话说君珩与乔笙一行提着水囊从陡坡爬上大路，脚还未站稳，就见对面高耸的山崖上有一群人挥舞着刀枪棍棒冲下来，吵嚷着要他们交出钱财。
对方来势汹汹，貌似很难对付，真交起手来，君珩发现他们招式完全不成章法，根本是一群乌合之众。
然而到底人数上占了大便宜，所谓双拳难敌四手，何况君珩他们只有五人，一时竟然落了下风。
君珩边格挡边后退，撤到乔笙身边，道：“你别与他们纠缠了，回马车那边去，让陈许几个护卫双双她们快走。”
乔笙刚要答话，又有一队蒙面人从山崖上下来。
君珩在军营里历练多年，一眼就看出后来的这队人训练有素，极难应对，更急着赶乔笙离开。
乔笙颇有些左右为难，一犹豫的功夫，五人已被两队人包围在当中，想走也走不成。
然而，那队蒙面人并未围攻他们，反而攻击起先一队山匪来。
更奇怪的是，当联手制服先一队山匪后，蒙面人又转而攻击起君珩等人。
若说先来的那队来不及去打劫无双乘坐的马车，就被他们截在半途。后来的那队蒙面人完全可以坐看鹬蚌相争，进而直接从马车上劫财劫人，何须搀和进来与他们交手？
这真是君珩有生以来打过的最莫名其妙不知所谓的一架。
那些人或许眼尖，看出乔笙是个姑娘家，轮番猛攻她，君珩不得不上前将她护在身后。
混乱中不知是谁一刀砍在君珩脚踝上，他吃痛，踉跄几步，从塌陷的土路边沿处滑落山坡。
“君大哥！”乔笙见他出事，旁的什么也顾不得，提着软剑追下去。
那山坡十分陡峭，君珩滚落之势越来越快，乔笙根本追不上，眼睁睁看着他滚落河水中。
“君大哥！”乔笙气喘吁吁跑到河边，长剑一丢，直接跳下河去。
无双等人赶到时，就见两人正互相扶持着上岸。
乔笙因骑马外出，今日做的是男装打扮，衣服里面穿了裹胸布，即便衣衫湿透，身形倒是不显。但对于女子来说到底不雅，侍卫们还是扭转面孔不敢看，同来的乞巧更机灵地跑回马车上取来披风，交由无双给乔笙披起遮挡。
无双窘迫地搔搔后脑，她原本的打算再简单不过：命王府侍卫假扮山匪，拦路打劫，君珩等人自会与他们正面交锋。扮山匪的人多，他们带着的人少，会功夫的乔笙定然出手帮忙。届时侍卫们专门攻击她，君珩便能有机会英雄救美。
一切就像唱戏似的表演一番即可。
万想不到会遇到真山匪，也想不到会害君珩落水，变成乔笙美救英雄……
且眼前这番局面，似乎君珩不娶乔笙也不行了。
无双本希望两人心意互通，顺其自然成亲，可没想过逼着大哥哥遵循礼教不得不娶，不由有些懊恼。
晚间待楚曜回到园子里，她将心中感受絮絮叨叨地说过一遍。
楚曜见无双垂头丧气的可怜模样，伸手柔柔她发顶，道：“过程什么的不必太在意，目标达成即可，古人不是说‘殊途同归’么。”
就如同他办案子时，用什么方法查找官员们的罪证并不重要，重要的是别冤枉清官，也别因错漏放过不法之人。
殊途同归还能如此解？
无双眨眨眼，半信半疑地问：“那要是他们以后感情不好怎么办？”
楚曜笑道：“以你大哥哥的为人，若两人真的成了亲，又怎么会待阿笙不好？还有，如今他们尚未开始谈婚论嫁，你操心的未免太早。”
看来他家的王妃实在太闲。
说起来，旁人家入门三个月的新媳妇，不是已有身孕，就是忙着想各种办法快些孕育子嗣。他家这位……因不能圆房，自然无需操心孕事。如此一想，便也无甚稀奇。
翌日晌午，君珩带着父亲君念一同向尚留在园子里的乔老将军提亲。
就在众人以为一切皆大欢喜之时，原本最不应成为变数的乔笙却一口拒绝了婚事，且当日便离开园子，回将军府收拾行装，打算回西北去。
君珩讨得乔家长辈许可，亲自到将军府去找乔笙。
两人在荷塘岸边的草坪上席地而坐，就像从宁夏到上京万里同行，途中每日赶路间中歇息时习惯的那样。
“你……那么讨厌我吗？为什么要我一提亲就要回去？”君珩斟酌着发问。
乔笙随手拔几支狗尾草，纤纤十指半刻不闲，将草茎折弯、对穿，不知在编着什么。
“君珩，我一点也不讨厌你。我很……我中意你，我不信你一点都不知道。从宁夏追着你回上京来，就是希望多与你相处，让你看到我的好，愿意娶我。”
乔笙起初说的有些磕绊，渐渐顺畅了，声音也响亮起来。
她停下编织的动作，侧转面孔，与君珩对视。
“我做梦都想嫁给你，可我不想在现在这样的情况下嫁给你。那天跳下救你，就只是担心你性命安危，绝对没有的企图。你也知道的，我从小在西北长大，那里的人本就豪迈不拘小节，我家中交往的又以军眷为主，大家都不像上京城里的人那样重视规矩。情急起来，我便忘了女儿家跳进水里……之后被人见到，与失身那人无甚区别，就非得嫁他不可。”
她说到此处微微停顿，黑而浓密的眉毛蹙起：“不对，就算我记得，也不会因此就不救你，眼看着你淹死。但总之，我过去、现在、将来都不想挟恩图报，这就是我拒绝你的提亲，并且要立刻回西北去的原因。”
君珩并未正面回应她的话，他枕着双掌躺下去，慢悠悠地讲起前因。
“少年时，我心仪过一位女子。她与我青梅竹马，我以为我们彼此非常了解对方，也同样对对方付出毫无保留的感情。那曾经是我最快乐的一段时光，我有想要共度一生的人，为了她，我对未来的目标格外明确，每一天都过得比同龄人更努力。可是，后来我才知道，我所认识的那个她，那个斯文柔弱的姑娘，根本不是真正的她。”
君珩停下来，轻轻地叹气。
向来活泼的乔笙竟未插话，只是静静地，耐心地等着他接下去。
“我的生母十年前已过世，其中因由我不想细说，但一切都是拜她所赐。自从知道真相后，我自觉愧对九泉之下的母亲，更无颜面对父亲与妹妹……”
乔笙打断他：“所以你就丢下老父幼妹，跑到西北从军去？”
君念如今也未到四十五岁，正值壮年，无论如何称不上一个老字。
君珩自然而然反驳道：“父亲那时不过三十有五……”话出口发觉离题太远，于是纠正道，“若你觉得我懦弱也无妨。全心全意付出却被背叛……”他苦笑，“当面温柔乖巧，背后阴狠算计……你从小接触的都是豪爽之人，没尝过这种滋味。从那时起，我便下决心终身不娶。”
乔笙情窦初开，一颗心全扑在君珩身上，真正以他喜为喜，以他悲为悲，越听越觉愤慨，又体会到君珩平淡叙述下掩藏多年的悲伤。
“这世间那么多人，总有心口如一，不背后算计的。”她轻声道。
“我知道。一来，怕识人不清再害了身边人。二来，既然我不能再毫无保留地对姑娘家付出感情，那娶了人家岂不是对人家不公平。”君珩解释道。
乔笙道：“既是如此，你就别娶我了。我嫁人以后会全心全意对自己夫婿，自然也希望他一样待我。若你只是因为那日落水的事……我们就不必再说了。”
她说罢，扭头面对湖面，重又编织起手中草茎来。
“我是因为落水的事，却不是你想得那样。”君珩坐起来，目光落在远处一朵盛开的荷花上，有些局促地表白，“身为男子，发生那样的事，应当负起责任来。然而这只是其一。另一层更重要的原因，却是因为你奋不顾身相救，令我感受到你的全心相待。我想了一整夜，若是世间还有姑娘能令我尝试改变，从过去的阴影里走出来，你或许就是最好的人选。”
乔笙手里的草茎已编出蚱蜢的形状，她猛地将之一抛：“君大哥，我……我保证不会害你的亲人，我会把他们当自己的亲人一样对待。不对，等我们成了亲……”
到底是待字闺中的少女，平时再不拘小节，此时意识到自己说的话等于答应了嫁给君珩，还是忍不住害羞，忽地闭口不言。
君珩缓缓地伸手，大掌覆上乔笙紧握的小拳头。
夕阳余晖挥洒于天地间，将一切都染成暖洋洋的橘色，仿佛凝固出一幅笔法精妙的画卷。
