络腮胡等几个衙役狼狈不堪，落荒而逃。
寻来店家收整了一番，菜肴上桌，林恒等人边吃边谈。
郑秀荷极为不忿，直言自己看走了眼，真没想到那表面看似憨厚可怜的刘掌柜，暗地里居然是个鱼肉乡里的大恶人。
林恒劝道：“人心难测，我同样未能看出那刘掌柜的真面目。”
郑安给妹妹夹了些菜，感慨道：“还是要多出来历练闯荡，否则又怎能知晓世间险恶，人心歹毒呢？”
吃饱喝足，便好生休息一晚。
方然与林恒同处一室，颇有自觉，找小二讨了被褥在屋内凉床休息。熄灯后，他突然开口：“公子，你可睡了？”
“你有何事？”林恒睁眼看去，屋内虽昏暗无光，但借着窗外月光，依然能见到方然面露犹豫之色，便道：“有话便讲，不要吞吞吐吐。”
“公子，我非得跟着你们一同上路，其实是因为心有所感，若留在那小镇，恐怕会有危险……”方然犹疑了片刻，如此说道。
林恒嗯了一声。
方然有趋利避害的超凡感知，林恒早已知晓，也正是看中了这一点，才答应留他在身旁。
“公子，我不是有意要隐瞒与你，只是怕说出来他们笑话我胆小……”方然见林恒迟迟无言，又赶忙解释道。
“趋利避害是人的本能，也没什么可笑的。”林恒摆手道：“你也不要多想，休息吧。”
方然应了一声，交代了事情心中便踏实了，很快沉沉睡去。
林恒却暂无睡意，又唤醒了血色卷轴查看，他早已验证过，血色卷轴唯有自身能够看见，旁人皆是一无所知。
卷轴徐徐打开，依旧未能见到小镇除鬼的记载，林恒蹙眉暗忖：也不知是漆黑小印出了问题，还是那小鬼太过特殊？
思来想去无有头绪，熬到了深夜林恒方才睡去。
翌日，本欲继续赶路，却有衙役上门，领头的依旧是昨夜打过照面的络腮胡，倒不是来寻仇报复的，而是县令有请。
原来小镇有一风俗，每年皆要祭祀大江水神，一年祭祀三次，林恒等人来的凑巧，今日正值祭祀之时。
官府组织祭祀，正巧又有诸多士子秀才赶考途径县城，县令便差人邀请城中士子，参加此次祭祀活动。
林恒等人也在邀请之列。
商议了一番，众人决定凑个热闹，祭祀河神的活动，他们从未参加过，可以长长见识，二来去了还有钱拿。
秀才赶考，资助盘缠，倒是屡见不鲜的风俗，是一种极为有效的人情投资，一地主官如县令，多借此事来彰显仁政塑造名声。
郑安与张贺皆是家境殷实，自然不看重些许盘缠，不过林恒与李翰倒是颇为在意，两人都是缺钱的。
祭祀活动于晚间开始，在衙役差人的指引下，众人来到县城郊外。远远眺望，一条大江自北向南，横亘在青山原野之上。
相距甚远便能听见轰鸣波涛之声，可见水势湍急。
“我们淮江地势平缓，江水轻柔如淡妆素面的小娘轻弹琵琶，此地江水波涛汹涌，却似一九尺壮汉重擂大鼓，截然不同！”李翰感慨道。
“博文兄真是好比喻，在我看来，淮江的水如同芳龄二八的小娘，此地大江便如人过中年的母老虎！”张贺笑着打趣道。
郑秀荷翻了个白眼，“胡说八道！”
众人到了大河左近，河岸边起了一座高台，高台上布置了桌椅以及各种祭祀用品，周遭除了城中百姓平民外，也有不少士子。
衙役甲士维持秩序，主官县令尚未登场，只有一个青袍师爷寒暄招待众人。
客套之言不必多谈，林恒四下好奇打量，就近观摩滔滔江水，更觉壮观震撼，江水浑浊如一条黄龙，蜿蜒而下，撞到高耸的石壁，轰然巨响连绵不绝，白浪扑面，水雾弥漫。
淮江的江水同样源自大江，只是一条支流。
如方才李翰张贺所言，虽然同出一源，可淮江江水与眼前所景相差甚远。
“难怪此地有祭祀水神的风俗，江水凶猛，束缚与河道之中，是震撼人心的壮美奇景，但若遇上雨水季节，江水蔓延而出，便成了脱缰的野马，一发不可收拾！”
古时预防洪水汛灾，除了建造大坝外，唯有祭祀仙神保佑。
“又是道士，我现在见了道士便不由自主想到那个江湖骗子！”郑秀荷低声嘟嚷了一句。
林恒抬眼看去，就见到三个身着白色道袍的道士，在众多衙役甲士的簇拥下，朝高台而来，沿途百姓纷纷行礼，道士们也都稽首回礼。
三名白袍道人，一老者，一中年，一少年，老道人怀中捧着拂尘，中年道人双手端着香炉，少年道人则两手空空。
李翰出声介绍道：“这三位应是上清观的道人，受朝廷欶封，可不是江湖上的野道士，但凡官方祭祀，都由上清观道人出面主持。”
“原来如此，博文兄又是如何分辨认出？”张贺好奇问道。
李翰指着三名道人，言道：“仔细看他们的道袍，上清观道袍制式如此，胸口有太极八卦绣标。”
林恒等人仔细观察，确实如此，而且三名道人的绣标也有差异，老道人的绣标是青色，中年道人与少年道人的绣标皆为黑色，很容易分辨出来。
绣标颜色应当也对应着道观中不同地位职责，但李翰对此也并不知晓，以常理论，年老道人应是主祭。
须臾，县令终于现身，上了高台后与三位道人行礼作揖，又向士子们客套寒暄，此时台上已占得满满当当。
不过多为士子以及官府衙役甲士，寻常百姓都在台下观望。
高台离江水最近，虽很稳当，可江水滔滔不绝，浪花不断卷起，令人难免心生惧意，生怕脚下不稳跌入河中，胆小者都不由两股战战。
李翰便是如此，虽不至于丢脸，可脸色紧张慌乱，郑安便拉他向后退了两步，口中说道：“江水汹涌，咱们都退后一些，若打湿了衣袍也是桩麻烦。”
“小心！”
突然传来一声惊呼，跟着便是浪花拍来，旁边一个士子脚下不稳，眼见就要被浪花吞噬。
