君家三个女孩子刚从马车上下来，还没来得及走进营帐，就见一位宦官迎上来。
“四姑娘，杂家奉大公主之命前来请您过去小坐。”
无悔认得他是大公主身边的管事宁公公，但她并不愿意去。
自从上次惊马事件后，无悔生怕贺遥再生出什么鬼主意来陷害自己，每每见到她就如同见到鬼一般，总是躲得远远的。
她的马儿被楚曜斩杀，当时又有许多勋贵家的年轻人目睹事情经过，自然瞒不住君贺两家。大公主还为此带着厚礼找君家人致歉，贺遥也几次强调并非有意，全因酒意上头，一时控制不住行为。
无悔只是受了一番惊吓，并没有受伤吃亏，大公主又亲自出面，老夫人只能给对方一个面子。表面看起来此页揭过，从此与有姻亲关系的大公主府仍旧和睦。
不过，贺遥骄纵的毛病大家有目共睹，君家人一致认为与之交往越少越好。
“宁公公，麻烦您跟大公主说，这一路上我实在是累得不行，今日怕是没有精神过去，改日我一定去拜访她。”无悔婉拒道。
“这……”宁公公有些犹疑，轻声道，“可大公主那边不是请四姑娘闲话家常，是有好处益四姑娘你呢。”
贺采琼走过来时正好听到这句，自然而然接口道：“难得大公主殿下总是惦念着我们无悔，真是令我们一家人感激不尽。只是，不知公公是否方便透露是何益处？小姑娘家都娇气不懂事，又没有毅力，若这前面的胡萝卜不够美味，怕是都要闹一闹小性子，轻易不肯多吃一份苦。”
宁公公常年跟在大公主身边，自然没少与贺采琼这位小姑子见面，但没出嫁时的贺采琼从来只是跟在伯夫人身边，虽帮忙偶有帮忙理事，但多数时候不声不响，大家都以为她是个呆板无趣的闷葫芦。
可刚刚一番话，先道谢，后试探提问，末了又帮继女推辞邀约。一气呵成，行云流水。既不失礼，又不落痕迹地把无悔不去归于“小女孩撒娇”。若大公主有不满，反而成了与不懂事使小性的孩子斤斤计较。不管是为面子还是里子，大公主肯定都不会愿落此话柄，贺采琼此举，不仅帮无悔解围，还为她免去后患。
不光心思敏捷，口才出众，还把分寸拿捏得恰到好处，可惜是个女儿身，若生成男儿去做官，早晚能成为忠勇伯府光耀门楣的中流砥柱。
宁公公抹一把脑门上的汗水，他三四岁大便进了皇宫，在那吃人的地方活下来，挤到大公主身边伺候，还成功受到重用，根本是人精里的人精，察言观色的功夫自认一绝，几乎从不走眼，想不到竟然能被贺采琼“骗”了那么多年。活了一大把年纪，才真正领略到什么叫人不可貌相，刺激平素反应极快的他竟讷讷半晌才接话：“说起来也不是什么秘密，大长公主要与陛下会面的事大家都知道。”
他故意说一半留一半，微微抬眼，盯着贺采琼，观察她神情变化。
贺采琼心思转得极快，大长公主是德庆帝同母姐姐，早年嫁与北疆国王拓跋戟，今上今次北巡，其中一个目的便是满足太后的愿望，令年迈的她在有生之年能再见远嫁女儿一面。
此事确实如宁公公所说，人尽皆知。
然而，这与无悔有什么关系？无悔又能从其中得到什么益处？
联想贺遥先前的行为，贺采琼直觉对方未必按什么好心。她在嫡母身边长大，小小年纪已比同龄人想得更多、看得更远，且为给自己争取到最大利益，最是擅长不动声色地主动出击，因而遇事从不是坐以待毙的风格，越心存疑虑的事情越要搞得清楚明白。
此时亦然，与其摸不着头脑，不知道大公主葫芦里到底卖得什么药，倒不如前去一探究竟，也好做出适当应对。
“既然如此，无悔不去也确实不大好。”贺采琼应道。
无悔一听便拉了拉她衣袖。
贺采琼反手握住无悔的手，继续道：“不过她一路奔波，确实有些疲累，我担心她失礼于人，还是由我陪她同去好了。”
母亲陪未成年的女儿赴邀约，实在是大户人家不成文的规矩，没人能说出半点不妥当，宁公公自然没理由表示反对。
贺采琼安置好无忧与无双后，便领着无悔到了大公主的营帐里。
大公主到底是她嫂子，两人虽然平时不见得多亲厚，但见了面还是少不得一番亲切问候。
两盏茶功夫后，大家才从闲话家常转入正题，说起大长公主的事情来。
“父皇说，大皇姑在信上说想见见宗室的小辈们，他们今日午后会面，让我带上家里的孩子去。无悔说到底也是驸马嫡亲的外甥女，我便想着带她一同过去给大长公主过过眼。”
大公主斜倚引枕，懒洋洋地发话。
换做一意攀附权贵的，只怕满心感恩戴德，恨不得立刻把女儿打包送上。但贺采琼为人踏实，又多少知道大公主与兄长婚姻并不幸福，对于皇室关系密切并不感兴趣。
“嫂嫂您待无悔真是好，我想姐姐在天有灵也会感激您。”贺采琼尽量让语气和表情都更诚恳些，“可是无悔并没有皇家血缘，这样贸贸然去了，未免太过唐突。”
“这有什么。”大公主不以为意，“驸马家中的晚辈我都当自己的孩子一般看待，谁敢说他们的不是。我看这事还是让无悔自己拿主意的好，无悔，你想不想去，自己选。”
换做从前，无悔自然愿意随她同去，可现如今她躲贺遥都来不及，怎么还可能和大公主母女一起去面圣。
“我……我还是不去了。”无悔道，“母亲说得对，我身份不够，去了只会让人笑话攀龙附凤。”
贺遥坐在大公主脚边，见无悔与贺采琼一唱一和地推辞，忍不住道：“傻瓜，我们都是为你好。宗室少年齐聚一堂，说不定便有人看中了你，到时候就算不是亲王妃，也是郡王妃，多难得的机会，你还推三阻四，是不是心里还在怪我？”
无悔确实对她心存芥蒂，只是不愿说出，只道：“你如此为我着想，我当然感激不尽，可若不自重，叫人看轻了，别说宗室，就算一般侯伯府里出身的少年郎，都未必愿意娶我。”
大公主与贺遥母女几番劝说，无悔只咬死这一点，就是不改口。眼见大长公主与德庆帝会面的时间临近，大公主与贺遥还未梳洗打扮，只得无奈放她们离去。
说起大长公主，就不能不说北疆国。
北疆国本是游牧部落，国民逐水草而生。每到隆冬之时，草枯水竭，生活便没了着落，苦不堪言，只能由部落里强壮的男人结队越过边境，到祁国边城附近打秋风。
说白了，就是打劫祁国百姓，掠夺粮食。
边城百姓因此一到入秋就提心吊胆，饱受困扰。
边城军队的官兵当然不会坐视不理，偏偏那些牧民都是马上好手，神出鬼没，十分难以对付。
这还不算，三十多年前，出现一位名叫拓跋戟的部落首领，他格外骁勇善战，不但将草原上零零散散的大小部落全收归旗下，建国北疆，还带兵南下，一口气攻占祁国边境三座城池。
先帝派兵抵抗，也不过打个平手而已，最后为求拓跋戢不再进攻，不得已提出和亲，并将两座城池当做嫁妆送出。
拓跋戢侵略祁国，为的不过是让北疆人过上安稳日子，野心有限，欣然接受了和亲的提议，将大长公主迎娶回国。
可惜他虽以祁国公主为妻，却不知道祁国有句话叫做“君子报仇，十年不晚”。
先帝行得是拖延之策。
拓跋戢与族人再无近忧，生活安稳，十余年下来斗志早已消磨。祁国却暗中练兵，从未懈怠。
二十年后祁国发兵，一个月内将当年失去的城池收回三座，拓跋戢怒极暴毙，大长公主为他所生的儿子拓跋砾继位。
这位有着一半祁国血统的北疆国王主动求和，表示为两国百姓安居乐业，不受战争之苦，自愿退回草原。
这时德庆帝早已登基为帝，曾提出草原生活艰苦，欲将大长公主接回上京养老，但大长公主一口拒绝，打算留在儿女身边。明面上是舍不得与子女分离，实际却是尽可能影响拓跋砾，以免战事再起。
当年大长公主和亲时，德庆帝尚且年幼，无力阻止。及至二十年后，拓跋戢暴毙其实是大长公主暗中下杀手，这真相只有他们姐弟二人知晓。
德庆帝因此一直觉得亏欠长姐，此次会面自是极尽隆重之能，给足大长公主面子，不但亲自率领一众宗室子弟出营地迎接，还计划盛宴款待，不料也因此发生一件一想不到的意外。
