。
本以为此招必中，岂料那僧人连施妙手，凭空扭动身子，以左手袖袍卷向青冥剑，逼着申屠余华剑转平削，削去了一大片衣袖，而后脚尖轻点剑尖，倒飞而去，落在数丈之外。
那僧人正是一嗔，此番前来查探线索，却被申屠余华误认为恶人，连施突袭。一嗔正要辩解，岂料申屠余华一边取出一枝响箭放上天，向众护卫示警，一边挥剑袭来。
一嗔不得已，只好运起金刚掌力，与申屠余华缠斗在一起。战不过数招，忽的斜里刺出一条钢鞭，打向一嗔的腰眼。一嗔骈起左手中食二指，一招摩珂指法“金针度劫”，点向紧握钢鞭的手腕。一嗔手指尚未点掉对手，又有一条钢鞭击来，打向一嗔的左手，来者正是“魔家四将”老三申屠国华。
申屠国华自知武功不敌对手，故而设此陷阱，从旁牵制，引诱一嗔上当，助大哥一臂之力。殊不知那一嗔绝非凡人，只见一嗔手腕回转，伸指一夹，将申屠国华的一条钢鞭擎在手里，而后手腕再转，将钢鞭引向申屠余华。
而申屠余华手中的青冥剑也为其所阻，剑势缓了一缓，本欲刺一嗔眉心的剑尖转向了右肩肩井穴。一嗔右肩微沉，于千钧一发之际闪过了青冥剑，正欲出掌还击，忽的听到一声闷哼从身后传来。一嗔心中闪过一丝不豫，本已打出的右掌顿了一顿，申屠余华也趁机向后倒翻出去，闪过了这一掌。
原来韩笑川看到申屠余华的信号后心里盘算着：“这是摆脱一嗔的机会，若是不去查探，或可除去此人，再无事端，对武当的声誉也不会再有威胁。”但是他转念一想，又觉得查清事实才是紧要之处，故而腾身而起，跃入院内。
韩笑川仆一落地，便有三枚透骨钉从暗处袭来，打向自身三处大穴。韩笑川立足未稳，急忙扭动上身，使出“鹞子翻身”的身法，闪过了打向上三路的两枚透骨钉，旋即从腰间抽出短剑，把第三枚透骨钉打落。只是事出突然，韩笑川流转气脉不畅，加之透骨钉力大，不禁闷哼了一声。
只见大堂阴影处走出一人，手持一柄铁琵琶，正是“魔家四将”中武功最高的老二申屠奇华。申屠奇华一看韩笑川闪开透骨钉的身法便知此人武功不弱，若得喘息之机，恐难轻易擒下，当机立断，挥舞起铁琵琶，一个进手招式便打向韩笑川。
韩笑川突遭袭击，处变不乱，一招“冰河解冻”舞出一朵剑花刺向申屠奇华。此招伊始声势不大，申屠奇华也没放在心上，依旧将铁琵琶当头打下，谁料此剑似缓实急，韩笑川的精钢剑仆一接触铁琵琶，便当真如冰河解冻一般化作千层浪，裹在铁琵琶上，一层一层地打了上去。
这一交换，申屠奇华毫无准备，被这招“冰河解冻”打了个措手不及，内气震荡，吃了一个暗亏，当即猛提一口气，把打出的铁琵琶撤回，一招“横剑摆渡”紧守门户，心中也在暗暗纳罕：“这不中看的乡下小子竟有这等身手。”
韩笑川也看出申屠奇华功力深厚，非比寻常，容不得他喘口气便使出武当派七十二手连环剑法，一剑快过一剑的猛攻申屠奇华周身大穴。
只是申屠奇华终究是峨嵋派中数一数二的高手，虽说一直取守势，但铁琵琶上下翻飞，守得密不透风，韩笑川始终攻不入申屠奇华的三尺范围。
韩笑川暂时站住上风，心中却是叫苦不迭，要知这七十二手连环剑最为耗费心力，如是长久下去，即便胜了也要元气大伤，更何况眼下久攻不下，只怕尚未得胜便先要力竭败亡了。
其实申屠奇华心中也是颇为着急，虽然早已看出对手剑法必将穷竭，但他发现旁边的那名僧人却是颇为厉害，在大哥三弟的联手相攻之下也能游刃有余，时有反击，招式也颇为凶狠。
两人各怀心思，却不约而同地将战圈移向一嗔所在之地。反观一嗔这里，场面却是大不相同，申屠两兄弟自知武功不敌，采用轮流游斗的战法，青冥剑刚一收回，铁鞭旋即打来，丝毫不容一嗔喘息。饶是如此，一嗔左手摩珂指，右手金刚掌，两般武功，一人使出，也是别有一番妙用，加上申屠国华的点穴功力不足，点不透一嗔穴道，实力只能发挥七成，申屠兄弟这边显得更加劣势了。
申屠奇华忽然向大哥使了个眼色，申屠余华立马反应过来，待到韩笑川靠近之时，忽的跳出圈子，剑走偏锋，截下了韩笑川的短剑，而申屠奇华则一跃而起，铁琵琶朝向一嗔后脑当头击下。
一嗔听到背后风雷之声甚急，赶忙一掌震退申屠国华的双鞭，回身又是一掌，向上托住了申屠奇华的铁琵琶，谁料刚一接到铁琵琶，申屠奇华便暗触机簧，两枚透骨钉打向一嗔双目。
此刻方才显出一嗔的厉害之处，只见一嗔深吸一口气，旋即吐出，竟凭着深厚的内家真力，将两枚透骨钉吹偏，打在一嗔的额头上，划出两道红痕，却并未伤及要害。一嗔右手化掌为抓，将铁琵琶抓在手中，猛地一旋，欲将铁琵琶夺走。申屠奇华也是不甘示弱，身子扭动，带动铁琵琶一并转了起来，迫得一嗔弃招松手。
申屠奇华刚一脱困，一个“峰回路转”又将铁琵琶折了回来，一偻身子，铁琵琶打向一嗔胸口。一嗔不闪不避，吞胸吸腹，胸口凭地内陷三寸，也正是这三寸将申屠奇华的攻势化解了，同时一嗔左手又是一指点向申屠奇华右侧的“肩井穴”。本以为申屠奇华将要吃大亏了，忽见他右手拔长三寸，铁琵琶刚好结结实实地打到一嗔胸口。
原来这申屠奇华之所以武功高于大哥，皆是因为他早年曾结识一名印度异人，习得一招半式的瑜伽功夫，能将肢体凭空拔长数寸。申屠奇华本欲凭此招将一嗔击伤，却未曾想到一嗔的横练功夫已然出神入化，饶是铁琵琶力大，也只是打得一嗔胸闷气滞，并未伤及內腑，还是让一嗔点中了肩井穴，一条右臂登时酸麻不已，不自禁地垂了下来，幸得申屠国华及时赶到，方才脱身。
五人斗了片刻，其余禁宫侍卫也纷纷围了上来。眼见包围之势渐成，韩笑川急忙高喊：“此时不走，更待何时！”言毕，手底下的剑法变得更猛了，把申屠余华手中的青冥剑压了一压后，使了一个虚招，转身便跳上房檐。一嗔一看今日情形，情知有口难辨，便也手底加力，将敌手逼退后跟着跳上房檐，远远遁去。
禁宫侍卫见两人退去，纷纷起身追赶。申屠余华自知即便追上也讨不得好，便挥手示意众人莫要追赶，各自先行治伤。
正是：
初生牛犊逢敌手，下山猛龙折铁戟。
欲知一嗔何往，且听下回分解。
