刘伯阳在演习的第五天就离开星州岛，回到了海州。一来他不能离开大宋太久，免得被有心人察觉到。更重要的是，星州岛打的热闹，河北之地也打得厉害。刘伯阳属下的楚州“新军”的招讨行动进入到了最后阶段，三路人马汇集在河北西路相州临漳永和镇。
听到朝廷派官兵前来围剿他们，河北巨寇张迪、高托山在洺州起事，攻下几座县城后一路南下，准备攻取黎阳，渡河南下，直捣大宋京畿腹地。他们知道向北，是大宋在河北边境屯集的边军重兵，是万万不敢去找死的。他们还算有点小聪明，知道河南京畿之地，军备松弛，有可趁之机。
但是他们万万没有想到，这次来招讨的官兵进军速度如此迅速。这支官兵几乎是行军速度有多快，推进速度就有多快。济南孙列、大名府杨果等诸州县贼匪没有丝毫的招架之力，被砍瓜切菜一般干翻了，能做的只是稍微延缓了一下这支官兵的进军速度。所以，三路人马直接在永和镇堵住了张迪、高托山的三万之众。
楚州“新编厢军”两万人，跟张迪贼军不相上下，但是战斗力却一个是天上一个是地上。楚军两万人，战兵起码占八成以上，张迪贼军战兵能有三成就要偷着笑了。这点张迪和高托山很清楚，所以一遇到堵截就当即把所有兵力都缩在已经空无一人的永和镇。
前敌总指挥许达一声令下，各部开始在永和镇搞起土木工程。还没等贼军回过神来，数夜间就在永和镇外挖出纵深两里，密密麻麻数十道环形壕沟。
张迪、高托山闻报后登上屋顶一看，都傻眼了。壕沟、木栅栏、木鹿林林总总，把整个永和镇围了个水泄不通。跑出去？那是不可能的，这辈子都不要想跑出了。
完蛋，官兵这是要准备困死这边。这套路不对啊，以前这官兵不是一路雷厉风行而来，以快打乱的吗？张迪和高托山都打好主意了，等官兵冲过来，他们来个壁虎断尾，把军中那些不顶用的老弱病残拿出来拖住官兵，两人带着一万左右精锐调头就走，翻过太行山去河东路，到时又能打出一片天地来。
现在官兵却不急不慌了，采取围困战术，张迪和高托山却急了。他们一路上根本没有抢到多少粮食，永和镇又只是个镇，来之前人都跑光了，没留多少粮食。三万多口人，坚持不了几天，没有饭吃，这些贼军马上就能弃暗投明。
率兵突围，看来只有这条路走了，可是现在这状况怎么往外突？张迪悄悄地看了一眼一脸愁状的高托山，心里有了主意。
“引玉，你什么一身泥土？”曹悰含笑地问道。
高之铨和潘铉闻声转过头，看到像一只土拨鼠的庞援，都笑出声来了。
“今天轮到我们都挖壕沟了。”庞援一边扑打着身上的泥土，一边不在意地答道。身上扑腾下来的泥土飞尘直往高之铨、潘铉身上飞，两人连忙嫌弃地跳到一边去了。
“还挖？壕沟不是都挖到离贼军栅栏不到一百步的地方了吗？”曹悰不由诧异了。
“说是许总下达的命令，要挖到离贼军三十步的地方。”庞援终于不拍打身体上的尘土了。
“三十步，这么近，不都顶着贼军的鼻子吗？”高之铨也是一脸疑问号地问道。
“可不是吗，我带着人挖沟的时候，就隔着木栅栏，贼军声音大点我都能听得到了。”
“贼军没出来阻挡一下。”潘铉刚说完，意识自己说错了，“看我这记性，后面掩护的神臂弩不是吃干饭的。贼军已经被射怕了，你们就是跳出来敲锣打鼓，他们也不敢露出半个头来的。”
“知道就好。你们在吃什么？这么香！今天带队挖了一整天，可把老子给饿坏了。”庞援一屁股在火堆旁边坐下，嚷嚷道。
“地瓜，也叫番薯，后勤营送来的，说是楚州引种的海外良种，可好吃了。等会，我给你扒拉一个吃。”高之铨高兴地说道，用木棍在火堆灰烬里扒拉了几下，翻出一个拳头大小的东西，灰不溜秋的。
“怎么吃？”庞援连忙拿了起来，只是还很热，连忙在两只手上来回倒腾，倒腾了几下，表皮没有那么热了。
“剥皮，把皮剥开吃，要是嫌麻烦，直接掰开两半，吃里面的肉。”潘铉一边说着，一边往火堆灰烬里又埋了几只生番薯，然后加了几把枯树枝在上面，把火引了过来。
庞援直接掰开，露出直冒热气的暗红色薯肉。
“真香！”庞援狠狠地咬了一口，可是薯肉烫得他嘴巴直舒气，可又舍不得把肉给吐出来，样子十分狼狈。好容易把嘴里的薯肉给咽下去了，庞援吸取了教训，使劲地吹着手里的热番薯，稍微吹冷一点，又狠狠咬上一口，这回终于尝出味道来了。
“真甜，又香又软又甜，真是美味！”庞援一边吃着，一边含糊不清地说道。他的双手，还有嘴巴，被番薯皮上的灰尘搞得污迹斑斑，加上身上满是的尘土。要是汴梁城的小娘子们看到她们的庞玉郎成了这么个乞丐样，只怕要活活心疼死。
半夜，睡得正香的庞援被人推醒，早就被“夜半演习”摧残习惯的他跃身而起，先摸到兵甲，然后睁开眼睛。
“大哥，怎么了？”经过几个月同甘共苦，战场厮杀，四人已经结拜成兄弟了。曹悰是老大，高之铨是老二，潘铉是老三，庞援是老四。
“快些着甲，今晚有任务。”曹悰压低着声音说道。
“啥，是不是今晚要夜袭贼军？”庞援一边穿铠甲，一边惊喜地问道。
“少废话，赶紧收拾好了去集合你的人马，我还要去通知老二老三。”曹悰说完就窜出了帐篷。
两万人马很快就黑夜中集合完毕。今晚圆月当空，照得河北大地一览无遗。
营指挥使曹悰去开会了，高之铨、潘铉和庞援带着各自的都在等候命令。过了一会，曹悰回来了。
“指挥使，我们营的命令是什么？”
“甲二区，第二波突击队。”曹悰简单明要地说道。他们已经习惯了楚州新厢军的作战方式，或者说是刘氏作战方式。整个永和镇在地图上被划分成了二十六个区，其中包围圈分成了甲字十二个区。这些东西都头以上军官必须全部熟记，这是基本功。
“什么时候？”潘铉问道
“四更。”
“怎么不用我们当第一波突击队？”高之铨有些忿忿道。
“谁叫我们营训练和作战都不出彩，上头怎么放心用我们打头阵？”曹悰心有不甘道。
“就是二哥的都老是拖后腿。”庞援有些不满道。
“什么话，我这都人最羸弱好不好？”
“好了，不要互相指责了。听作战简报！”曹悰低声呵斥道，高之铨三人也都正色，跟着蹲了下来。
