自明永乐大帝建造故宫算起，至于二十一世纪，故宫共发生火灾近百起。可故宫毕竟是皇帝居住的地方，常人屋子烧没了尚且要重盖，更何况皇帝？故宫每一次火灾之后基本都要重修。重修，少则数十万白银，多则百万、乃至千万两白银，而这些白银，都是民脂民膏。
一部故宫史、一部火灾史、一部微观的明清史、一部百姓的血泪史。
说起故宫为什么这么多火灾，这就得从我国建筑材质说起了：中国古建筑多用木料，倒不是用不起石的，而是就好这口——下到平民百姓的矮房，上至皇帝居住的紫禁城，那用的基本都是木头，这在某种程度上甚至是我国古建筑的一项特色。
故宫正里里外外的宫殿基本都是木结构为主。木头嘛，易燃，这就很容易引发火灾了。
但是，多用木结构只能说火灾容易出现，但故宫火灾的特点不止是‘多’，还有一个‘大’——历史上甚至有几次火灾烧了半个故宫！
‘多’字牵扯到中国建筑学材料，而‘大’字，则牵扯到中国建筑学结构——中国式建筑分为台基、柱梁、屋顶三个主要部分，以这种架构，全屋所有的重量几乎完全以支柱来承重，墙体只承担分化内外、间隔房间的任务。注，柱梁也是木头。
这就有问题了——一旦失火，这大火甚至不需要蔓延，只要烧断了柱梁，那整间宫殿都会因为失去承重而坍塌。火浪席卷，趁着这股‘东风’，大火会比任何时候蔓延的都要快。
现代去浏览故宫，总能看到水井和金缸，用导游的话说，这是用来储水救火的。可试问一句，真起了火，这缸里的水有什么用？夏天防蒸发，冬天防结冰，水还没多少。明朝，不能说一半儿，但至少有相当一部分财政收入是用到故宫火灾的重建上，注意，不是某一任皇帝，而是大明整整一朝。
大明历代皇帝都会遇到的问题，嘉靖没有理由遇不到，至少今天，嘉靖又一次遇到了。
火苗舔舐着万寿宫，炽热的烈焰直冲云霄，映红了苍穹，也照亮了半个紫禁城。
而嘉靖，穿着一身睡衣，正站在万寿宫前面的广场上，怔怔的看着火焰中的万寿宫。在嘉靖身边还有一名裹着毯子、年约十五六岁的少女①。这少女正哭啼啼的看着前方失火的万寿宫。
这少女可不是什么宫女，事实上，她是嘉靖的妃子，尚美人。嘉靖如今年逾五十，尚美人不过十五六岁，两人相差四十岁，按说嘉靖当尚美人的爷爷都够资格了，可爱情这种东西，也只有俗人才会在意年龄的问题——嘉靖不说，尚美人不说，朝臣不说，又有谁在乎？
今天这场万寿宫大火的始作俑者正是这位尚美人。
要说嘉靖已经年老五十了，可浪漫不是年轻人的专利，嘉靖同样有一颗浪漫的心——大冬天，嘉靖和尚美人在万寿宫玩起了烟火。一个烟火不过瘾，几个一起放。都说天干物燥，小心火烛。小心的结果自然是平安无事，可这一不小心的结果……就在眼前了。
广场上到处都是忙着救火的人，嘈杂不堪，黄锦和陈洪手里各拿了一张毯子。
黄锦：“主子，外面天冷，您披着吧。”
嘉靖兀自看着万寿宫的方向，“这么大的火，冷什么？”
眼前万寿宫烈焰滔天，大火早将冬天的很冷驱得一干二净，甚至连周围刮起的风都是热的。甚至，嘉靖还想脱了鞋子，看看地砖是不是也被烧热了。
陈洪在一旁继续劝道，“主子，您别看了，这火烧得，奴婢看着都心疼。”
嘉靖没有理会陈洪，只看着万寿宫，嘴里喃喃道，“三大殿什么时候完工？”
三大殿，即奉天、华盖、谨身三殿。嘉靖三十六年，三大殿失火，三殿二楼十五门俱焚，那是一场特大的火灾。
黄锦：“依照工期来看，莫约明年可以完工。”
嘉靖闻言竟然笑了起来，“看到没有，三大殿刚要完工，万寿宫就烧了起来，这火烧的可真是时候。”
就在这时，宫内突然传出一片嚎叫，声音凄厉，令人毛骨悚然。烟尘弥漫中，传出一阵皮肉烧焦的糊臭味。
不多会儿，一个侍卫长趋到嘉靖身边，只见他脸上满是烟尘乌黑，唯有两只眼睛还露着白，“陛下，梁塌了，刚进去的两百人全都烧死了，东西救不出来了……求陛下恕罪！”
现代人遭遇火灾，除了想着活命，还想着逃出时拿上一些值钱的东西。这种做法很多人不以为然，可那不是现代人才有的‘品质’，古代人那也一样有，至少嘉靖身上就有这种品质，当然，不是他自己进火灾现场，而是派兵丁进去。
这可不是什么要钱不要命，而是相当有必要的——嘉靖三十六年，三大殿失火，面对烈焰火龙，嘉靖不顾兵丁生死，强行派人进入大火，最终《永乐大典》被悉数救出。
这次，嘉靖对面大火只有自己匆忙逃出，可万寿宫是嘉靖的修道地方，更是嘉靖处理政事的地方，里面有各种法器和文书。如今，那些法器和文书都随着大火烟消云散了。
嘉靖：“救不了就救不了，现在灭火是第一要务，不要全在朕面前，万寿宫是肯定保不住了，其他地方，总不要波及才是……”
嘉靖话未说完，陈洪便禀报道，“陛下，小阁老和徐阁老来了。”
嘉靖：“这么晚，还能来的这么快，真是难为他们了。”
徐阶、严世蕃来的快吗？当然快！
火是大半夜烧起来的，这还不到一刻钟的功夫，两人就巴巴的过来了。倒不是说两人联手放了这火，就等着这时候过来安慰嘉靖。而是嘉靖修道，经常大半夜想着和天上的神仙沟通，而和神仙沟通需要一种名为青词的特殊载体。青词是一种词，但不是随便写的，那需要相当的功力，所以需要有人专门侯着、随时等待召唤。内阁几位都是轮着班等候召唤的，能来的这么快也就不足为奇了。
若是以往，这时候能看见徐阶和严世蕃，嘉靖说不定还真会有些感动，可现在，刚被余杭的事气倒，如今理清思绪，嘉靖基本可以肯定，朱希忠是把消息给了徐阶，所以才有了邹应龙上疏；而这个严世蕃，多半是从那个偷了账册的人得到消息，所以才状告余杭知县知情不报、任用匪徒，企图以罪掩盖罪。
嘉靖心里对两人正犯着腻歪，加上现在又烧了万寿宫，心里更是不爽到了极点，“都过来干什么？回去办差，不要误了公事。”
严世蕃率先道，“天大的事，也不如陛下的事大。”
徐阶也道，“万寿宫烧了，看着陛下站在寒风中，微臣怎么能静得下心处理公务？”
这就是很上道的话了。嘉靖闻言终于笑了，却是对严世蕃道，“你爹呢？怎么没来？”
听到这话，严世蕃眼圈立刻红了，嘉靖不禁好奇，“怎么了？”
“家母……去了！”说着，严世蕃的眼泪便走珠串似的流了出来，“家父一时伤心过度，也卧病在床，微臣今天来，除了处理公务，也是向陛下请求回乡丁忧。”
这话一出，不仅嘉靖，就连一旁的徐阶也是惊呆了。
嘉靖闻言不由怔了呼吸，半晌才道，“严阁老没事吧？”
“不碍事。”严世蕃声音中已是带了哭腔，“碍于礼数，微臣必须回乡丁忧。家父也早就到了致仕的年纪，可因为家父舍不得陛下……家父毕竟八十多的人了，单独留在京城也着实令人不放心。”说着，严世蕃跪地，却是捧出两份折子，“这是家父请求致仕的折子，连同微臣回乡丁忧的折子，请陛下一齐准了吧。”
自邹应龙递上折子后，便不见嘉靖半分反应，这还在徐阶的意料之中。但紧接着传来嘉靖昏厥的消息，这就完全出乎徐阶的意料。这才短短一天的功夫，先是万寿宫大火，现在竟然还出了欧阳氏病故、严嵩请求致仕、严世蕃丁忧的事！这变化来的实在太快，快得徐阶都有些反应不过来！
“万万不可！”徐阶急道，“陛下，严阁老、小阁老俱是我大明朝的柱石，怎么能……”
徐阶话未说完，却听远处轰隆一声巨响，伴随一道浓烟烟尘，一道十数丈的火柱冲天而起，却是万寿宫一角轰然坍塌！
火楼坍塌，星火四溅，尽管嘉靖距离的很远，可嘉靖仍似有火星溅到眼睛里似的虚眨着。
黄锦：“主子，您没事吧？”
嘉靖看着严世蕃捧着的两份折子，心里竟有种说不清的烦躁，加上这恼人的热风，嘉靖甚至有种打翻折子的冲动，“此事暂且不提，你们先回去，明日朕会派人宣你们。”
