“来来，刘大人，谭中使，满饮此杯，洗去风尘。为官家奔波千里，两位真是辛苦了。”敬酒的是南京留守王孜王会临。
“多谢王少傅。”刘伯阳恭敬地答道，“效力王事是为臣的本分，些许路途颠簸不足挂齿。我们只是代官家巡阅军威，宣天子威严于海戎，跑腿动嘴的微末功劳，那里及得上王少傅留守南京，安抚国朝龙兴之地，宣慰京东京西两路，那才是柱石之功。”
“探花郎，你过谦了。”王孜眉开眼笑道。他以观文殿大学士、少傅兼判应天府，以为南京留守，好歹也是从二品高官。能宴请正六品的刘伯阳，嗯，还有一位内侍中使，还不是看在他还是驸马都尉，圣眷正隆的份上。
不过刘伯阳这番话已经给足了王孜面子，自然让他心情舒畅。谭稹也是个机灵人，当即讨好的话不要钱地往外倒，七分给王孜，三分给刘伯阳。
三人主宾相得，宴会气氛自然就热闹和谐了。酒兴之下，王孜唤来自家府中的舞女歌姬，为众人助兴。
这些人都是宋朝的公关“三陪”人员，不仅貌美体盈，还善察言观色，巧言令色。内侍中使谭稹自然是不近女色的，众女便把目标放在了刘伯阳身上。美艳之色环绕其周，靡靡之音不绝于耳，酒不醉人人自醉。
刘伯阳忽然感到有人捏了捏自己的手，还没来得及反应，那人塞了一个纸团到他手心。他不动声色，借着喝酒的空当把纸团收到了内袋里去了。
酒喝得很尽兴，但是刘伯阳谢绝了王孜的挽留，也婉拒了让几位歌姬送他回去的好意，摇摇晃晃地回到了王孜为其安排的住所-“浠园”。
这是一座当地世家修建的别院，地方不大，却修得非常精致秀美，而且大小规模正合适刘伯阳这六品官居住。王孜御史出身，最恪守规矩，不可能安排逾制的地方给刘伯阳。
回到房里，刘伯阳拿出那个纸团，展开后就着烛光一看，上面仅有四个小字：“二更左邻。”
刘伯阳默然想了一会，把纸条点燃，然后叮嘱贾存晋，注意后院左边院墙，尤其是二更时分，一有动静马上通知他。
现在已经一更多了，刘伯阳和衣坐在房里，闭目养神了一会，就听到贾存晋在门外轻声叫道：“主公，左边院墙有动静。”
刘伯阳跟着走到左边院墙跟前，这里已经伏有十几个护卫好手，大家站好位置，拿着兵器，警惕地看着院墙。
先是有搭梯子的声音，不过动静极小，不在院墙下根本听不出来。过了一会，丢过来一团纸，贾存晋拿过来检查后直接递给了刘伯阳。上面只写着“故人求见，请敲墙三声示允。”
刘伯阳思量一下，示意贾存晋上前用刀把轻轻地敲了三下墙。声音刚落，从那边露出一个人头来，然后又运过来一个梯子，搭在这边墙上，顺着这个梯子过来一个小厮，在众人虎视下，连连作揖，低声问道：“可是刘安明大人当面？”
“正是。”刘伯阳看到此人眼熟，像是在哪里见过，但一时想不起。没有迟疑，轻声应了一声。
那小厮马上行了一礼，然后靠在墙上，两长两短轻轻地敲了四声。不一会，墙头又出现两个壮仆，他们翻过墙头，分上下位置站在这墙边的梯子上，像是在等谁。又过了一会，一个人影出现在墙头，弓着腰，艰难地迈过墙头，在众人七手八脚地搀扶下，终于顺着梯子到了墙这边。刚才的动作让来人耗费了巨大的精力，他站在那里，气喘得跟一个老破风箱，好半天才慢慢平息下来。他穿着一身黑衫，带着斗篷，显得神神秘秘的。
来人缓和气息后，蹒跚地走近来，刘伯阳不由大吃一惊，正是在应天府荣休养老的太师、鲁国公蔡京。
屏退旁人，书房里只剩下刘伯阳和蔡京两人。
“太师如何行下这瞒天过海之计？”刘伯阳问了一个看上去很鲁莽的问题，实际是颇有用意的。两人互相闻名已久，但真的不是很熟，面都没有见过几回，现在要坐在密室里讨论机密，总得过渡转缓一下，缓解下尴尬的气氛。
蔡京淡淡一笑道：“安明奔波海州，应天府是必经之路。而应天府尹王会临是个伪君子，实际上最喜媚上迎逢，却总要做出遵礼守制的有道君子样子。安明过应天府去海州，有王命在身，王会临自然要装出一副为公不谋私的姿态来。安明从海州回汴梁过应天府，王会临就不会放过这个机会，怎么也要结交你这个圣眷正隆的驸马。”
“而应天府修得精美却又符合安明官品的住所，只有这‘浠园’和另一处‘濛园’。在安明刚离开汴梁城时，我已经叫人悄悄买下这‘浠园’左侧的院子。在安明离开海州时，我叫人潜入濛园，随便找了一个仆人下药。濛园死了人，王会临只能把安明一行安排在了‘浠园’。至于买通王府歌姬，传递消息，都是小手段，下人做的，我不知甚解。”
刘伯阳听了之后，半晌才回过神来。这才是纵横三朝的老相公，这份心思，这份手段，这份毒辣，才是他的真本事。
“太师何必费尽心思如此？”
“老朽思谋复相许久。童太尉有心助我，但其手有兵权，身份敏感，不敢与我结交太深，所以不敢使出全力。而且此事重大，道夫（童贯）独力难为。其余诸公，或幸灾乐祸，或落井下石，不足为言。老朽思前想后，能帮我的就只有安明和佐尧了。”
“太师为何如此想？”
蔡京正要开口，突然一阵猛烈地咳嗽。刘伯阳连忙端着一杯热茶递了过去，看到蔡京咳嗽不止，只好扶着他的后背，把茶杯递到他嘴旁，慢慢喂了几口，然后左手轻轻顺抚他的后背。过了好一会，蔡京终于平息了呼吸，缓缓地说道：“人老了，不中用了。”
“太师是老骥伏枥，老当益壮。”
“哈哈，安明不必如此说，我活了七十岁，就是对这权放不下。”蔡京又喝了几口热茶，缓了缓气接着说道：“安明，你和你舅舅佐尧有这个能力。你们出面，高冠正（高俅）碍于佐尧面子，不会反对。梁守道（梁师成）与安明你勾连颇深，想必你有办法让他不反对。而且安明颇得宫中圣人、乐安郡王（国丈）的宠信，还有太子对你和佐尧一直称赞有加，另眼看待。如此一来，只要你和你舅舅佐尧一并发力，朝中王黼和郑、白之流就不足为患了。所以安明你有这个力，要看你有没有这个心。”
“我在应天府闲暇时，回顾你前后为官做事之道，发现其实你是个野心勃勃之人。没有野心的人，是不会冒生死之险去收复昌国；没有野心的人，是不会视性命为草芥，杀伐决断，以如山尸骨铺平青云之路。”
“所以我想，燕云十六州的这份天功，安明恐怕早就算计在心了。从心里话来说，我更愿意你领兵收复燕云，而不是那个童太尉，官家应该也是这样想的。你好歹还是经义进士出身，饱读圣贤书的士子。童贯呢？阉宦出身，皇室家奴。要是童贯领军收复了燕云，青史留名，当官家和我等文臣士子岂不是成了后人嗤笑的对象，难道此朝无人了，领军统帅居然是一废人？”说到这里，蔡京嘴角露着一丝不加掩饰的讥讽之意。
刘伯阳却笑了：“太师言重了。就算官家命我领军北伐，收复燕云，我也不敢独掌兵权，一人贪这泼天大功。”
蔡京也笑了：“安明说的是，童道夫还是有他的用处。他是阉人，在官家心里，除了贪财之外，可以大用，自然可以放心任其执掌兵马，制衡权臣。”
当然，还有话没有说出来。似乎阉人因为无后，应该不会篡权谋位。但是两人熟读史书，知道这不过是个笑话，前汉唐阉宦篡权的事没少干，甚至废立天子的事情也比文臣干得更熟练。只是官家愿意那么相信，旁人也不好说什么。而且当前这种情况，两人怎么可能把话说得这么通透呢？
不过蔡京既然已经把话挑明，刘伯阳自然也要投之以李报之以桃。
“蔡太师，其实我更愿意与你同事，而不是那些翰林清贵们。因为那些翰林清贵们只知道装道德完人指责他人的过失。你我这等他们口中的奸臣，虽然爱谋私利，但总要把事情做好了，交得差了才能图谋其它。而他们呢？只知道党同伐异，却无半分实际建树。”
蔡京听到此句中某几个字，心头一动，脑子开始飞转起来，琢磨着着这话里的含义。一阵疲惫袭来，正要习惯性闭合眼睛养养神，猛然想起现今的处境，咬了咬舌尖，疼痛让他的脑子骤然清醒过来。
“安明此言甚是，这朝中还是需要做实事的人。既然你我意见一致，何不通力合作呢？”
“太师说的极是，只是帮太师复相，我有什么好处？”
蔡京愣了一下，双目闪着摄人的光芒，“我愿联络同僚旧友举荐佐尧为太宰，以尚书左仆射兼门下侍郎，总领尚书、中书、门下三省事。老朽自愿附为少宰，襄助佐尧，并全力支持安明领军一路，北上燕云，建立首功。”
刘伯阳也愣了一下，想不到蔡京开价这么高，“那我该如何相信太师呢？”
蔡京笑了起来，他神情明显轻松了不少：“安明，我有女儿十数人，但我最宠爱的为十三小娘子，又貌最美，配你为妾，如何？”
“太师，你敢送，我可不敢纳。而且太师与我姻亲后，还想复相吗？”
“安明，我试探你而已，看来你心里还很明白。”
“是的太师，我心里的确还很明白，所以一直在想，该如何相信太师呢？”
蔡京默然了一会，苦笑道：”此事我也思量许久，如何让安明和佐尧信任老朽呢？可是一直不得要领，安明可有何良方。”
刘伯阳愣楞地看着蔡京，是啊，怎么样才能让自己和舅舅相信蔡京以后不会坑自己这边呢？但是两人心里都明白，恐怕蔡京自己也不敢确定，以后会不会翻脸。
都是这天底下心思最顶尖、做事不择手段的人物，再歃血为盟，到了适当的时机，该坑对方时都会毫不犹豫地坑。这一点，两人都是心知肚明，所以找一个让刘伯阳相信蔡京的凭证真的好难。
为什么要纠结于互相取信呢？刘伯阳猛然发现自己想差了，两边的主要利益相合，估计就是再怎么打都拆不开两边联盟，要是利益不合，斩一百只鸡头、烧十八遍黄纸也不管用。所以不如顺其自然，利合则和，利分则散。
“太师，此事重大，我需要回去跟舅舅商量下。”
“正该如此，正该如此。”
“太师还请尽早回府休息，明日一早学生还要去府上拜访太师。”
“拜访我？”蔡京猛然一惊，随即笑意展开，指着刘伯阳道，“安明，你胸中不仅有丘壑，更有山河表里，仅凭此点，你将来必定远胜我。”
正当蔡京准备再次爬梯子翻墙时，刘伯阳阻止了他，示意护卫贾存泽、贾存康上前帮忙。贾存泽上前背住蔡京，贾存康在后面护着，如猿猴一般嗖嗖爬上梯子到了墙头，还没等蔡府仆人反应过来，后面的贾存康轻轻一跃，攀到墙头，然后翻身先去了那边的梯子，护着贾存泽背着蔡京翻过墙头，又悄无声息地下去了。几息后，两人在蔡府仆人目瞪口呆中又轻盈地翻越过来了。
第二日一早，刘伯阳在几名伴当随从陪伴下，带着简单的礼物，以同乡晚辈身份，投书蔡府，求见太师蔡京。不一会，蔡府开侧门，小衙内蔡脩亲自出门迎接，将刘伯阳接入蔡府中。
刘伯阳在蔡府待了大约半个时辰，又是蔡脩亲自送出侧门。这一切都被众多有心人看在眼里。
中使谭稹接到禀报，在房中转了数百个圈子，苦苦思量刘伯阳此举是什么意思？天下都知道官家恶了蔡家，蔡京现在就是一堆臭狗屎。要是以前，他早就飞奔过去，抱着蔡京的大腿叫亲爷爷了。但是这次来回经过应天府，谭稹就是装作不知道此城还有蔡京这号人。可是刘伯阳怎么就敢凑过去了，还这么光明正大。不怕官家责备吗？
但是谭稹久在内侍省，知道刘伯阳在官家心里的地位和分量，也知道这位驸马爷是个极聪明的人，行事有度。难道还有什么隐情是自己不知道的？真的好纠结啊，为什么我就想不出来呢？
南京留守王孜听完下人回禀，站在院中默然许久，最后苦笑着摇摇头道：“不如也。不如啊。”
