回到府中，吴怀敏禀报道：“主公，刚刚送来的情报中有两件要紧事。一是刘延庆属下军校韩世忠，率精兵潜入山林，找到了方贼踪迹，然后纵火引来官兵围剿，趁乱杀入山洞中，斩杀方贼及其妻子数十人。贼酋方肥、方七佛以下一万五千皆死于乱军中。”
“三吴之乱终于结束了。这事对于我们来说算是好事，童贯‘知兵善战’的底细算是被官家和相公们看清楚了。”
“主公说的没错，童贯平定方贼之乱，调用西军六万，荆湖、两淮、两浙精锐禁军九万，总计十五万兵马，耗费数百万，居然打了一年多，伤亡超过四万。这样子去北伐燕云，官家和几位相公应该没有什么信心了。“
“嗯，所以官家也不会如此急迫地让我练兵，主持大河南北贼匪招讨。”
“主公，第二件要紧事，刚刚接到急报，朝鲜公主八月十五日生下一子。”
“啊，”刘伯阳猛地站了起来，在房间里踱了两圈，然后开口道：“怀敏，我还要在汴梁待十天左右，你马上传令下去，调渤海号、渔阳号在海州以东海域等候。我回楚州后，会借口巡视海州，直接登船去高丽。”
“遵命。”
刘伯阳走出房间，站在院子里，看着漆黑一片的夜空，长舒一口气道，转头对身边的耿代瑞道：“代瑞，看来老天爷还是很眷顾我们的。”
“主公，属下看来并不是老天爷眷顾，是主公苦心经营的结果。”
“哈哈，”刘伯阳不由昂首大笑，“棋子都布好了，就等着下棋对决的那一刻了。”
接下来十余日，官家每日连召刘伯阳进宫，商讨北伐收复燕云之事。刘伯阳事无巨细，一一道来，不过说的都是他为北伐做的准备工作。至于女真人、辽人的现状和未来的战略计划，却是一个字没有跟官家说。这些都是军情处千辛万苦收集来的，比枢密院那些靠道听途说的情报信息要强多了，刘伯阳不想把这些底牌亮出来。再说了，他说了也没有用，官家对这些一点兴趣都没有，他只想知道，一旦打起来，多久能够击败辽人，多久可以告祭太祖太宗等诸位先帝。
不过这次官家知道刘伯阳还有要事，中午留了午餐后就放他出宫，去了三省。几位相公更关心刘伯阳在淮东屯田之法可以增加多少税赋。方贼之乱，两浙的税赋完全泡汤，甚至连今年大部分的市舶税都要搭进去，几位相公和新任三司使谭开恨不得一文钱掰成两文用。
这一日忙完，刚走出三省阁台，就看到蔡七东阁在等着他。自从几个哥哥被“打发”出去后，蔡脩这两年一直跟在父亲蔡京身边，帮助检校文字，处置机密，官职不高，却权柄甚重，甚至有人私下叫他“阁相”。
“东阁，你这在等太师吗？”
“驸马，在下在等阁下你。”
“等我？东阁有事找我？”
“正是。我前段时间得了几瓶西域的葡萄美酒，知道驸马是好酒之人，也希望能够用这美酒换首名传后世的好词。”
这借口找的。
“东阁盛情，在下推辞就是失礼了。不知宴设何处，几时开席，在下准备一二就去。”
“驸马客气了。在府中设的家宴而已，略备薄酒，随到随吃。帝姬不在京中，驸马不必再回府如此麻烦了。”
刘伯阳家眷，包括帝姬，都有恩旨随之去了楚州。这次来汴梁述职，来去匆匆待不了多久，不想让妻儿在途中受苦，所以没让帝姬等人一同回汴梁。
“如此，那在下就恭敬不如从命了。易山，回府交代下，就说蔡七东阁有请，我去蔡府吃酒去了。”
蔡府后院一处偏阁里，一个十七八岁的女子端坐在窗边，头上挽著漆黑油光的纂儿，蜜桃色的衫子，搭着一根玫瑰紫二色的肩巾，配着葱黄绫绸裙，聘婷秀雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若皓月，眼如水杏。从后面看去，显出葫芦似的身形，体盈丰润。右边露出雪白一段酥臂，撑着下巴，看着前面桌子上的纸笺，正喃喃有词。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。”
“问世间，情为何物，直教生死相许？…”
越念声音越轻，女子眼神飘忽，不知在想些什么，脸上浮出向往之色，还有淡淡的微笑。这时，一阵丝竹之声，还有歌姬的清丽歌声晃晃悠悠传来，打断了少女的思绪。她眉头微微一皱，叫唤着婢女。
“小雪，瑞雪儿。”
“姐儿，姐儿，奴婢在。”婢女从房外匆匆地跑了进来，连声应道。
“府里是谁在设宴？”
“是七哥官人。”
“七哥？”少女眉头更皱了。从去年蔡太师去相复相一番折腾，几位儿子、孙子被贬斥出京，蔡府就低调很多了，不再夜夜笙歌。
“知道七哥今晚设宴请的是谁吗？”
“奴婢不知道，我去找找王妈妈问问，她在厨房帮忙，应该能听到些消息。”
“去问问吧。”
过了一会，瑞雪带着一个三四十岁的妇人进来了。
“王妈妈，今晚七哥设宴款待的是哪位贵人？”
“回十三姐儿的话，今晚七哥儿官人请的是长驸马。”
“长驸马？是探花驸马吗？”旁边的瑞雪先叫了起来。
“是的。”
“好吧，你先下去吧。”
等到王妈妈刚离开，瑞雪就在那里惊喜地叫道：“姐儿，是探花驸马，真的是探花驸马。”
“好了，小雪，不要再叫了，免得被旁人听到了。”
“哦，姐儿，是奴婢鲁莽了。”
“嗯，”蔡十三娘子默然一会，突然开口问道：“七哥今晚为何宴请驸马？”
瑞雪噗嗤一笑，“我就知道姐儿放心不下。刚才我问了王妈，七官人在沁芳水榭设的宴，那里离东藏书阁很近，不如姐儿借口去藏书阁找书，就近打听一二？”
“不大好吧。”蔡十三娘子犹豫道。
“有什么不好的。姐儿好读书阖府上下都是知道的，有经常去东藏书阁找书看，有什么不大好的。”
“嗯，”蔡十三娘子迟疑一下，说道：“小雪，帮我梳妆一二。”
“好咧。”
瑞雪一边帮蔡十三娘子梳着头，一边看着镜子里的花容月貌，自豪地说道：“姐儿，你就是不梳妆，也是汴梁城里最美的。”
“别胡说！这是那些轻薄子弟的胡言乱语，千万不能再说了，尤其是现在。”
“姐儿，我知道了。”瑞雪吐了吐舌头，“姐儿是蔡府最美的。”
主仆两人在夜色下走进了东藏书阁。这里是蔡京当年修建的，里面有藏书上万卷，还有书房，原本是给蔡家子孙读书用的。可是蔡家富贵之后，蔡家子孙忙着享受荣华富贵，这里便荒废了，后来蔡十三娘子常来这里，甚至在这里收拾了一间专属书房，看书困了就睡在这里，几乎成了这藏书阁的主人。
“驸马，当浮一白。”蔡脩高声道，刚才刘伯阳说的是他在高丽的光荣事迹。顾济北、蔡时、徐长庆出使高丽，宣读册封诏书，确定了大宋与高丽之间的关系，从高丽带回了一个更夸张的版本，高丽上下都在传唱大宋探花驸马的诗词，甚至称他为刘学士，估计再沉淀几年，就能跟苏学士并论了。相比之下，驸马自述的版本就谦虚很多。而刘伯阳在高丽如何扬名的细节过程，也成了大宋朝野在饭后茶余喜欢谈的事。
刘伯阳端起酒杯一饮而尽时，一个仆人悄悄走了过来，在蔡脩耳边轻声低语了两句。蔡脩点点头，转头笑容更浓，劝酒更勤。不到半个时辰，终于把刘伯阳灌得醉醉熏熏，胡言乱语。
“今天蔡老七你真是客气，好哥们，以后我们就是好哥们。”
“驸马。”
“不要叫我驸马，叫我兄弟，我们是兄弟！”刘伯阳拍着胸脯道。
“刘贤弟，这么晚了，你又这个样子，怕回府的路上不妥当，不嫌弃的话，就在我蔡府暂歇一晚。”
“住下，必须住下！蔡府啊，可是蔡府啊。蔡老七，我跟你说，”刘伯阳搂着蔡脩的脖子，凑到他耳边，喷着酒气地说道：“当年我进京考进士的时候，曾经立下大愿，必须到蔡太师府上住一晚，回去吓死那些老乡们。”
蔡脩强忍着恶心，陪着笑脸道：“那就好，那就好。刘贤弟，我带你去客房。”
刘伯阳走路摇摇晃晃，身体的大半重量靠在了蔡脩的身上，他可是一米八几的个头，又雄壮魁梧，可把蔡七东阁压得额头直冒虚汗，幸好几位健仆连忙过来，帮忙搀扶起了刘伯阳。
“这是哪里，修得真他乃乃腿的漂亮。蔡老七，这是你的院子吗？真是太客气了。”
刚上楼，刘伯阳一不小心撞到了额头上，撞的他眼冒金星。蔡脩却心里拼命地叫好，撞的好，撞的妙，撞晕你个小王八蛋，居然叫我蔡老七，我伯郎、伯父都没有这么叫过我！看到刘伯阳晕晕沉沉的，蔡脩示意仆人们把刘伯阳扶进一间书房里，看到刘伯阳躺在床上，嘴里喊着“水，我要喝水！”冷然一笑，示意众人都离开，自己也随即离去，连门都懒得掩上。
这一番动静却把隔壁房间的蔡十三娘子主仆吓得够呛，等到想着出来解释一番时，发现众人都离去，整个东藏书阁静悄悄的。蔡十三娘子小心翼翼地往前走，一眼就看到了躺在隔壁书房床榻上的刘伯阳，幸好嘴巴捂得快，没有叫出声来。可是蔡十三娘子捂住了自己的嘴巴，却没法捂住婢女瑞雪的嘴巴，只听到她嗷的一嗓子，不仅把蔡十三娘子吓一跳，更把刘伯阳吓起来了。
他摇摇晃晃地站了起来，眼睛使劲睁了一下，嘻嘻地笑起来：“玉盘，你来了？我今晚跟人喝酒，真没喝多，真没喝多，那谁，那谁，比我喝得还多。”
